“只是……万万没想到，战事竟会酷烈至此！短短一日惨烈搏杀，便折损如此多的忠勇儿郎……”

“实不敢想象，若无新军械，此战结局将会如何。”他摇了摇头，未尽之语，皆在不言中。

三人间的对话，因这沉重的话题，竟莫名少了几分君臣隔阂，多了几分共历劫难后的凝重与坦诚。

“陛下，”江云沉吟片刻，问道，“如今北荒已遭重创，短期内应无力组织大规模南侵了吧？”

“嗯，”皇帝收敛心神，答道，“北荒王庭主力元气大伤，确难再组织起如此规模的铁骑。”

“然，草原部族散落，那些中小部落为生存计，南下劫掠边陲村落恐不会绝迹。防不胜防，此乃百年痼疾，朕亦忧心忡忡。”言罢，又是一声长叹。

赵王看向江云，眼中带着期待：“江小友，在姑苏时，本王便知你常有惊人之语，见解独到。不知你对此番战后，我大昌与北荒之势，有何看法？不必拘束，姑妄言之即可。”

皇帝也投来感兴趣的目光，身体微微前倾：“哦？朕也愿闻其详。”

江云略作思索，拱手道：“皇上，王爷，既如此，草民便斗胆妄言，若有荒谬之处，还请陛下与王爷恕罪。”

“俗语云，狗急跳墙，兔急咬人。北荒此次倾力南下，根子在于去岁冬那场罕见白灾，牲畜冻毙无数，活不下去了，不得不铤而走险。”

“此番虽遭重创，但其生存之困局未解，求生之欲仍会驱使其劫掠，只是规模或许不及此次。”

“然，细究起来，真正热衷于南下劫掠的，多是北荒贵族。他们需借此维持奢靡用度，巩固权位。”

“每次劫掠所得，大半入了贵族囊中，底层牧民所能分得不过残羹冷炙，日子依旧困苦不堪。”

听到此处，皇帝杨宣眉头紧锁，显然从未从这个角度深思过北荒内部矛盾：“既如此，北荒底层牧民为何仍愿为其卖命，甚至不惜生死？”

“陛下有所不知，”江云解释道，“北荒部民，多畏威而不怀德。他们崇尚强者，且对其所谓‘黄金家族’有着近乎天生的敬畏与服从，视其为长生天之子代行统治。此信仰根深蒂固，轻易难以动摇。”

“原来其中还有这般缘由！”皇帝若有所悟。

“当然，这也是因为……无人从中‘点拨’。”江云嘴角微扬，露出一丝意味深长的笑意。

“信仰固然重要，然当其生存受到真正威胁，濒临饿死之际，信仰还能否如旧牢固，便未可知了。”

“哦？小友此言何意？”赵王身体前倾，兴趣更浓。

“草民以为，或可开启‘互市’。”江云缓缓道出核心。

“互市？”皇帝与赵王交换了一个眼神，皆是疑惑。历朝历代，互市时开时禁，并非新策。

“正是，互市。”江云从容道，“如今北荒资源，尤其是粮食、盐铁、布帛等命脉，大多掌握在贵族手中。”

“他们拥有最多的牛羊马匹。我们便可借此，用我大昌充裕的粮食、茶叶、布匹、瓷器等物，换取他们的牲畜、毛皮，甚至……战马。”

赵王皱眉：“江小友，北荒新败，物资匮乏，我等正当乘胜追击，为何反要与之互市，助其度过难关？岂非养虎为患？”

“王爷所虑极是。”江云点头，“然草原部族，犹如野草，千百年来，‘野火烧不尽，春风吹又生’。”

“欲图一劳永逸，难如登天。此刻北荒遭逢天灾人祸，已至生死边缘，若我们再行极力封锁压迫，将其彻底逼入绝境，则其必如困兽，拼死反扑，届时边患恐更甚。”

“不若暂缓一步，以互市为饵，予其一线生机，使其不致立刻铤而走险。如此，可为我朝赢得宝贵的发展之机。”

皇帝沉吟道：“即便如此，若其通过互市恢复元气，岂非依旧后患无穷？”

江云微微一笑，笑容中带着一丝冷静的算计：“陛下，此正为互市之妙处所在。如今草原资源集中于贵族之手。”

“面临生存压力，贵族是愿拿出自己享用的资源与我超互市，换取粮食赈济濒死的牧民，以维持其统治根基？”

“还是宁愿坐视牧民大量死亡，削弱自身力量，也要紧握财富？”

“我等提出互市，便是将这道难题抛给北荒贵族。无论他们如何选择，内部矛盾必将激化！此乃……攻心之上策。”

“妙啊！”赵王猛地一击掌，眼中精光四射，“如此一来，无论其答应与否，我朝皆可居于主动！”

皇帝亦是龙目放光，抚须沉吟：“嗯……以此分化瓦解，确比一味强攻更为高明。然，若其贵族果真舍得资源，换取粮食度过难关，缓过气来，又当如何？”

“陛下圣明，虑事周详。”江云赞道，“即便互市达成，我朝亦可严控交易品类、数量。譬如，铁器、兵器、粮食种子绝不可流出。盐茶布帛则可适量放宽。”

“更重要的是，可借此机会，让我朝商人、乃至朝廷派遣之人，以行商之名深入草原，不仅可监控其动向，亦可暗中散布消息，进一步离间其贵族与平民。”

他话锋一转，语气变得坚定：“而这一切，皆是为了给我朝争取最关键的时间，来打造一件足以彻底改变战争格局、让北荒铁骑永无翻身之日的——国之重器！”

“国之重器？”皇帝与赵王异口同声，皆被这突如其来的话语吸引。

“正是！”江云目光灼灼，“草民不才，于格物之道小有钻研，已初步研制出一款新式火器之雏形。此物威力巨大，声若雷霆，远胜弓弩，专克骑兵冲锋！”

“若能量产并装备我军，则北荒铁骑之优势将荡然无存！届时，草原纵广袤，亦将是我大昌纵横驰骋之地！”

他深吸一口气：“然，打造此等利器，非一日之功，需集中能工巧匠，耗费大量资源与时间。故此前草民所提互市、缓和之策，皆为掩人耳目，为我朝秘密研制此器争取这至关重要的数年光阴！”

这番言论石破天惊，完全超出了皇帝与赵王的认知。火器？声若雷霆？专克骑兵？这些概念他们闻所未闻，但看着江云那无比自信、闪烁着智慧光芒的眼神，他们竟下意识地觉得，此子所言，或许并非虚妄！

“哈哈哈哈！”赵王率先大笑起来，指着江云，“好你个江云！还说什么纸上谈兵！你这分明是胸有百万甲兵，深谋远虑啊！连后续克敌制胜的利器都已备下了！”

皇帝杨宣亦是龙颜大悦，身体不自觉前倾，眼中充满了前所未有的好奇与期待：“竟有此等神兵利器？江云，快！仔细与朕说说，究竟是怎样的火器？若真如你所言，你便是我大昌千古之功臣！”