“刺史，下官以为还是当以稳为主，稳中求胜。刺史年少，时间在我，何必铤而走险呢？”

青阳散人不懂刘靖为何如此有自信，但在他朴实的认知里，五千精锐掠地可以，但攻城远远不足。

饶州下辖一郡六县，在他看来，刺史兵出奇招，拿下两三县已是极限，而且即便拿下，五千大军与数万民夫，也必定死伤惨重。

然后，凭此二三县募兵，慢慢蚕食其他县郡，最终拿下饶州全境。

毕竟，兵法有云，攻心为上，攻城为下。

掠地是掠地，攻城是攻城，完全是两码事。

这个时代，攻城就是用人命去填。

所以，在听到刘靖说不但要拿下饶州，还要趁势一举夺下抚州与信州，青阳散人只觉得刘靖疯了。

以五千之兵，夺三州之地，这种事确实有，比如陈庆之北伐，率领七千白袍军，一路攻城掠地，甚至直接打到了洛阳。

可问题是，人家陈庆之的军中有北海王元颢，乃是北魏皇室，是能继承北魏大统的。

自家刺史有什么？

只有一州之地。

“先生之虑，靖，知晓了。”

刘靖的声音一如既往地平和，没有半点被说服的动摇，也没有被冒犯的恼怒。

他站起身，绕过书案，走到青阳散人面前。

“先生放心，我非狂妄自大之人。”

他转过身，深邃的目光望向窗外雨后初晴的天空，阳光穿透云层，洒下金色的光辉。

他看着满脸惊骇与不解的青阳散人，平静地说道：“兵者，诡道也。然天工开物，格物致知是大道。”

“弹道，亦是道。”

这句话说得没头没尾，让青阳散人愈发困惑。

刘靖微微一笑，不再过多解释：“多说无益，先生的忧虑，我尽知矣。我带先生去看一样东西。届时，先生便知分晓。”

……

雨彻底停了，天光放晴，碧空如洗。

刘靖也不多做解释，直接拉着还在生闷气的青阳散人，坐上了一辆朴实无华的青篷马车。

车轮滚滚，一路向城外的炮兵营校场驶去。

校场设在城西的一片开阔地上，四周有重兵把守，戒备森严。

尚未靠近，便能听到一阵阵雄壮的号子声，以及金属碰撞的铿锵之音。

马车停稳，刘靖率先下车。

青阳散人理了理道袍，带着满腹的疑窦，跟在他身后。

甫一踏入校场，一股混杂着汗水、桐油与金属气息的热浪便扑面而来。

只见宽阔的黄土场地上，九尊黑黝黝、炮口狰狞的庞然大物一字排开。

它们通体由生铁铸就，形态奇异，炮身粗壮，炮口宛如噬人的巨兽之口。

在雨后的阳光下，这些被士卒们称作“神威大将军”的铁疙瘩，泛着冰冷而森然的金属光泽。

数百名炮兵营的士卒赤着上身，古铜色的肌肤上肌肉虬结，汗珠在阳光下闪闪发光。

他们正按照操典，以三人为一组，有条不紊地进行着操练，呼喝之声，此起彼伏，充满了力量感。

“刺史！”

负责炮兵营的校尉，一个名叫“铁牛”的壮汉，眼尖地看到了刘靖，立刻一路小跑上前，躬身行了一个标准的军礼，声音洪亮如钟。

刘靖随意地摆了摆手，目光越过铁牛的肩膀，指向远处三百步开外，一个用厚实的夯土与合抱粗的原木搭建起来的、模拟城墙垛口的靶子。

那靶子修筑得极为坚固，寻常的冲车撞木，恐怕也难以在短时间内撼动它。

“开始吧。”

刘靖言简意赅。

“是！”

都头铁牛领命，没有丝毫拖泥带水。

他猛地转身，从腰间抽出一面红色的小令旗，用力一挥，发出一声高亢的号令。

“全员准备——！”

“一号炮组，实弹射击！目标，正前方三百步，敌楼垛口！”

“清膛！”

随着一声声短促而有力的口令，被选中的炮组立刻行动起来。

一名炮手手持一根顶端绑着浸湿麻布的长杆，探入炮膛内，用力来回擦拭，清理着上一轮射击后可能残留的火星与残渣。

“装药！”

另一名炮手则从一旁标记着“危险”字样的木箱中，小心翼翼地捧出一个用油纸包裹得严严实实的圆柱形纸包。

这便是刘靖捣鼓出来的“定装火药包”，将一份精确计量的火药与引信封装在一起，极大地提高了装填效率与安全性。

他将药包塞入炮膛深处，再由另一名同伴用一根更长的推弹杆，将其缓缓捣实。

“填弹！”

