早在得知危全讽打算动手时，刘靖便已经安排军械与粮草早已通过密道，悄无声息地运抵婺源。
而歙州与饶州之间，除了陆上的徽饶古道之外，还有两条徽饶水道相连，北道自祁门县经新昌至鄱阳，南道自婺源经德兴、乐平至鄱阳。
对于坐拥水系之便的刘靖而言，只要谋划得当，后勤运输从来不是最大的难题。
因此，刘靖此行，是真正的轻装简行，一场纯粹的武装奔袭。
六百余骑，铁蹄踏碎了江南的静谧。
他们无需任何民夫拖累，所有人的行囊里，只有最精炼的炒米、肉干、饮水，以及备用的马蹄铁和几支箭矢。
一切只为速度。
第一日，他们沿着平整的官道狂奔。
马蹄叩击地面的声音汇成一道滚滚闷雷，从清晨响到日暮，惊起官道两旁林中无数宿鸟。
沿途的村庄、田舍在他们眼中飞速倒退，化为模糊的剪影。
偶尔有好奇的乡民探出头来，也只看到一团卷着尘土的钢铁幻影呼啸而过，留下一地剧烈震颤的空气。
入夜，大军并未停歇。
月华如水，给大地铺上一层清冷的银霜。
队伍在对地理了如指掌的袁袭的带领下，转入崎岖的山间小径，速度虽有所减缓，但依旧未曾停步。
骑兵们在马背上轮流打盹，半梦半醒间，身体随着马匹的节奏起伏，凭借着地狱般严格的训练和惊人的毅力，维持着这支洪流的推进。
这是玄山都独有的绝技，是无数次血与汗的磨炼换来的本能。
仅仅两日。
当婺源县城的轮廓刺破地平线时，晨光熹微。
刘靖没有丝毫进城休整的意思，马鞭遥指，率队绕城而过，直扑城外那座杀气腾腾、已经初具规模的庞大军营。
营门前，庄三儿与季阳早已顶盔贯甲，领一众将校翘首以盼。
他们是在半日前接到的飞鸽传书，得知刺史即将抵达，心中的震撼无以复加。
两天，从歙州府奔袭至此，这已经超越了他们对“神速”二字的认知。
望见那面在晨风中猎猎作响的“刘”字大旗卷来，众人神情一肃，甲胄碰撞，轰然单膝跪地。
“见过刺史！”
声浪排山倒海，充满了发自内心的敬畏与狂热。
刘靖翻身下马，动作干脆利落，仿佛那两日的颠簸对他毫无影响。
他将缰绳甩给亲卫，大步流星，声线没有一丝波澜，却带着不容置疑的威严。
“进帐说。”
帅帐之内，巨幅的饶州、歙州接壤地图早已铺开，上面用朱砂和墨笔标注着最新的敌我态势。
刘靖甚至来不及饮一口水，便大马金刀地坐于主位，目光如电，直刺核心：“饶州情势如何？”
负责情报的庄三儿踏前一步，抱拳禀报：“回刺史，一切如您所料。”
“危仔倡已亲率四万主力兵围鄱阳郡，但围而不攻，只日日射书劝降，言辞极尽羞辱，显然是想激卢元峰出城决战，或使其内部士气崩溃，以求完胜。”
他顿了顿，手指重重点在地图上一个名为“新昌”的县城：“此外，其麾下心腹大将霍郡，已率一万兵、裹挟三万民夫，昨日便抵达新昌县境内。”
“经镇抚司密报，新昌守军不足两千，多是老弱，士气早已在乐平失陷后崩溃。”
“只需霍郡大军一到，连日恐吓，城中已有内应蠢蠢欲动，最多三日，新昌必破。”
风旭军指挥使季仲立刻开口，他声音沉稳，是典型的宿将风范：“乐平已失，新昌绝不能再丢！”
