结账后，刘强联系了马华，让他先去城西刘站长家打点。这位老主顾自刘何私房菜开业就常来光顾，尤其钟爱傻柱的手艺。为此，刘强每月都会特意留出时间专门招待这样的熟客。

马华作为傻柱的大徒弟，手艺已有师父六七成功底，在轧钢厂后厨地位仅次于傻柱。虽然生得瘦削，一副猴相，但为人可靠。生意稳定后，刘强就拉他入了伙。

"你们怎么在这儿？"一个女声突然从旁传来。

秦淮茹领着十岁左右的贾梗站在路边。"孩子在学校闯祸，老师让带回家反省。"她苦笑着解释。男孩腮帮子鼓鼓的，脸上还留着红印，显然挨了巴掌。

"哟，我们棒梗挺有骨气啊。“傻柱笑着去摸孩子的头，冷不防被狠狠咬住手腕。

"松口！快松口！"

好不容易掰开贾梗的嘴，傻柱手腕已是一片紫红。”这小子属狗的吧？“他倒也不恼。

"真是不好意思。”秦淮茹歉意地笑笑，目光扫过他们手中的书袋，"你们这是买书去了？"

没等傻柱开口，刘强抢先道："帮朋友带的，晚上人家要来取。"他看出秦淮茹的心思，若说实话，傻柱准会把书借出去。

"读书是好事，老师也总说要让孩子多看书。"秦淮茹眼圈突然红了，"可我这微薄工资，连吃饭都紧巴巴的......"

女人落泪时，尤其是生得标致的女人，那副楚楚可怜的模样总能揪住人心。就连刘强这般见惯风月的，也不免生出几分怜惜。他猛地摇了摇头，狠咬舌尖稳住心神，暗自苦笑：难怪曹老板当年那般痴迷。

刘强尚能自持，可傻柱这个愣头青哪儿招架得住？一见秦淮茹泪眼婆娑，他立马慌了手脚。

“淮茹，你别哭啊！这书你拿去给棒梗用吧！”

“那你朋友那边……怎么办？”秦淮茹轻拭泪痕，嗓音微颤。

“嗐！我再买一套就是了，反正书店又不远。”

“那太谢谢你了，改天姐请你吃饭。”秦淮茹破涕为笑，不等刘强阻拦，已利落地抱起书转身离去。

傻柱浑然不觉被算计，望着母子俩的背影还感慨：“秦淮茹一个人拉扯仨孩子，真不容易啊……”

“不容易？那你替她养家得了。”刘强斜睨他一眼。

傻柱刚要点头，忽觉不对，扭头撞上刘强意味深长的目光，顿时缩了缩脖子：“我可没那意思！就是看她孤儿寡母的，日子艰难……”

“越描越黑，曹老板。”

“啥曹老板？你说什么呢？”

“不懂？”

“不懂啊！”

“不懂拉倒，回头给你买套《三国演义》自个儿琢磨。”刘强拎起外套，“走吧。”

“去哪儿？”

“废话，书店啊！你还想不想追冉老师了？”

“对对对！那书叫啥名儿来着？”

“《傻柱子迷寡妇》。”

“傻—柱—子—迷—寡—妇……”傻柱慢半拍才反应过来，瞪眼道，“好小子，拿我寻开心是吧！”

刘强不愿傻柱跟秦淮茹走太近，倒不是嫌她品行不端。恰恰相反，她是个踏实过日子的女人，即便傻柱日后穷困潦倒，她也绝不会弃他而去。

可问题是——她有孩子。

并非孩子有错，而是当娘的心永远拴在孩子身上。为让孩子吃饱，她甘愿在车间受委屈，夜里偷偷抹泪。丈夫早逝，她硬是靠一己之力养活三个孩子和婆婆。凭她的姿色，若心狠些，早能甩开包袱过好日子。可她咬牙扛了这么多年，刘强打心底敬她。

但敬重归敬重，她绝非傻柱良配。若真成了，傻柱这辈子就得替别人养孩子，永无翻身之日。何雨柱为人厚道，又有本事，刘强实不忍看他栽进这无底洞。

这傻子耳根子软，经不住几句软话，到头来苦的只有他自己。

这几个月，刘强一直有意减少傻柱与秦淮如的接触机会。每当秦淮如家遇到困难，他都悄悄出手相助，目的就是防止她频繁找傻柱帮忙，日久生情。

趁着感情尚未萌芽，干脆彻底杜绝这种可能。

让傻柱读书，一半是为了掩人耳目。傻柱身上有种特别的吸引力，若能让他与冉秋叶多接触，说不定能成就良缘。读书既能增长见识，也能让他收心敛性。

私房菜生意渐入正轨，接下来还有更重要的事情要办。此刻必须谨慎行事。

其实刘强早就留意到冉秋叶了。对傻柱的终身大事，他格外用心。深知傻柱重情重义，需要一个通情达理的知性女子相伴。

原著中，傻柱先后与五位女子有过感情纠葛：秦京茹、娄晓娥、于海棠、冉秋叶、秦淮如。

秦京茹是秦淮如表妹，年轻貌美但头脑简单，还带着几分势利。她与傻柱谈婚论嫁时被许大茂横插一脚，两人还厮混了几年。

于海棠是轧钢厂播音员，厂花级别的人物，追求者众多。与男友分手后，经何雨水介绍与傻柱交往，又被许大茂搅局。若不是傻柱出手相助，许大茂几乎就要得手。

兜兜转转多年后，傻柱终于有机会结识暗恋已久的冉秋叶老师。凭借憨厚性格和高超厨艺，很快赢得芳心。

本该美满的姻缘，却因秦淮如从中作梗而破灭。婚后秦淮如虽待傻柱不错，但傻柱的全部积蓄都被用来供养她的孩子，从受人尊敬的厨师长沦为众人笑话的穷光蛋。

站在女性角度，秦淮如确实不易。但刘强为傻柱感到不值，不愿看他重蹈覆辙。

因此许多事他都暗中安排妥当，包括婚姻大事。傻柱遇到的几位红颜中，于海棠和冉秋叶最为般配，都是女神级人物。

两人外貌相当，但冉秋叶的知书达理更得刘强欣赏。加上傻柱本就钟情于她，刘强自然愿意玉成这段良缘。

刘站长，请尝尝这道豉椒飞龙脯。"

熟悉的餐厅，熟悉的味道。

刘站长并未动筷，笑道：“这道菜我尝过。"

"做法相同，厨师也是原班人马。”刘强含笑回应。