墨韵斋内，江云独自前来，这次他学了个乖，并未带小环出门。

掌柜对江云印象深刻，一进书铺就记起了他，连忙上来交谈。

“公子前些日可曾去那凝香阁？”掌柜捋着几缕胡须，状似不经意地提起。

“哦？”江云微微挑眉，不动声色，“钱掌柜问这作甚？”一番寒暄，他已得知掌柜姓氏。

“哈哈哈哈！”钱掌柜朗声大笑。

“公子有所不知，前些日凝香阁那场诗会，可是闹出了好大动静。”

“一篇《木兰花令》横空出世，竟被传为千古绝唱！唉，老朽我如今想来，肠子都悔青了，那日真该去凑个热闹，开开眼界！”他抚着胸口，一副痛失良机的模样。

江云瞧着眼前这胡子都花白了大半的老掌柜，心里忍不住嘀咕：这岁数去青楼？怕不是看个热闹就得扶着腰出来吧？

面上却堆起笑容，打趣道：“哈哈哈，钱掌柜此言差矣！看您这精神头，分明是宝刀未老啊！”他配合地发出男人间心照不宣的笑声。

寒暄过后，江云话锋一转，切入正题：“对了钱掌柜，小子冒昧问一句，您这墨韵斋生意兴隆，不知可有什么营生，是我这等手无缚鸡之力的小子也能做得？”他姿态放得很低。

“公子这是何意？”钱掌柜捻着胡须，眼神探究。

“咳，”江云搓了搓手，略显局促，“就是…您这儿收不收东西？小子想试试手，看能不能在您这儿换些糊口的银钱。”他道出了真实目的。

“噢！原来如此！”钱掌柜了然，脸上露出几分自矜之色，“公子问着了。老朽这墨韵斋，虽不敢说是姑苏城头一份，但在这条街上，那也是数一数二的老字号了。”他挺了挺腰板。

江云自然识趣，连声奉承了几句“久仰大名”、“底蕴深厚”云云。

“承蒙公子看得起，”钱掌柜受用地眯起眼，“小店嘛，收的东西倒也杂些。上好的诗词、名家字画、时新的民间话本，只要东西好，价钱都好商量。”

“诗词？”江云捕捉到这个字眼，脸上露出明显的困惑，“这诗词文章……也能买卖？”

钱掌柜见状，身子微微前倾，压低了声音，带着几分神秘和市侩。

“公子是明白人，这诗词啊，自然是有‘需求’的。”

“您想啊，姑苏城才子如云，可并非个个都有倚马千言的真才学。譬如那凝香阁的花魁娘子们，哪个不爱才子佳句？”

“有些公子哥儿嘛，为了博美人青眼，又怕当场露怯，不就……”他做了个“你懂的”手势，嘿嘿一笑，“这事嘛，大家心里门儿清，只是不好摆上台面说罢了。”

“嘿嘿嘿，”江云会意，眼珠一转，又生出新的念头，“那钱掌柜，您说的这‘画’……不知是哪种画作，最受‘欢迎’啊？”他刻意在“受欢迎”三字上加了重音。

前世的记忆涌上心头——他可是个正经（虽然落榜）的美术生！

“哦？”钱掌柜眼中精光一闪，上上下下重新打量了江云一番，脸上的笑容变得意味深长，“看来公子也是深谙此道啊！同道中人！”

他搓着手，脸上泛起一丝老不正经的红光，左右张望了一下，才从柜台底下极其隐秘地摸出一个卷轴，小心翼翼地摊开在江云面前。

江云定睛一看，居然是一幅笔法还算精细的春宫图。钱掌柜看得津津有味，啧啧有声，神情颇为猥琐。

然而，江云只看了一眼，满腔热情瞬间被浇灭了大半。

这古人的画技……他强忍着扶额的冲动。

山水写意自有其意境之美，可这人物……尤其到了这春宫图上，那比例失调、线条简略的小人儿，动作僵硬，表情呆板，简直像极了前世儿童简笔画里的火柴人打架！哪里能激起半分旖旎情思？

“嘿嘿嘿……”江云只能尴尬地干笑几声，不忍卒睹地将画轴推了回去。

“钱掌柜，这个……嗯，小子今日来，其实是想请您过目一部话本小说。”

他赶紧从随身的包裹里取出厚厚一叠草稿，封面上赫然是三个大字——《白蛇传》，旁边落款处写着“唐家赘婿著”！

钱掌柜还沉浸在方才的画境里，骤然被塞过来一部话本，一时有些懵。

他狐疑地接过草稿，目光扫过书名，又落在那个刺眼的落款上——“唐家赘婿”！

“《白蛇传》？志怪小说？”钱掌柜来了点兴趣，但旋即抬头，眼神锐利地盯住江云。

“咦？等等！前几日凝香阁诗会夺魁的那位……好像就是唐家新招的那位赘婿？公子你这笔名……”他话虽未说完，疑问之意却溢于言表。

江云心里咯噔一下，暗骂自己大意，脸上却努力维持镇定：“咳！钱掌柜明鉴，这纯粹是小子一时兴起，胡乱起的个诨名，当不得真，当不得真！您千万别往心里去。”他打着哈哈，试图蒙混过关。

钱掌柜见他如此，倒也不再深究，只是那眼神深处，多了一分不易察觉的思量。

他低下头，翻开了《白蛇传》的草稿。起初，他眉头紧锁——这满纸的白话俚语，毫无文采可言，简直是对“文章”二字的亵渎！

他耐着性子往下看，渐渐地，那紧皱的眉头竟缓缓舒展开来，眼中流露出惊奇之色。

西湖相遇、借伞定情、悬壶济世、端午惊魂、盗仙草……新奇曲折的故事如同无形的丝线，牢牢抓住了他的心神。

他时而忍俊不禁，为那青蛇的刁钻泼辣莞尔；时而又摇头晃脑，沉浸在白素贞与许仙的深情缱绻之中。

江云在一旁默默喝着粗茶，并未出声催促。铺子里只剩下书页翻动的沙沙声。

不知过了多久，钱掌柜终于长吁一口气，合上了最后一页稿纸。他抬起头，神色复杂地看着江云，那眼神里混杂着欣赏、惋惜，还有一丝商人的算计。

“钱掌柜，不知小子这拙作……可还入得了您的眼？”江云放下茶杯，试探着问。

“不瞒公子，”钱掌柜捋着胡须，斟酌着词句，“这故事……当真新奇有趣，前所未闻！情节跌宕，人物鲜活，尤其那白娘子与小青，情深义重，刻画得甚为动人，确能引人入胜。

只是……”他话锋一转，眉头又习惯性地皱了起来。

“哦？只是什么？”江云故作问道。