茶肆二楼的江云，嘴角终于露出一丝满意的笑容。

西山矿场那边，虽然人手紧张，但靠着招揽的一些乞丐，流民处理煤粉、黄泥、木屑，混合压制蜂窝煤，产量正在稳步提升。这“蜂窝煤”的名头，算是初步打响了。

然而，这笑容很快被一丝忧虑取代。

矿场和煤坊的人还不少，每日消耗的口粮就是个不小的数目。

前些时间王世文带来的黄河水患、粮食短缺的消息，像块石头压在他心头。

这初雪已至，真正的寒冬还在后头。粮食，必须尽快储备，而且要大量储备！他转身下楼，将店铺的喧嚣和伙计们忙碌的身影留在身后，匆匆赶回唐府。

唐家小院。

炭盆烧得正旺，驱散了窗外的寒意。

唐清婉今日难得没有伏案看账，她裹着一件滚了雪白狐裘毛边的茜红色锦缎披风，慵懒地倚在铺了厚厚锦垫的贵妃榻上，乌发松松挽着，只簪了一支素雅的玉簪，正与小青、小环低声说笑。

暖融融的光线下，她侧脸的线条柔和精致，少了平日处理商务时的锐利，多了几分闺阁女子的娴静。

江云走进来时，看到的就是这样一幅冬日暖阁美人图，心头不由一暖。

“娘子。”他唤了一声，声音放得轻柔。

“夫君回来了？”唐清婉闻声转头，看到江云，眉眼弯起，绽开一个清浅却极动人的笑容。

自中秋灯会那晚之后，她每次见到江云归来，总会不自觉地流露出这种发自内心的笑意，仿佛寒夜里点亮的一盏灯，总能瞬间熨平江云在外奔波的疲惫。

江云走过去，很自然地挨着她坐下，接过小青递来的热茶暖手。“嗯，煤坊那边开张了，看着势头还不错。”他简单提了一句，旋即切入正题，神色郑重起来：“对了娘子，咱家……可有做粮食生意？”

“粮食？”唐清婉微微一怔，坐直了些身子，“夫君怎么突然问起这个？”她敏锐地察觉到江云语气中的严肃。

“是为西山矿场和煤坊。”江云解释道，“如今矿上煤坊加起来，已有不少工人，当初招工时承诺管饭，每日消耗不小。”

“前些日子听王兄提起，黄河下游水患严重，恐影响粮道，粮价已有波动。我想着，趁现在还有余力，多囤些粮食备着，心里踏实。这天气，看着是要闹大寒。”

唐清婉秀眉微蹙，沉吟片刻：“家里倒是并没有涉及粮食生意。爹爹前些日子也听闻了些风声，担心今冬粮价不稳，已派人去邻近州县采买了一批，充作家中及各铺面伙计的冬储口粮。”

她看向江云，带着一丝商人的审慎，“夫君若此时再去市面上大批收粮，一来，价格恐已不低；二来，动作太大，容易引人注目，反推高粮价。依我看，不如就在城中几家相熟的大粮铺，分批、小量地购进，积少成多，更为稳妥。”

江云听罢，心中了然。唐家虽富，但并非无所不包，岳父唐老爷能未雨绸缪储备自家用粮已是精明。

他原本想的是直接去产地或大粮商处收购，成本更低，但唐清婉的顾虑不无道理。大批量收购，在这个敏感时期，确实容易成为靶子。

“娘子思虑周全。”江云点点头，又有些无奈地叹道，“只是矿场那边，我还想再招些人手，加快蜂窝煤的产量。这人一多，粮食消耗更是如流水……罢了，就依娘子所言，我去城里粮铺看看。”

他饮尽杯中残茶，起身准备出门。

“夫君，”唐清婉叫住他，起身替他整了整大氅的领口，温言道，“雪天路滑，早些回来。粮食之事，莫要太过忧心，总会有办法的。”她指尖的温暖透过衣料传来，带着无声的关切。

“嗯，我去去就回。”江云握了握她的手，转身踏入风雪。

寒风卷着雪粒子，扑面而来，冰冷刺骨。江云裹紧大氅，走在覆了一层薄雪的青石路上。街道比往日显得萧索，行人稀少。

然而，一些阴暗的墙角巷口，却蜷缩着比以往多得多的身影——他们衣衫褴褛，单薄破旧的棉絮裸露在外，根本无法抵御这突如其来的严寒。

许多人瑟缩着挤在一起，脸色青白，眼神麻木呆滞。有妇人抱着冻得小脸发紫、哭声微弱的婴孩；有白发苍苍的老者蜷在角落，气息奄奄。几个半大的孩子，赤着皲裂流血的脚，在雪地里徒劳地翻找着可能存在的食物残渣。

江云的心猛地一沉。数月前，他曾在城里的乞丐中招募过一批人去矿场，一度让姑苏城的乞丐数量锐减。

可眼前这景象……这些显然不是本地的乞丐！他们身上带着长途跋涉的疲惫和绝望，是流民！水患的难民，终究还是涌到了这江南富庶之地。

一股沉重的无力感攥紧了江云。他加快了脚步，只想快点办完事。

来到城里一家规模不小的“丰裕”粮铺，铺子里也显得有些冷清。掌柜是个精瘦的中年人，正拢着手在柜台后烤一个小炭盆。

“掌柜的，劳驾。”江云掸去身上的雪粒子，走了进去。

“哟，客官您来了！快请进，外面冷！”掌柜见江云穿着气度不凡，立刻堆起笑脸迎上来，“您要点什么米面？咱这儿新到的江南精米，粒粒饱满，熬粥蒸饭最是香软！还有北地面粉，筋道……”

江云摆摆手，打断了掌柜的热情推销，状似随意地问道：“掌柜的生意看着还行？这雪一下，来买粮的人怕是要多了吧？”

掌柜脸上的笑容淡了些，叹了口气：“唉，别提了。人是多了些，可大多是问问价就走的穷苦人，真正能买得起的不多。这粮价……它一天一个样儿啊！”

江云心中一凛，面上不动声色：“哦？粮价涨了？现在米价几何？”

掌柜左右看了看，压低声音，带着几分无奈和一丝不易察觉的市侩：“客官您是体面人，我也不瞒您。早半个月，上好的江南米，一石不过八百文。可自打北边闹灾的消息传来，再加上这场雪……嘿，今儿个早上刚调的价，一石米，这个数了。”他伸出两根手指，又翻了一下。

“一石米……二两银子？！”江云瞳孔骤缩，饶是他早有心理准备，也被这价格惊得倒吸一口凉气！这何止是翻倍，简直是暴涨两倍有余！换算下来，一斤米将近十七文钱！这价格，足以让普通百姓望而却步，让流民彻底绝望！

刺骨的寒意，仿佛瞬间穿透了厚实的裘皮大氅，直抵江云的心底。窗外的风雪似乎更大了，呜咽的风声里，仿佛夹杂着无数饥寒交迫的哀鸣。这初雪，哪里是瑞雪，分明是裹挟着寒锋的催命符！