“此地是我歙州入饶的桥头堡，一旦有失，乐平与新昌便可互为犄角，彻底锁死我军沿徽饶古道东进之路，我军将被迫困守歙州，再难有所作为。”
“那又如何？”
一道瓮声瓮气地声音响起。
说话之人正是柴根儿，他满不在乎地说道：“有神威大炮在，纵使新昌、乐平都被危仔倡拿下又何妨？”
“一轮轰下来，就算是铁铸的城门也能轰开！”
季仲眉头紧锁，严肃地摇头，语气中带着几分对后辈的训诫：“柴根儿，休得胡言！神威大炮是我军决胜底牌，非万不得已不可轻动。”
“炮身沉重，动辄数千斤，运输不便，饶州水网密集，丘陵遍地，转运极其困难，等一切准备妥当，新昌早就插上危家的旗了！”
“况且火药珍稀，皆是刺史心血，轻易不得动用，岂能浪费在攻取一座县城上？否则的话，还不等打下饶州，火药已经用的七七八八了。”
“我……”
牛尾儿被噎得满脸通红，还想争辩，却被庄三儿一个眼神制止了。
庄三儿立刻打圆场道：“季指挥言之有理，神威大炮犀利，需得用在关键时刻。柴根儿，刺史自有考量，你且听着便是。”
柴根儿地撇撇嘴，小声嘟囔道：“可按你们说的，咱们主力就算急行军，赶到新昌也得五日，到时候黄花菜都凉了……”
帐内陷入死寂。
这便是歙州最大的地理困境，群山环绕，易守难攻，但想要率大军出去也不容易。
大军团的调动，总是处处受制。
水路确实有两条，但河水湍急，寻常时候，是用来运输竹木、瓷土等死物，商贾出入歙州，走的还是陆上古道。
运运粮食还行，运兵和大炮，他们可不敢冒这个险。
就在众人一筹莫展之际，刘靖的手指，在地图上轻轻一点，发出“笃”的一声轻响。
他点的，是新昌县与鄱阳郡之间的咽喉要道——沙陀谷。
“新昌，必须拿下。”
他的声音不大，却瞬间攫住了所有人的心神，仿佛一柄重锤敲在众人心头。
“拿下新昌，我军在饶州便有了一颗钉子，一个稳固的根基，粮道亦有了切实的保障。”
他抬起头，目光扫过帐下诸将，那眼神中的冷静与疯狂并存，让每一个与他对视的人都心头一凛。
“兵贵神速，奇正相合。”
“我亲率骑兵营与玄山都牙兵先行，昼伏夜出，绕小路急袭，目标只有一个。”
“把霍郡的一万兵、三万民夫，这总计四万人的庞大队伍，给我死死拖在沙陀谷！”
“你们。”
他的目光转向季仲和庄三儿：“立刻整军，随后便至。”
“不必理会沙陀谷的纠缠，在我拖住霍郡主力之后，你们的任务是绕过谷口，以雷霆之势，直取守备空虚的新昌城！”
此话一出，满堂皆惊。
以六百余人，伏击并拖住四万大军？
这是何等狂妄的计划！
庄三儿等人心头剧震，但转念一想，又觉此计可行至极。
那不足二百的骑兵营，是武装到牙齿的铁罐头。
在普遍缺少重骑兵的南方，就是碾碎一切的铁犁。
那四百玄山都牙兵，更是以一当十的精锐步卒，人人悍不畏死！
更何况，亲自带队冲锋的，是那位在历次战斗中都展现出非人武勇，被誉为“万人敌”的刺史。
再加上可以利用沙陀谷的狭长地形，反复穿插、袭扰，足以让霍郡那臃肿的军队彻底瘫痪，首尾不能相顾！
“主公英明！”
袁袭眼中异彩连连，第一个躬身行礼。
“末将遵命！”