紧接着，一枚重达十余斤、表面光滑的铁制实心炮弹，被两名士兵合力抬起，缓缓推入了炮口。

炮组长亲自调整着炮口的高低与方向，他的眼睛在炮尾的照门与远方的靶子之间来回移动，口中念念有词，计算着风向与距离带来的影响。

青阳散人站在安全区域，负手而立，看着这些士卒们如同工蚁般忙忙碌碌，脸上的轻视与不解之色更甚。

这就是刺史的倚仗？

一些做得奇形怪状的铁管子？

靠着燃烧一些硫磺硝石，就能将这铁球打出去？

他承认，这东西有些新奇，但要说能凭此扭转数万大军的战局，未免也太儿戏了。

在他的认知里，战争是铁与血的碰撞，是刀枪剑戟的交锋，是谋略与勇气的较量。

这般笨重的东西，装填如此繁琐，一次只能打一发，又能有多大用处？

射程恐怕还不如一张八牛弩。

就在他暗自摇头之际，炮组长已经完成了最后的校准，他直起身，对着后方的都头铁牛，猛地挥下了手臂。

铁牛见状，手中的令旗再次斩钉截铁地挥下。

“点火！”

一名专门负责点火的炮手，早已手持一根燃烧的长长火把，等候在炮尾。

听到命令，他深吸一口气，毫不犹豫地将火把凑近了炮尾探出的引信口。

“嗤——”

引信被瞬间点燃，冒出一股刺鼻的白烟，迅速钻入炮身之内。

“捂住耳朵！”

刘靖淡淡地提醒了一句，同时自己也用手指塞住了耳孔。

青阳散人闻言，下意识地皱了皱眉，心中更是不以为然。

不过是听个响罢了，何至于此？

然而，他的念头尚未转完，只听“轰”的一声惊天动地的巨响，仿佛平地炸开一个焦雷，毫无征兆地在他耳边爆开！

那声音是如此的巨大、如此的狂暴，已经完全超出了他过往对“声音”的认知。

一股无形的冲击波瞬间扫过，震得他脚下的大地都在剧烈颤抖，整个人的五脏六腑都仿佛被一只无形的大手狠狠攥了一把。

耳膜嗡嗡作响，世界在一瞬间失去了所有的声音，只剩下轰鸣。

一股带着硫磺与硝石特殊气味的白色硝烟，如同火山喷发般从炮口喷涌而出，瞬间笼罩了整个炮位，呛得人几乎睁不开眼睛。

青阳散人整个人都懵了，他踉跄着后退了两步，才勉强站稳。

还未从这雷鸣般的巨响中回过神来，便下意识地循着方才炮弹出膛的方向望去。

只见那枚黑色的铁弹，在他的视野中只是一个一闪而过的小黑点，带着肉眼几乎无法捕捉的速度，撕裂空气，发出尖锐的呼啸声，在空中划过一道微不可见的弧线，精准无比地砸向了三百步外的靶子！

下一刻。

“轰隆！”

又是一声沉闷却更加骇人的巨响传来。

那座用厚实原木和坚硬夯土精心筑成的、足以抵挡寻常撞木轮番冲击的模拟墙垛，在炮弹的轰击下，仿佛一块被铁锤砸中的豆腐，瞬间炸裂开来！

坚硬的原木应声断折，无数巨大的木屑与碎裂的土石被恐怖的动能抛上十几米高的天空，如同天女散花般四散纷飞。

待到烟尘稍稍散去，靶子正中的位置，赫然出现了一个边缘破碎的巨大缺口。

几根残存的木桩，还在摇摇欲坠地摇曳着。

整个校场，陷入了一片诡异的死寂。

方才还号子声震天的士卒们，此刻都停下了手中的活计，带着一种与有荣焉的狂热，注视着那被一炮摧毁的靶子，以及自家刺史。

只有远处靶子垮塌后，尘土与木屑飞扬的“簌簌”声，以及青阳散人自己粗重的喘息声。

他呆呆地站在原地，须发凌乱，道袍上沾染了些许尘土，形象颇为狼狈。

他张大了嘴巴，那双曾见过无数大场面、阅尽人间沧桑的眼睛里，此刻只剩下无尽的骇然与难以置信。

这……这是什么东西？

雷公之锤？天帝之怒？

人力，如何能发出如此毁天灭地的雷霆之威？

他脑海中浮现出自己方才的担忧。

五千兵马，如何对抗数万大军？

如何攻破坚城雄关？

可笑！

太可笑了！

所谓的坚城，所谓的雄关，在这种神威面前，与乡下土财主家的土鸡瓦狗，又有何异？

只需要几门这样的“神威大将军”，对着城门或者城墙，轰上那么几十炮，再坚固的城池，也会被硬生生撕开一道口子。守城的士兵，面对这种从天而降的雷霆，除了跪地求饶，还能剩下多少士气？

