这个年代，离婚对女人而言几乎是不可接受的。

夜色渐深，有人安睡，有人难眠。

第二天天刚亮，刘强就雇了辆三轮车过来。在许大茂热切的目光中，载着娄晓娥离开了。

那时候汽车少见，远路坐火车，近处多是马车、三轮车。到了车站，刘强帮她把行李放好。见她神色不安，也就没多说话——这种时候说笑反而更尴尬。

始发站人不多，但几站过后车厢就挤满了。很多人宁可憋着也不愿离开座位。好在路程不远，晌午就到了。

刘强掏出准备好的火烧和驴肉，吃得津津有味。或许是饿了，娄晓娥也跟着吃了一个。

"嫂子放心，这次遇着贵人了，您命里该有个儿子。"刘强笃定的语气让她稍稍安心。

下了火车换乘驴车，两人沿着土路慢慢前行，长长的影子拖在身后。

"就是这儿。“刘强指着一座破旧的道观，”待会去上炷香。"

院子里有棵老枣树，一个白发老道正在扫地。

"来上香？"

"捐点香火，求个心愿。"

"问前程还是姻缘？"

"求子。"

老道放下扫帚，仔细打量着他们：“你俩不是夫妻。"

娄晓娥心头一跳——这道士莫非真有神通？

"跟我来吧。”老道转身引路。

老道领着两人踏入殿堂，中央立着一尊半人高的青铜香炉。供台上供奉的山神像通体灰白，正中一道裂痕被后人精心填补。神像半面慈祥，半面凶恶；半面神圣，半面暴戾。

初见这般异相，两人皆怔在原地。

"虔心跪拜......诚心祷告......"

道士的吟诵声中，娄晓娥屈膝跪在蒲团上，神色肃穆。

须臾，老道取来签筒递给她。竹签碰撞声里，一支无字签文坠落在地。

"别人的签文好歹有字，这无字签作何解释？“刘强追问。

老道躬身拾起竹签：”字在背面。"

......"刘强哑然。

"大师，我此生能有子嗣吗？“娄晓娥颤声问道。

老道先是摇头，继而颔首。

"本是金枝玉叶身，误入寻常百姓门。凄风苦雨几番转，错嫁薄情负心人。天不渡人人自渡，命里因果皆前定。”老道半闭双眸，瞳孔里似有流光溢彩，俨然超然物外之态。

这判词将娄晓娥半生命运道尽，她呆立原地，泪落无声。

"且执此帚去扫阶前落叶，自有机缘。"

娄晓娥接过扫帚退出殿外。刘强正要离去，却被拂尘拦住。

"君本天外客，何苦堕红尘？不若安稳度余生。"

刘强凝视老道双目，神思百转，忽而展颜：“既入红尘里，岂怕染尘埃？道长，强求超脱岂非另一种执念？"

"阿弥陀佛。”老道合掌。

"有趣！道观之中念佛号。“刘强大笑，”所谓贵人，不过是自欺的借口。神仙亦难逃一叶障目。"

老道不再多言，盘坐神像前入定。

刘强出得山门，唤出躲在偏房的傻柱："你与她命中有缘。"

往后种种，刘强不曾目睹。

但木已成舟。

他本不在乎是否合乎伦常。正如所言，这段姻缘迟早要成，他不过推了一把。

婚姻这事，起初或为情爱，最终不过将就二字。

娄晓娥守着妇道不敢离婚，许大茂这般利己者，从来只爱自己。

山道上，刘强叼着草茎哼着小调。

"许大茂啊，你这王八......"

半月转瞬即逝。

傻柱早已返厂做工。

这日，刘强领着还愿完毕的娄晓娥踏上归途。那年月没有手机，联络全靠街口公用电话，再由老板扯着嗓子喊人。

许大茂接到电话后请了假，早早赶到火车站等候。

列车进站，人群涌动。许大茂生怕错过，特意搬了张高凳站在上面张望。

"媳妇儿！这儿！“许大茂激动地挥舞手臂。

几人碰面后，许大茂迫不及待地问：”兄弟，事情办得怎样？"

"很顺利。"刘强笑道，”那位大师说嫂子命中注定会有孩子，你们赶紧回去把握时机。最多两三个月就能见面。"

"太感谢了！孩子出生后认你做干爹。"

目送夫妻俩离开，刘强仰头望了望蔚蓝天空中棉花般的云朵。

"第一关过了，接下来该办正事了。"

经过半个月的宣传，大街小巷都在热议刘何私房菜。孩子们的推广效果令刘强十分满意。

“给你一块五，辛苦了。你唱了十天，这是一块钱......"起初只找了两个小孩，后来队伍扩大到二三十人。虽然花费了近二十元——相当于当时普通人月薪——但刘强认为这笔投入物有所值。

"你是石头吧？这些孩子都归你管？”其他孩子离开后，刘强特意留下这个圆头圆脑的男孩。

石头挺起胸膛："这片地孩子都听我的。有什么活儿直接找我就行。"说着递上一张清单，上面整齐记录着预订客户的信息。

刘强收起名单和订金，对石头刮目相看。十几元订金分文不少，每笔都有凭据。

"识字吗？在上学？"

"在小学食堂打杂，有空就去教室外听课。"

刘强赞许地拍拍他的头："好孩子，好好读书，有活儿还找你。"说着多给了约定金额的奖金。

"拉钩！"石头生怕他反悔。

握着详实的客户名单，刘强暗自惊叹。原本只想做宣传，没想到这孩子竟完成了预售。这样的天赋若得培养，必成大器。

巷口的喧嚣中，阳光如聚光灯般笼罩着刘强。

他嘴角扬起一抹不易察觉的微笑。

第六章锋芒初现

"属于我的舞台，该开场了。"

【刀归鞘】

青砖胡同深处，黑漆木门被叩响。穿中山装的平头青年攥着牛皮纸信封，指节在门环上敲出清脆声响。

"哪位？"蓝布褂妇人拉开门缝。