洛阳，梁王府。
此刻的梁王府，将令如流水般传出，整个王府乃至全城都动了起来。
征发民夫的告示贴满了街头巷尾，城外的大营里，无数旌旗迎风招展，兵甲调动的铿锵之声不绝于耳。
然而，在这场大戏的核心，梁王府的书房内，气氛却截然不同。
朱温正站在一幅巨大的地图前，手中把玩着一枚黑色的棋子，眼神锐利如鹰，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。
他的首席幕僚敬翔，坐在一旁，悠然自得地煮着茶。
沸水的咕嘟声，与窗外隐约传来的喧嚣形成了鲜明对比。
“敬先生。”
朱温头也不回地问道：“外面这锣鼓，敲得够响亮吗？本王亲自登台唱的这出《御驾亲征》，南边那位杨家大郎，听得清不清楚啊？”
敬翔提起茶壶，将滚烫的茶水冲入杯中，一股清香瞬间弥漫开来。他微笑道：“回大王，何止是响亮。兵部那边已经按您的吩咐，将征调民夫百万、粮草三百万石的消息传遍了各州县。”
“如今市井之中，说书的、卖唱的，都在传颂大王您即将亲率五十万大军，南下平叛的‘壮举’。这雷声，别说广陵，怕是连岭南都能听见了。”
“哈哈哈！”
朱温转过身，接过茶杯，眼中满是戏谑：“就是要这么大动静，杨行密那老匹夫倒是硬气，可惜他儿子杨渥，不过是个守户之犬。”
“本王就是要让他听见，看看他会不会吓得夹着尾巴，从江西的肉锅旁边滚开！”
敬翔轻轻呷了一口茶，不紧不慢地分析道：“大王此计，妙就妙在虚实之间。杨渥若真是个草包，被我等声势所慑，从江西退兵，那钟匡时之围自解。我等便可不费一兵一卒，坐观他们君臣离心，日后再图江西，易如反掌。”
“那若是他不退呢？”
朱温饶有兴致地问。
“若他不退。”
敬翔眼中闪过一丝赞许与狠厉：“那便证明此子有几分胆色，不可小觑。届时，我等便可将这出假戏，变为真唱。让王茂章率领的水师，真的顺流而下，他主力陷于江西，后方空虚，届时两线作战，首尾难顾，败亡亦在旦夕之间！”
“说得好！”
朱温将茶杯重重顿在桌上，发出“砰”的一声脆响。
“此乃阳谋，无论他杨渥是战是退，本王都稳操胜券。他退，本王赢了里子；他不退，本王就连里子带面子，一起赢回来！”
正在此时，门外传来通报：“大王，王茂章将军求见。”
“让他进来。”
朱温的笑意收敛了几分，眼神变得深邃。
这出戏里，王茂章是最关键的角儿，他必须亲自掌眼。
王茂章大步流星地走进书房，他已换上了一身崭新的梁军铠甲，显得威风凛凛，只是眉宇间还带着一丝无法完全抹去的复杂情绪。
“末将王茂章，参见魏王！”
他单膝跪地，声音洪亮。
“茂章将军，免礼。”
朱温亲自上前扶起他，手掌重重地拍了拍他的肩膀：“本王让你做的准备，如何了？”
王茂章立刻答道：“回大王，末将已挑选精通水性的士卒八千，日夜演练。船只器械，也已按您的吩咐，做出大规模修缮、建造的模样。声势上，绝无问题！”
朱温点了点头，目光却陡然变得锐利起来，仿佛要刺穿王茂章的内心：“好。那本王再问你，若杨渥那小子不吃这一套，本王让你假戏真做，你当如何？”
这个问题，如同一把尖刀，直插王茂章心尖处。
书房内的空气瞬间凝固。
王茂章沉默了片刻，他知道，这是朱温对他的考验。
他的回答，将决定他未来的命运。
他深吸一口气，抬起头，直视着朱温的眼睛，沉声道：“大王，末将食君之禄，忠君之事。昔日袍泽之情，已断于归降大王之日。今日，末将眼中，只有梁军的旌旗！”