他终于明白了。

刺史并非是疯了。

他不是狂妄，而是拥有着绝对自信。

是他自己，坐井观天，识不得真龙！

“先生。”

刘靖的声音在他耳边悠悠响起，将他从失神的深渊中拉了回来：“现在，您还觉得我那‘一统三州’的计划，是狂妄之言吗？”

青阳散人僵硬地转过头，看着刘靖那张依旧云淡风轻的脸。

这张年轻的脸庞，此刻在他眼中，却散发着令人不敢直视的威严。

他只觉得喉咙干涩无比，像是被烈火灼烧过一般。

他张了张嘴，却发现自己一个字也说不出来。

他脑海中，所有关于兵法、关于谋略、关于两军对垒的常识与经验，在刚才那惊天动地的一炮之下，被轰击得支离破碎，化为齑粉。

一种洞见未来的激动，同时在他心中升起。

他嘴唇哆嗦着，眼神从迷茫，到震惊，再到恍然，最终化为一片炽热的狂热。

他缓缓整理了一下自己凌乱的道袍，然后，在周围所有士卒的注视下，对着刘靖，深深一揖，行了一个大礼。

“我……我……”

他的声音因极度的激动而颤抖，充满了大彻大悟后的新生喜悦。

“刺史胸藏神兵，手握雷霆，运筹帷幄之间，已有吞吐天下之势！”

“属下凡夫俗子，有眼不识泰山，险些误了刺史伟业……”

他抬起头，眼中闪烁着泪光。

此时此刻，他悟了。

弹道，也是道！

***

是夜，月华如水，洒在临湖小楼的飞檐之上。

卧房之中，暖玉温香，一室旖旎。

青纱帐幔如被晚风吹拂的湖面，不住地起伏摇晃。

光影交错间，隐约可见两具纠缠的身影，以及一声声压抑不住的、婉转动人的娇吟。

许久之后，风歇雨收，那剧烈摇晃的青纱终于重归平静。

钱卿卿像只吃饱喝足后慵懒蜷缩的小猫，浑身肌肤如同上好的羊脂白玉，却又被细细抹上了一层淡红的胭脂，透着诱人的光泽。

她毫无力气地蜷缩在刘靖宽阔结实的怀中，鼻息间满是男子阳刚的气息与麝香混合的独特味道，连一根手指头都不想动弹。

床榻的另一侧，只披着一件月白色里衣的笙奴，乌黑的秀发有些凌乱地披散在肩头。

她强撑着酸软无力的身子，默默地从床尾爬起，俏脸上此刻也染上了两抹动人的红霞。

她没有言语，只是熟练而细心地收拾着狼藉的“战场”。

她将被褥重新铺展平整，又将那方污浊的锦帕悄悄收起，换上一方洁净的。

随后，她端来早已备好的温水，用柔软的布巾，为刘靖和尚在假寐的钱卿卿细细擦拭着身子。

“奴婢……先行告退。”

打扫完一切，笙奴缓缓下了床。

当她双脚落地时，那双修长笔直的腿微微有些颤抖，险些站立不稳。

她定了定神，对着帐内恭敬地福了一福，然后才迈着细碎的步子，悄无声息地退出了卧房，并体贴地将房门轻轻带上。

房间里恢复了宁静，只剩下窗外偶尔传来的几声虫鸣，以及两人交织的呼吸。

“夫君……”

钱卿卿软糯的声音在刘靖怀中响起，打破了这份静谧。

她的声音里带着一丝不易察觉的忧虑，小手无意识地在刘靖结实的胸膛上画着圈圈。

“我们……我们成亲也这般久了，为何奴的肚子……却一直没什么动静呢？”

刘靖闻言，感受着怀中温香软玉的娇躯，不由摇头失笑。

他知道这小妮子在想什么。

在这个时代，女子以生儿育女、开枝散叶为天职，子嗣更是稳固地位的重中之重。

眼看着一同嫁入府中的崔蓉蓉连孩子都生了，她这心里，怕是早就急了。

可结尾时总是由笙奴替她代劳，最重要的环节没有成功，又怎么能……

见刘靖不答，只是轻笑，钱卿卿的担忧更甚了。

她微微撑起身子，一双勾魂夺魄的狐狸眼在昏暗的烛光下显得格外楚楚可怜。