众人齐齐抱拳，再无半分疑虑，胸中只剩下一片滚烫的战意。
刘靖缓缓站起身，身上的铁甲随着他的动作铿锵作响，仿佛一头即将出笼的凶兽在舒展筋骨。
“全军休整一日，补充马力体力。”
“明日一早，出发！”
……
翌日，天色蒙蒙亮。
婺源城外的军营大门轰然敞开，六百余骑组成的钢铁洪流，在刘靖的带领下，卷起漫天烟尘，如一道离弦之箭，直扑东方。
与此同时。
饶州，新昌县境内。
珠山山脉，如一条苍龙横卧在大地之上。
初春的清晨，山间弥漫着一层薄薄的、带着湿意的雾气，阳光尚未能穿透，使得整片山林都笼罩在一种朦胧的青灰色调中。
然而，这份宁静很快被一支庞大的队伍彻底撕碎。
一支望不到头的军队，正沿着崎岖的山道，如同一条臃肿的巨蟒，缓慢蠕动。
一万名士兵，混杂着三万名衣衫褴褛、面黄肌瘦的民夫，将狭窄的山道挤得水泄不通。
军官的呵斥声、皮鞭的抽打声、民夫的呻吟声不绝于耳。
整支队伍弥漫着一股疲惫的气息。
队伍中军，一面“霍”字大旗之下，大将霍郡骑在一匹高大的战马上，被数十名亲卫牙兵簇拥着，显得志得意满。
他出身行伍，凭着一身武勇和对主公危仔倡的忠心爬到今天，此次被委以重任，单独领兵攻取新昌，更是让他意气风发。
只待主公拿下洪州，整个江西便易主了，届时他这个心腹大将的地位，也将水涨船高。
“将军，这山路崎岖，队伍拉得太长，前后脱节严重，是否让前军放缓些，收拢一下队形，以防不测？”
一名头发花白、神情谨慎的副将策马跟上，有些担忧地说道。
他是军中老人，名叫张敬，经历的战事多，也更懂得敬畏。
霍郡瞥了他一眼，满不在乎地从腰间解下酒囊，灌了一大口，哈哈笑道：“老张，你就是胆子太小。这方圆百里，哪里还有能打的？”
“饶州的兵马都被刺史的主力死死围在鄱阳，自身难保，新昌县内守军不过千余。至于那甚么歙州刘靖，麾下兵卒更不过数千，靠着山多密林，守住歙州已是不易，哪里敢出兵驰援。”
张敬苦笑着摇摇头：“将军，小心无大错。那刘靖能在短短时间内平定歙州，整合数县，并两度打退陶雅，绝非等闲之辈。”
“据说此人治军极严，麾下练有一支精锐，去岁胆敢袭扰宣州粮道，不可小觑。”
去岁袭扰宣州粮道之事，刘靖秉着闷身发大财的原则，并未大肆声张。
而杨吴更不可能宣扬，所以霍郡这些人并不了解细节。
只是感叹刘靖胆子不小，杨吴不来打他，他竟然还敢找杨吴的麻烦。
“呵呵！”
霍郡自信一笑：“且不说那刘靖敢不敢出兵，即便真有胆子来，钟匡时前脚传信，等他准备好粮草，征召民夫，率军赶来，洪州早就被危刺史拿下了！”
歙州群山环绕，古道难行，水道又因河水湍急，只能运货，无法运兵，这几乎是江南人的共识。
闻言，张敬虽然知道自家将军说的有道理，可心里总觉得不安，只能叹了口气，不再多言。
“报——”
一名斥候从前方飞马而来，滚鞍下马，声音洪亮。
“启禀将军，前军已入沙陀谷，沿谷道再行不足二十里，便可抵达新昌县城下！”
“好！”
霍郡精神大振，大手一挥，高声下令：“传令全军，加快行军！务必在日落之前，穿过珠山，兵临新昌城下！”
