“若在开阔之地，或如我们这高炉，有烟囱导气，确保通风，石炭燃烧不仅无害，其火势之猛、温度之高、燃烧之久，远胜木炭十倍！正是炼铁锻钢的绝佳燃料！”

赵王眼中精光爆闪！又是一个颠覆认知的“奇技”！若真如江云所言，这被视为凶物的石炭，岂非天赐的宝藏？

他呼吸都急促了几分：“竟有此事？！江小友，你又为本王……为大昌，推开了一扇新门！”

王世文也激动起来：“那还等什么？快去找石炭啊！”

然而，三人高涨的热情很快被现实浇灭。石炭……哪里有？

“城中铁匠铺多为小炉，所用多是木炭或普通柴薪，没见过有用石炭的。”王世文回忆道。

“官府图册……或许有矿脉记载？”赵王沉吟。

“走！去查！”江云一锤定音。

于是，刚刚建好高炉的三人，又带着满身泥土，一头扎进了寻找石炭的奔波之中。

城里的铁匠铺问了个遍，又在赵王的特权下，调阅了姑苏府及周边郡县的“鱼鳞图册”和矿藏记录。线索，似乎指向了城外西山的一片废弃矿洞……

……

唐家成为“皇商”的消息，如同一根烧红的钢针，狠狠扎进了江府。

“砰！”一只上好的青瓷茶盏在地上摔得粉碎。江万山胸口剧烈起伏，脸色铁青，之前被官府打了十大板子的地方，此刻又隐隐作痛。耻辱！巨大的耻辱！

“爹！这……这怎么可能？唐家凭什么就成了皇商？那圣旨是假的吧？”

江啸失声叫道，脸上写满了嫉妒和难以置信。

他无法接受，那个被他视作废物的江云，如今竟因为替他入赘攀上了如此高枝！

“假的？圣旨也是能作假的？！”江万山猛地转身，对着儿子怒吼，唾沫星子几乎喷到江啸脸上。

“你问我？我还想问问你这个废物！整日里除了眠花宿柳，惹是生非，你还能干什么？！”

“老爷！你吼啸儿做什么！”江夫人王氏心疼地护住儿子，一边轻抚江啸后背，一边埋怨道，“有气也别往孩子身上撒！那唐家走了狗屎运罢了！”

“狗屎运？”江万山眼神阴鸷得可怕，“我看是釜底抽薪！唐修远那个老狐狸……好狠的手段！他定是把那雪花盐的秘法，当作投名状，献给了朝廷！这才换来这‘皇商’的护身符！”

“好一招断臂求生，好一招借势登天！”他咬牙切齿，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。

江啸被父亲吼得缩了缩脖子，却又忍不住嘟囔：“那……那当初要是孩儿入赘了唐家……这皇商的名头，岂不是……”

话音未落，一个响亮的耳光已经狠狠抽在了江啸脸上！

“混账东西！”江万山目眦欲裂，气得浑身发抖，“入赘？！亏你想得出来！为了那点虚名，连江家的脸面都不要了？娶那个貌若无盐的唐清婉？！你……你简直要把我活活气死！”他指着江啸，手指都在颤抖。

江啸捂着脸，火辣辣的疼，心中更是憋屈愤懑。但父亲那句“貌若无盐”，又像一剂毒药，让他扭曲的内心找到了一丝诡异的平衡——江云再风光又如何？还不是娶了个丑八怪！这个念头让他肿胀的脸上甚至挤出一丝难看的冷笑。

王氏心疼地搂着儿子，对江万山抱怨道：“老爷，现在说这些有什么用！唐家如今成了气候，又有皇商的身份护体，我们……我们以后的日子可怎么过？之前的事，他们能善罢甘休吗？” 她的声音里充满了恐惧。

江万山深吸一口气，强行压下翻腾的气血和杀意。商海沉浮数十载，他深知“大丈夫能屈能伸”的道理。硬碰硬，此刻的江家无异于以卵击石。他眼中闪烁着阴冷而算计的光芒。

“怎么办？”他冷冷一笑，声音带着一种刻骨的寒意，“认输？等死？不！商人逐利，利益才是永恒的纽带！一时的胜负，算得了什么？唐家现在风头正盛，我们凑上去，固然会受些屈辱……但是……”

他猛地看向江啸，眼神锐利如刀：“去！把库房里那对压箱底的‘帝王绿’翡翠镯子，还有那二两顶级碧螺春，给我拿出来！备车！”

“爹？！”江啸惊得跳了起来，“您……您要去唐府？还要带上那么重的礼？您……您是不是气糊涂了？我们这不是送上门去给人家羞辱吗？”他简直无法理解父亲的决定。

王氏也急了：“老爷！三思啊！唐家如今恨我们入骨，您去不是自取其辱吗？”

“你个妇道人家懂什么，商人，利益才是永远，我江万山不能就在此处沉沦，不就是示个弱嘛。承认败了又如何，起码不能让唐家就此把我给困死！”江万山眼里闪烁着阴谋诡计！

他死死盯着江啸，语气不容置疑：“去拿！今天，你必须跟我去！这点屈辱都受不了，将来如何执掌江家？如何跟那些吃人不吐骨头的对手周旋？爹今天就教你，什么叫‘忍辱负重’！什么叫‘以退为进’！”

江啸看着父亲眼中那近乎偏执的火焰，心中又惧又恨，却不敢再反驳。他垂着头，脚步沉重地走向库房，取出那价值连城的锦盒时，手都在微微发抖。

片刻后，一辆装饰豪奢的江家马车驶出府门，径直朝着唐府驶去。