饶州沦陷的速度，快得令人窒息。

二月二十五。

危仔倡大军轻取余干县，城头变幻大王旗。

同日，乐平县令未做分毫抵抗，于城门外十里相迎，献上官印与城防图，直接开城归降。

二月二十八。

危仔倡麾下黑压压的大军，已将饶州治所鄱阳郡围成了一座插翅难飞的铁桶。

他甚至不急于攻城。

探知城中守军不过数千，且人心惶惶，危仔倡选择了最省力，也最诛心的方式——围而不攻。

无数封劝降信，由弓手用无箭头的箭矢，射入城中。

信中历数危家在江西的恩义，痛陈钟匡时年幼被奸臣蒙蔽的“事实”，瓦解着守军本就脆弱的抵抗意志。

与此同时，他从容分出一万精兵，外加三万新降的民夫，由麾下大将霍郡率领，长驱直入，向北直扑新昌县。

危家兄弟的攻势之所以如此摧枯拉朽，并非全凭武力。

须知，这片土地记得他们的名字。

遥想当年，天下未乱，黄巢之祸初平，这江左之地便已是龙蛇并起。

镇南军的奠基人钟传、抚州刺史危全讽、吉州刺史彭玕、虔州刺史卢光稠，再加上危全讽那勇冠三军的弟弟危仔倡，并称“江左五虎”。

这个名号，不是朝廷册封，不是文人吹捧，而是从尸山血海中一刀一枪杀出来的！

是随着说书人的嘴，随着行商的脚步，传遍了江西九州七十六县的每一个角落，早已刻进了百姓的骨子里。

他们的威望，如同老树盘根，深深扎根在这片土地。

因此，当身为“五虎”之一的危仔倡高举“清君侧，诛奸佞”的大旗而来，对于许多底层官吏和百姓而言，这更像是自家叔伯兄弟间的权力更迭，而非外敌入侵。

感觉上，无非是钟家的小子坐不住江山，换他能干的危家叔叔来坐罢了。

这种根深蒂固的认同感，才是最可怕的武器。

也就在这一日。

一匹被汗水浸透、口吐白沫的快马，冲入了歙县。

府衙公舍之内，气氛宁静。

刘靖刚刚听完仓曹参军张彦关于春耕前粮草调度的汇报，正端着茶杯，细细品味着新到的蒙顶甘露。

一名亲卫入内，脚步沉稳，声音清晰。

“启禀刺史，府外有一人自称洪州节度使府主簿，求见刺史。”

“此人……状貌甚是焦急。”

来了！

刘靖的指尖在温润的青瓷茶盏上轻轻一叩，发出一声清脆的微响。

那规律的叩击声，仿佛一个无声的信号，让在座的别驾胡三公、长史张贺等人心头皆是一动。

他没有看任何人，目光依旧落在面前茶盏里沉浮的嫩绿茶叶上，嘴角噙着一抹若有似无的笑意。

“钟匡时的人，终于到了。”

他放下茶杯，声音里听不出喜怒。

“稍后，便要劳烦诸公，陪本官唱一出戏了。”

胡三公捋了捋花白的胡须，与张贺对视一眼，两人眼中都闪烁着老狐狸般的光芒，瞬间明白了什么。

“刺史放心。”

“我等省得，定不会让刺史失望。”

刘靖满意地点头，这才对亲卫吩咐：“带进来吧。莫要失了礼数。”

片刻之后，牙将朱政和引着一名满面风尘与焦色的中年文士，快步入内。

那文士约莫四十上下，一身官袍早已被泥水和汗渍弄得不成样子，眼窝深陷，嘴唇干裂，显然是连日奔波，未曾合眼。

他一见到端坐主位的刘靖，强撑着疲惫，躬身行礼，声音沙哑地唱了个大喏：“外臣洪州节度主簿李宵，拜见刘刺史！”

“李主簿一路辛苦，快快请起，赐座看茶。”

刘靖抬了抬手，语气温和得像一位好客的邻家长者。

明明他的年岁要比李霄小了足足一轮有余，然而神态语气，却没有丝毫违和，就连李霄这个当事人，都觉得如此。

只因刘靖身上的气势太盛，容易让人忽视他的年岁。

待到李霄落座后，朱政和立即奉上热茶。

可这温和，这份从容，却让刚刚落座的李显如坐针毡。

他捧着茶杯的手都在微微颤抖，哪里有心思品茶，强行咽下一口唾沫润了润喉咙，便再也按捺不住，起身长揖及地，声音嘶哑而急切：“刘刺史，危氏兄弟背信弃义，悍然作乱！”