“告诉弟兄们，本官许诺，破城之后，劫掠三日，这三日所得钱粮不需上缴！”
“喔！！”
这粗俗而直接的许诺，瞬间点燃了后方那些本已疲惫不堪的士卒们的欲望，爆发出一阵震天的欢呼。
原本缓慢蠕动的队伍，在劫掠的刺激下，仿佛被注入了新的活力，无数人争先恐后地向前涌动，拼命挤入前方那狭长的谷道，浑然不觉自己正一头扎进死亡的陷阱。
……
……
沙陀谷，一侧山中的密林深处。
袁袭趴在一块长满青苔的巨石后，透过繁密的枝叶缝隙，死死盯着下方山谷中缓缓行进的敌军，连呼吸都刻意放缓了。
袁袭浑身的肌肉都绷紧了，他压低声音，语气中难掩一丝压抑的兴奋：“刺史，敌军的前军进来了，全是步卒和民夫，军纪松散，阵型散乱，可以动手了。”
在他身旁，刘靖如同一尊雕塑，一动不动。
他摇了摇头，声音冷静得没有一丝波澜，仿佛在陈述一个再简单不过的事实：“只是前军而已，眼下动手，后方中军必然受惊。”
他顿了顿，目光穿透层层叠叠的树影，仿佛已经看到了数里之外的霍郡：“等敌军中军进入山谷，再动手。”
本来，刘靖的打算是利用骑兵的高机动性，不断袭扰霍郡大军，阻碍其行军，将其拖住。
等到了沙陀谷后，看到此地地形，又通过斥候得知霍郡大军散漫，治军比之陶雅差远了，便立即改了主意，由袭扰变成奇袭。
时间，一点一滴地流逝。
山谷中的敌军越来越多，从最初的稀稀拉拉，到后来的摩肩接踵。
那股混杂着汗臭和发馊的味道，顺着风飘上山坡，让人闻之欲呕。
终于，在夕阳西斜，将整片山谷染成一片金红之时，霍郡那杆帅旗，出现在了谷口。
数千名士兵，簇拥着帅旗，浩浩荡荡地开进了狭长的谷道。
袁袭的呼吸都变得粗重起来，指甲深深掐进了身下的泥土里，再次看向刘靖。
刘靖依旧摇头，只吐出一个字。
“等。”
又过了足足半个时辰。
霍郡的整支中军，连同大批辎重车辆，已经完全进入了沙陀谷最狭窄的地段，队伍前后绵延数里，如同一条被卡在瓶颈里的肥硕懒蛇。
时机，到了。
刘靖眼中寒芒一闪，终于下令。
“让李松和狗子动手，记住，只准袭扰，不准恋战，把他们的阵型彻底搅乱。”
命令通过旗语和呼哨声，无声地传递到山谷两侧的密林中。
霍郡正骑在马上，心思却早已飘到了洪州。
突然！
“杀——！”
一阵惊天动地的喊杀声，毫无征兆地从山谷两侧的密林中爆发。
数百枚早已准备好的滚石檑木，被负责第一波攻击的玄山都牙兵奋力推下山坡，带着巨大的轰鸣声，狠狠砸进拥挤不堪的敌军队伍中！
“轰隆！啊——！”
惨叫声瞬间响彻山谷。
被巨石砸中的人，顷刻间骨断筋折，血肉模糊。
混乱像瘟疫一样蔓延开来。
霍郡神色剧变，猛地抬头，只见左右两侧的山林中，突然杀出数百名身形矫健的黑甲士卒！
中军瞬间大乱，那些被裹挟的民夫本就毫无战心，此刻更是吓得扔下肩上的担子，尖叫着四散奔逃，与试图维持秩序的士兵撞在一起，整个队伍的指挥体系在第一秒就陷入了半瘫痪。
“敌袭！有埋伏！！”
“着甲，结阵！快结阵迎敌！”
霍郡又惊又怒，拔出腰间横刀，连连嘶吼着下令。