他顿了顿，语气变得更加恳切：“况且……先淮南王在时，淮南军上下一心，锐不可当。如今……”
“杨渥年少气盛，未必能服众。军心若不齐，其势必衰。此，正是我军之良机！”
这番回答，既表明了忠心，又送上了一份极具价值的“投名状”——对新主杨渥的精准分析。
“哈哈哈！好！说得好！”
朱温终于再次放声大笑，之前的试探和审视一扫而空，只剩下毫不掩饰的欣赏。
“知己知彼，方能百战不殆！本王得你，如虎添翼！”
他转过身，重新看向地图，目光仿佛已经越过了千山万水，落在了江南那片富饶的土地上。
“传令下去，三日后，本王亲赴大营，为茂章将军这位‘副帅’壮行，把这出戏，给本王唱得更响些！”
他的声音在书房中回荡，充满了掌控一切的自信。
“本王倒要看看，这一声虎啸，能不能吓死江南那只小羊羔！”
……
广陵，杨吴王府。
夜色已深，但王府主殿之内，却灯火通明，亮如白昼。
杨渥独自一人坐在那张象征着无上权力的王座之上。
但此刻，这张冰冷的宝座非但没能给他带来丝毫安全感，反而像一座巨大的囚笼，将他困在其中，动弹不得。
面前，摊着一封来自北地的加急军报。
“朱温……南下亲征……号众五十万……”
杨渥喃喃自语，只觉得喉咙一阵发干，端起案上的茶盏，却发现自己的手在微微颤抖。
温热的茶水洒出几滴，落在华美的袍服上，洇开一小片深色的痕迹。
就在不久前，他还在为蓼洲大捷而设宴狂欢，享受着众将的吹捧和歌姬的献媚，感觉整个江南唾手可得，自己已然超越了父亲杨行密的功业。
可现在，朱温这个名字，就像一盆兜头浇下的冰水，让他从头到脚都凉透了。
那可是他父亲一生的宿敌。
是盘踞在中原，随时可能南下吞噬一切的猛虎！
那个名字本身，就代表着一种几乎无法逾越的威压。
“传令！”
杨渥猛地将茶盏砸在地上，清脆的碎裂声在大殿中回荡，仿佛是为了掩饰自己声音里的那一丝不易察觉的颤抖。
“速召诸将入府议事！快！”
……
不多时，右牙指挥使张颢、左牙指挥使徐温、幕僚严可求、宿将朱瑾、右领军使贾令威等一众文武核心，尽数到场。
大殿内的气氛，压抑得让人喘不过气。
尽管这段时间，杨渥利用新组建的东院马军，与张颢、徐温这些手握重兵的托孤重臣明争暗斗，双方的关系已经到了剑拔弩张的地步。
但在朱温大军压境的恐怖阴影下，所有的内斗与算计，都必须暂时放下。
一旦广陵被破，他们所有人都将成为朱温的阶下之囚。
身死族灭，就在眼前。
杨渥坐在王座上，竭力挺直了腰板，目光扫过阶下众人，试图用威严来掩饰内心的慌乱。
“北方的军报，想必各位已经知晓了。”
他的声音故作镇定：“朱温号称五十万大军南下，诸位，有何良策啊？”
话音刚落，性情最为刚烈的宿将朱瑾便第一个站了出来，他身形魁梧，铁甲铿锵作响，犹如一尊行走的铁塔。
“大王！”
朱瑾的声音洪亮如钟，在大殿中嗡嗡作响：“有何可议？朱温要战，那便战！”
此人乃是杨行密麾下最勇猛的战将之一，当年随杨行密南征北战，立下赫赫战功，其人有勇少谋，性如烈火，最是看不起朱温这等反复无常的乱臣贼子。
他上前一步，双目圆瞪，厉声道：“先王在世之时，曾两次于清口、两度于光州，大破朱温，打得他丢盔弃甲，狼狈北窜！”
“那朱温不过是仗着人多，真要对上我淮南水师，不过是土鸡瓦狗。今日他再敢南下，我等便再让他知晓淮南军的厉害！”
