自悦春楼归来，江云便在王世文家安排的僻静书房内，潜心规划京城“天上人间”的蓝图。

得益于姑苏天上人间的成熟经验，规划书写得颇为顺畅。

舞台布局可参照姑苏的环形设计，增强观众沉浸之感；

人员管理则可沿用“班组负责、绩效激励”之法；

至于营收，京城富庶远胜姑苏，票价自然水涨船高……

唯有一事让他蹙眉——新剧本。将姑苏的《白蛇传》直接搬来虽也无不可，但他心底总想有些新意。只是创作耗神，他一时也有些惫懒，暂且搁笔。

“不知道京城书铺有没有我的话本流传？”他暗忖，却也无暇立刻去印证。

窗外竹影婆娑，映在雪白的宣纸上，摇曳生姿。室内只闻纸笔沙沙之声，他全副心神沉浸于事业开拓之中，同时亦静候着那场关乎荣辱的封赏大会。

然而，封赏未至，一道突如其来的口谕却先到了王家。

一名面白无须、身着深青色宫中内侍服饰的太监，在家主王崇礼毕恭毕敬的陪同下，径直来到书房外，悄无声息，却自带一股迫人威势。

“姑苏江云，接旨意——”内侍的声音不高，却尖细清晰，带着不容置疑的威严，瞬间划破了书房的宁静，“陛下有口谕，宣江云即刻入宫觐见。”

江云心中一凛，迅速搁笔，整衣正冠，压下心中泛起的细微波澜，躬身恭敬道：“草民江云，领旨。”

王崇礼在一旁又是激动又是忐忑，趁着内侍不注意，连连低声嘱咐：“贤侄，谨言慎行，天威难测，万事小心！”

跟随内侍穿过一道道巍峨的宫门，行走在空旷肃穆的皇城御道之上，两侧朱红宫墙高耸，琉璃碧瓦在阳光下闪烁着庄严的光芒，无不彰显着九五之尊的赫赫天威。

但江云心志坚毅，虽深感皇家气象之磅礴，却并无多少惧意，反是生出几分好奇与审视，欲一睹这执掌天下权柄的帝王真容。

终于，在养心殿内，江云见到了当今大昌天子——杨宣。

皇帝并非想象中那般刻板严肃，看上去年约四旬许，面容略显疲惫，眼角带着几丝操劳的细纹，但一双眸子却深邃明亮，锐利有神，透着洞察世事的精明与久居上位的沉静威仪。

他并未身着繁复的朝会龙袍，仅是一身明黄色的团龙常服，随意靠在软榻上，手边是一摞待批阅的奏折。

令江云略感意外的是，赵王殿下竟也在一旁陪坐，见到江云进来，对他投来一个温和且略带鼓励的眼神。

“草民江云，叩见陛下，吾皇万岁。”江云依礼参拜，动作流畅，举止从容，声线平稳，不见丝毫谄媚与畏缩。

“平身吧。”皇帝放下手中朱笔，目光落在江云身上，带着几分审视与不易察觉的好奇，“抬起头来。唔，看你这年纪，应该不过二十吧？”

“回陛下，草民刚满十八岁。”江云微微抬头，目光恭敬地垂落于御前地面。

“十八？”皇帝杨宣略显惊讶，用手抚着颌下短须，感叹道，“竟如此年少？真是英雄出少年啊！”

“朕之前听皇弟说起你，姑苏才子江云，诗词无双。昨日在悦春楼更是一曲动京城，倒是好风流才情。”皇帝的语气听起来并无责备，反而带着一丝调侃和些许兴趣。

江云心下微惊，没想到皇帝日理万机，对自己这点市井风流韵事竟也知晓得如此之快。

他连忙躬身道：“陛下谬赞，草民惶恐。不过是些许游戏笔墨，俚俗小调，难登大雅之堂。”

“诶，不必过谦。”皇帝摆了摆手，神色随意，“有才便是才，何分雅俗。”

“你献上的那铁荆棘与高炉炼钢法，在此次北征中，可是立下了赫赫功劳。楚将军的军报里，可是将你这二物夸了又夸，称其为‘此战关键’。”

提及北征，皇帝的语气不自觉地沉凝了几分，方才那丝调侃之意消散无踪。他示意江云再近前些。

殿内气氛因话题的转变而陡然增添了几分沉重，连一旁的赵王，脸色也肃穆起来。

江云内心一紧，莫非前线另有变故？

“江云啊，”皇帝轻叹一声，眉宇间染上一抹难以化开的沉重与疲惫，“你可知此次北征，虽胜，却是惨胜。”

“楚将军八百里加急军报所言，落鹰峡谷一战，我军虽依托地利与军械之利，重创北荒主力，但自身伤亡……亦极其惨烈。”

皇帝的声音不高，却字字千钧：“阵亡将士，超过三万！重伤致残者，逾万！轻伤者不计其数……战场尸骸堆积如山，血流成河……”

“连楚云武这等百战沙场、见惯生死的老将，在军报字里行间亦难掩震撼与后怕之情。”

“他言道，若非我军装备精良，尤其是那铁荆棘大量迟滞消耗了北荒铁骑的冲锋之势，新式钢刀钢甲又让我军士卒在近身搏杀中占了便宜，此战结局，殊难预料。”

“或许……或许此刻北荒的铁蹄，已不是踏在边境，而是叩响我中原腹地的门户了！”

皇帝的目光再次落在江云身上，那目光复杂，既有痛惜，更有毫不掩饰的赞赏与庆幸：“故而，你之功，实乃于国于民有擎天保驾之社稷大功。朕，心甚慰之！”

“陛下言重了！草民万万不敢居功！”江云再次深深躬身，语气恳切。

“此乃前线将士浴血奋战、用命搏杀之功，是楚将军及各位将领运筹帷幄、指挥若定之功！草民不过略尽绵薄，献上些许微末之物，实乃本分。”

皇帝对他的谦逊态度似乎颇为满意，微微颔首。

“只是皇上，外面不是都传此次我军大胜？”江云疑问。

“哈哈哈，大胜嘛，也是，北荒的伤亡也不小，算是大胜了吧！”杨宣苦笑着。

一旁的赵王此时开口，语气沉痛：“江云小友，我大昌承平日久，武备或有懈怠。皇兄力排众议，决意北征，本意乃在震慑边陲，打出十年太平。”