考虑到北方娱乐资源匮乏，他权衡再三，决定从儿童食品入手——毕竟女人和孩子的钱最容易赚。
资金有限的情况下，他排除了化妆品等高投入项目，专注于儿童零食市场。
经过反复考量，他锁定了三个方向：罐头、薯片和糖果。
罐头需要大量玻璃瓶和灌装设备，启动资金远超预算；薯片虽制作简单，但受限于保质期和消费习惯；最终他选择了糖果——
制作简便、保存期长，且老少咸宜，节日期间销量尤其可观。
确定方向后，他开始筹备配方、场地和设备。这间几十平米的平房就是未来的生产基地，水电设施齐全，卫生达标，万事俱备只欠东风。
次日拂晓，一阵急促的敲门声惊醒了刘强。来访者是他颇为赏识的少年——石头。
这个机敏勤恳的少年颇具商业天赋。自幼被拾荒老人收养的他，在老人离世后独自谋生，靠着在学校食堂帮工和旁听课程顽强成长。
了解石头的经历后，刘强不禁为这个少年的坚韧所折服。
面对困境，他没有消沉，反而如雨后春笋般奋力向上，冲破阻碍。
“哥，送货的到了。”
两人相差十几岁，叫哥或叔都合适。刘强并不在意称呼，毕竟他实际年龄已过四十，没必要装年轻。石头机灵，熟悉后一直喊他哥，还常从食堂带吃的给他。
刘强虽不缺吃的，却总欣然接受孩子的好意，偶尔也让他跑跑腿。这次的零食厂房就是石头帮忙找的，价格压得很低——六七十平的平房带院子，一年租金才五十块。
这可是京城，地价金贵，这价钱简直是白送。刘强直接签了二十年合同，房租五年一付，不涨价。他还狡猾地附加了一份续约协议，约定二十年后租金涨到五百一年。房东乐得当场签字按手印，生怕他反悔。
石头，生火。”
商用蜂窝煤灶火慢却耐烧，一次点燃能用大半天。虽然煤气炉更先进，但成本太高。刘强只需稳定热源，不急不躁。
他定制了不锈钢锅，比铁锅更适合蒸煮——不染色、不串味。水沸三次后，他换上新水，加入浓缩果汁、水饴和砂糖，顺时针搅拌。清水渐成橙黄浓浆，甜香四溢。
趁热撒入吉利丁粉，少量多次，搅拌至液体黏稠能拉丝。煮沸后，糖浆被舀进模具，置于冷水方缸上加速冷却。一小时后，软糖凝固脱模。
“尝尝。”刘强递过一枚菠萝造型的软糖。
石头早就馋了，一口咬下，q弹酸甜，如嚼真果。“好吃！”
刘强也试了一块，咂嘴道：“味道接近了，但淡了点。这会儿的人更喜欢甜口。”调甜容易，可冷却脱模耗时太久……
这二十多盘看似不少，实际重量不过二十斤左右。若分装成百克小袋，也就百来包。按这速度，一天顶多出两百斤，折合成粮食不过一吨。
效率实在太低了。
熬制糖浆倒不是问题，一口锅半小时就能煮二十多斤，赶工的话再加口锅就行。可模具成了难题——即便增加模具，厂房也摆不下。
刘强正为此发愁，没想到石头嚼着软糖，含糊不清地说了句："为啥不叠起来？食堂蒸馒头都摞十几层笼屉呢。"
这话让刘强猛地拍了下脑门。是啊，竖向发展不就解决了？如此简单的道理，自己竟没想到。果然当局者迷。他当即重新设计模具架图纸，又订做了冷库提升冷却效率。八十年代初的冷库多用稻壳隔热，虽然聚氨酯材料更好，但预算有限，他只能选择最便宜的稻壳填充。
即便如此，资金仍有缺口。他先付了定金，余款得在一个月内凑齐。加上新增模具的开支，花费已超预期。不过刘强并不担心——带着现代思维穿越回几十年前，赚钱的门路多的是。
说干就干。他用塑封机将二十斤软糖分装成袋，交给石头：“去学校附近免费派发，有人买就一手一袋，今天赚的都归你。"
"好嘞！"石头抱起纸箱冲了出去。
刘强继续熬制糖浆。模具每次只能处理二十斤，耗时两小时，期间倒有不少休息空档。第三锅刚煮沸，厂房门就被撞开——石头像颗炮弹似的冲进来，衣兜鼓鼓囊囊全是毛票，通红的脸蛋写满兴奋。
"慢着点！"刘强拦住差点摔跤的少年，"战况如何？"
石头喘着气掏出皱巴巴的钞票，手指都在发颤。刘强揉乱他的头发："干得漂亮！去洗洗手，再装一百袋。"
这一天石头往返三趟。首趟因推广耗时稍长，后两趟不到一小时就售罄。算上试吃促销，他足足赚了几十块。少年捧着钱要上交，刘强却笑着推开："说好的归你。今晚帮我再做两锅，明天继续。"
石头激动地连连点头，手脚麻利地忙活起来。尽管今天跑了不少地方，可他不仅不觉得疲惫，反而浑身充满干劲。夜里他辗转难眠，满脑子盼着天亮继续卖货。
刘强瞧见他这副模样，心里明镜似的——这就是金钱的魅力。
就算在他原来生活的时代，那些老板总抱怨年轻人不思进取，说什么这代人垮了，不肯加班奋斗。可要是真能赚到钱，哪还用上司催促？员工自己就会争分夺秒地干活。当初他带着团队搞预售时就这光景，收钱收到手软，大伙儿个个精神抖擞，谁都不愿下班。
想让马儿跑，先得喂饱草。这个道理，刘强比谁都懂。
连着三天，他们派发了近千袋果汁软糖。第一天是石头独自跑市场，后来两天他们每天只熬三锅糖，两人一起出门推广。后两天的收入，刘强没全给石头，而是按五成提成分给他。无论是最初免费发放还是后来的分成，石头都毫无异议，只管埋头做事。这么机灵又听话的孩子，刘强越看越欢喜。