姑苏城的初雪，来得细碎而猝不及防。

细密的雪粒子被凛冽的北风卷着，敲打在店铺的幌子上，发出沙沙的轻响。

街道行人步履匆匆，呵出的白气在寒风中瞬间消散。

“来来来！瞧一瞧，看一看啦！新鲜出炉的‘蜂窝煤’！比木炭火力更旺，比木炭更耐烧，一块顶三块，省柴省心又省钱！包您用了都说好！”

一家新开张的店铺前，伙计裹着厚棉袄，脸颊冻得通红，却卖力地吆喝着，声音在清冷的雪天里格外响亮。

这铺面不大，位置却不错，是江云软磨硬泡从自家娘子唐清婉手里要来的。

招牌上“唐家煤炭”四个字，墨迹犹新。

江云裹着裘皮大氅，站在店铺斜对面的茶肆二楼临窗位置，静静观察着。

他心中感慨：在这寸土寸金的姑苏城，若非背靠唐家这棵大树，他这蜂窝煤生意，恐怕真得从街头摆摊开始了。

想想那“悦来酒楼”的波折，费了九牛二虎之力才拿下，更觉这店面来之不易。

伙计的吆喝和店铺中央那个呼呼冒着热气、炉火正旺的特制煤炉子，逐渐吸引了路过的行人驻足。

雪粒子落在炉口附近，瞬间化作一缕白烟。

一个穿着半旧棉袍的中年男人搓着手凑上前，狐疑地打量着炉子里那块布满孔洞、正烧得通红的黑色“石头”。

“小哥，你这……黑疙瘩，真能当炭烧？看着跟石头没两样啊！”

“这位爷，您往这儿瞧！”伙计精神一振，侧身让开，指着炉膛里跳跃的橘红色火舌，“这叫蜂窝煤，专门配咱这炉子使！您看这火苗，多带劲！”

他手脚麻利地在炉子上架起一口小铁锅，舀了半瓢冷水倒进去。不过片刻功夫，锅底便密集地泛起小气泡，水汽蒸腾，伴随着“滋啦滋啦”的滚沸声，锅盖被顶得轻轻跳动。

“嘿！这劲儿，还真不小！比我家那炭盆子快多了！”中年人眼睛一亮，忍不住又凑近了些，感受着炉火散发的暖意。

“爷您慧眼！”伙计趁热打铁，拿起一块新的蜂窝煤，指点着，“您别看它黑，点起来可容易！”

“头回用这炉子，先在底下垫点烧着的柴火或者碎炭，把这煤饼往上一放，孔眼对齐了，一会儿功夫就引着了！”

“往后啊，就只管往上续新煤饼，对齐孔眼就成，保管它烧得透透的！”他边说边演示着对齐的动作。

围观的人群越来越多，看着那持续旺盛的炉火和迅速烧开的水，啧啧称奇，议论纷纷。

有人伸手在炉子边烤火，脸上露出舒服的神情。

“这炉子最绝的是啥？”伙计提高了声调，吸引了所有人的注意，“您晚上做完饭，不用费劲熄火！”

“往里头加块新煤饼，把这进风的铁门儿这么一关严实，”他“哐当”一声合上炉门下方的风挡，“再把这炉顶的盖子这么一盖！”他盖上炉顶的盖子。

“嘿！您就踏踏实实睡觉去！这火啊，能在里头闷着，慢悠悠地烧上一整夜！等您明儿一早起来，打开门儿，添块新煤饼，那火‘腾’地一下就旺了！不过要特别注意，这个使用蜂窝煤的地方要注意通风，可别在密闭的地方使用，这个很重要！”

“还有就是炉子后面这根大的通风管，和普通炉灶一样，类似于烟囱，需要将这个出气口通向房子外面，也可以直接连接到原来的烟囱上。”

“烧水、煮粥、热饭，省了您早起生火烟熏火燎的功夫！大冬天里，睁开眼就有热水热灶，您说美不美？”

人群中爆发出更热烈的议论声，尤其是几个主妇模样的人，眼睛都亮了。

“听着是好！那这煤饼和炉子，得多少钱？”终于有人问出了最关心的问题。

“这位客官问到点子上了！”伙计清了清嗓子，“敢问大伙儿家里烧上好的木炭，一天下来，得花多少？”

“少说也得五六十文！”一个穿着体面的老者答道。

“老爷子说得差不离！”伙计一拍手，“可用咱这蜂窝煤呢？一户人家，一天三顿饭，加上烧水洗漱，夜里闷着火，顶天了也就用三到四个煤饼！”

“咱这蜂窝煤，一个只卖三文钱！算下来，一天不超过十二文！”他故意拉长了“不超过十二文”几个字。

人群中响起一片倒吸冷气的声音和嗡嗡的议论，显然被这巨大的差价惊到了。

“还有更划算的！”伙计趁热打铁，“开业大酬宾！凡一次性购买一千个以上蜂窝煤，立送二十个！白送的！折算下来，相当于又省了六十文！”

“一个人买不了这么多？没关系！您可以叫上左邻右舍，亲朋好友，大家伙儿凑个一千个，一样送！这叫有福同享，有暖同享嘛！”伙计的吆喝充满了鼓动性。

人群的骚动更大了，不少人已经开始交头接耳商量着合买。

“那这炉子呢？”又有人问。

“这宝贝炉子，用料扎实，做工精细，经久耐用！”伙计拍了拍炉身，发出沉闷的响声，“一口价，五十文！您想想，省下来的柴炭钱，几天就回本了！保管您用上十年八年不带坏的！”

“五十文？！” “真能用那么久？” 惊叹声此起彼伏。这个价格，对于普通人家虽然也不算小数目，但对比其带来的便利和长远节省，极具诱惑力。

已经有心急的人开始询问怎么付钱，怎么登记合买了。