“末将请为先锋，愿提兵三万，直趋寿州，与那朱温决一死战！不破贼军，誓不回还！”
朱瑾一番话，说得是热血沸腾，豪气干云。
他是有资格说这番话的，当年杨行密与朱温数次大战，他皆有参军，统领一军，与朱温麾下的宣武军厮杀。
可以说，江南之所以还姓杨，没有被朱温的铁蹄踏破，他有一份功劳。
殿内不少身披甲胄的年轻将领闻言，皆是面露激动之色，仿佛已看到大破梁军的壮阔场面，有人立刻低声附和：“朱将军所言极是！我等何曾怕过北人！”
杨渥的心，也稍稍安定了些许。
朱瑾的勇悍，确实能给人带来信心。
杨行密麾下三十六英雄，有三绝。
李神福的兵，安仁义的箭，朱瑾的槊！
其一手槊法出神入化，可骑可步，只是如今李神福病逝，安仁义叛乱被斩，只剩下朱瑾一人了。
然而，右牙指挥使张颢缓缓出列，他神色平静，声音里听不出任何波澜，却像一块冰，瞬间冻结了殿内的气氛。
“朱将军勇则勇矣，却未免太过想当然了。”
张颢的目光扫过众人，不疾不徐地说道：“其一，兵力。我军主力，尽在江西。陶雅、秦裴、周本、李简等一干能征善战的大将，尽数被钟匡时牵制。”
“广陵、宣州、升州三地，兵力已是捉襟见肘。朱将军要提兵三万，敢问，这三万精锐从何处调拨？是抽空升州门户，还是动摇广陵根本？”
不等朱瑾回答，他继续说道。
“其二，粮草。”
“江西战场，我军号称三十万之众，每日人吃马嚼，耗费的钱粮便如流水一般。如今再于北线开启一场数十万人的大战，粮草如何供应？民夫如何征调？”
“从江南运粮至淮北前线，路途遥远，沿途损耗何其巨大？如今已是寒冬，倘若再遇上雨雪天气，道路泥泞甚至冰封，粮道一旦断绝，前方数十万大军便是不战自溃！”
“这个后果，朱将军可曾想过？”
“其三，天时地利。”
张颢继续说道，“眼下正值隆冬，淮北之地，天寒地冻，河面封冻。我军士卒多为南人，本就不耐严寒，如今更是难以作战。”
“况且，朱温以逸待劳，我军长途奔袭，已失地利。他若坚守不出，与我等在冰天雪地里打消耗，我等又能支撑几时？”
右领军使贾令威立刻附和道：“张帅所言极是，军国大事，非匹夫之勇可决！”
一名掌管户部的老臣也颤巍巍地出列，躬身道：“张帅所虑极是。府库钱粮，支撑江西战事已是竭尽所能。若再开北线，不出三月，州县必将无粮可征。届时流民四起，祸起萧墙，非战之败，而是自溃啊，大王！”
朱瑾听完这番话，目光死死地盯着张颢，胸膛剧烈起伏，那双虎目中，渐渐染上了一层血色。
他不是听不懂这些道理。
他只是无法忍受，这些曾经追随先王浴血奋战打下来的江山，如今要靠着算计和退缩来守护！
他沉声道：“张帅，你说的这些，当年先王领着我们弟兄们啃着草根、穿着单衣，北上与朱温厮杀的时候，难道就没想过吗？”
“那时候，我们比现在更穷，兵更少，可曾有过半步退缩？”
这番话，直指在场所有人的内心，尤其是那些跟随杨行密一路走来的老将。
朱瑾愤怒的不是张颢的谨慎，他觉得，朝堂上的算盘珠子声，已经盖过了疆场上的战鼓声！
“先王常言，天下是打出来的，不是算出来的。我淮南的基业，是弟兄们用命换来的。如今，大王兵强马壮，江南富庶，反倒没了当年那股气魄了吗？”
朱瑾的声音里，带着一种深沉的悲怆与失望：“难道先王尸骨未寒，我等就要忘了他是如何将朱温杀得闻风丧胆的吗？！”
这最后一句话，如同一记重锤，狠狠砸在了张颢的脸上。