“如今饶州危在旦夕，洪州危矣。我家大王感念刺史昔日援手之义，特遣外臣前来，恳请刺史发兵相助，只需……”

“只需牵制住东路危仔倡所部，便是我江西万幸！”

他颤抖着从怀中取出一份用绢布包裹的礼单，双手高高奉上，仿佛那不是一份礼单，而是洪州最后的希望。

“为表诚意，我家大王愿奉上粮草八万石，以作出兵军资！”

八万石？

刘靖眼皮都未抬一下，慢条斯理地端起自己的茶杯，轻轻吹了吹浮在水面的茶叶，仿佛对这个数字毫无兴趣。

公舍内的空气，似乎在这一瞬间凝固了。

李显能清晰地听到自己擂鼓般的心跳声。

他看着眼前这位年轻得过分的刺史，对方的平静，比任何疾言厉色的拒绝都更让他感到忐忑。

他不动，自有动的人。

“刺史万万不可！”

下首的别驾胡三公猛地站起身，他那张总是挂着和气的脸上此刻写满了忧虑，眉头拧成一个川字，对着刘靖一拱手，痛心疾首地劝道。

“危家兄弟兵强马壮，精锐不下六万。且在江西根基深厚，一呼百应。我歙州励精图治，方有今日，总兵力不过七千，其中能战之兵更是有限。”

“若贸然出兵，卷入这等大战，无异于驱羊入虎口，稍有不慎，便是倾覆之危啊！”

张贺立刻跟上，他素来稳重，此刻声音更是沉重无比：“胡别驾所言极是。刺史，请恕下官直言，眼下杨吴与钱镠在苏州鏖战，犬牙交错，局势混沌不明。”

“我歙州恰处二者之间，强敌环伺，正该紧守门户，高挂免战牌，静待时变。”

“若为区区八万石粮食便轻动刀兵，万一后方空虚，引来饿狼觊觎，我歙州数万军民，将置于何地？悔之晚矣！”

两人一唱一和，一言一语，如同一盆盆冰水，兜头浇在李显心上。

他额头的冷汗瞬间冒了出来，哪里听不出这是推脱之词。

可对方句句在理，将歙州的“难处”摆得明明白白，让他根本无从辩驳。

他心一横，也顾不得文人风骨，吹捧的话不要钱一般外网撒：“刘刺史乃汉室宗亲，仁德之名远播江左。我家大王对您仰慕久矣，常言恨不能与刺史效桃园故事，结为异姓兄弟，共扶天下黎明苍生！”

“今朝廷倾颓，国贼当道，正需我等守望相助，岂能坐视奸贼张狂！”

高帽子一顶接着一顶，甚至把“汉室宗亲”的身份都抬了出来。

刘靖这才放下茶杯，发出一声轻响，他站起身，绕过书案，亲手去扶李显，脸上写满了为难与挣扎，长叹一口气。

“唉，李主簿，非是本官不愿相助，实乃……有心无力啊。”

李显见他态度松动，知道是价钱没给到位，心中暗骂不已，可却不敢停下，顺着刘靖的力道站起一半，又作势躬身，连忙道：“刘刺史若有难处，尽可直言。只要能解我洪州之围，一切都好商量，钱粮倒是其次。”

刘靖摆了摆手，扶着他的手却未松开，神色愈发沉重：“只是将士们出征，刀剑无眼，生死难料。本官前日刚刚许诺，凡为我歙州战死者，其家人官府奉养终身；伤残者，官府养老送终。”

“这抚恤，这赏赐，这军械的损耗……哪一样不是天大的开销？”

他声音一顿，目光扫过李显，语气平淡却重如泰山。

“本官，总不能让麾下的弟兄们，为外人流了血，还自己流泪啊。”

李显浑身一震。

这话听着仁义，实则字字诛心！

这是在坐地起价！

他强挤出比哭还难看的笑容，牙齿都在打颤：“刘刺史仁义！我家大王说了，粮草……还可再加，十万石！不！十二万石！”

刘靖端起几案上那杯属于李显的茶，亲手递到他面前，依旧没有说话，只是静静地看着他。

胡三公一声冷哼，声音不大，却像一记重锤砸在李显心上。