张颢的脸色瞬间变得铁青，他冷冷地回敬道：“朱将军，慎言！我等同样是先王旧部，对先王的忠心，天地可鉴！”
“但正因如此，我等才更要为大王守好这份来之不易的基业，而不是凭着一腔热血，将其置于险地！”
“先王在世，审时度势，方有清口大捷。若只知猛冲猛打，不过是第二个吕布，匹夫之勇罢了，你这是在效忠，还是在害大王？”
“你！”
朱瑾被“匹夫之勇”四个字刺得双目赤红，腰间的佩刀“呛啷”一声，已然出鞘半寸。
“够了！”
杨渥猛地一拍扶手，额上青筋暴起：“都给本王住口！在议事殿动刀，朱瑾，你想造反吗？！”
朱瑾身体一震，那股冲天的怒火仿佛被一盆冷水浇灭。
他看了一眼王座上脸色发白的杨渥，最终还是将刀按了回去，只是那双眼睛里的光，黯淡了许多。
他退后一步，重重地哼了一声，不再言语。
殿内瞬间安静下来。
这时，一直沉默的严可求才小心翼翼地开口，他的声音温和，试图缓和这紧张的气氛。
“大王，诸位将军，下官以为，此事或许并非我等想的这般凶险。”
他顿了顿，见所有人的目光都集中在自己身上，才不紧不慢地分析道：“朱温麾下的宣武军，刚刚才与魏博镇血战一场，虽说大胜，吞并其地，但也必然是人困马乏，伤亡惨重。而且新得之地，人心未附，急需安抚。”
“自古哪有大军不经休整，便立刻开启另一场灭国之战的道理？”
“因此，下官斗胆猜测，朱温此举，十有八九是虚张声势，是为钟匡时解围的障眼法！”
“他就是想用这种方式，兵不血刃，逼迫我们从江西退兵！”
此言一出，殿内紧绷的气氛为之一松。众人交头接耳，窃窃私语声四起。
“严先生所言有理，朱温刚刚吞下魏博，哪有余力南下？”
“定是疑兵之计，吓唬我等罢了！”
“江西战果，岂能轻易放弃！”
杨渥那颗悬着的心，也随着这番话也终于落回了肚子里，脸上甚至露出了一丝笑意。
对啊，朱温一定是在吓唬自己！
如果只是虚张声势，那他就不必放弃即将到手的江西了！
左牙指挥使徐温一直垂着眼帘，仿佛事不关己。
直到此刻，他才缓缓抬起头，那双古井无波的眸子里，看不到一丝一毫的情绪。
“严先生所言，确有几分道理。”
他先是肯定了严可求的说法，让刚刚放松下来的杨渥心头一暖。
但随即，徐温话锋一转，声音陡然变冷。
“但，万一不是呢？”
简简单单的五个字，却像一道刺骨的寒风，瞬间吹散了殿内刚刚升起的些许暖意。
方才还窃窃私语的大殿，瞬间落针可闻。
那些刚刚还面露轻松的臣子，此刻脸上的血色褪得一干二净，惊惧地望着徐温，仿佛他才是那个带来灾祸的使者。
徐温的目光，缓缓扫过脸色再度变得煞白的杨渥，声音不大，却字字诛心。
“兵法，虚则实之，实则虚之。我等能想到的，朱温岂会想不到？”
“他恰恰是算准了我等会以为他是虚张声势，才敢如此大动干戈。”
“站在朱温的立场来看，如今，恰恰是他南侵的最好时机！”
“我军主力尽出，后方空虚，这是其一。”
“他又新得王茂章这等熟知我军虚实的叛将相助，补上了水战的短板，这是其二。”
“此消彼长，如今的局势，与先王在世时，已是天壤之别。当年是朱温两线作战，疲于奔命。而现在，陷入两线作战困境的，是我们！”
徐温向前一步，目光直视杨渥，一字一顿地说道。
“所以，大王，我们不敢赌，也赌不起！”
“一旦赌输了，朱温大军真的南下，而我军主力尚在千里之外的江西……大王，广陵城，危矣！淮南基业，危矣！”
“轰！”
徐温的话，如同一记记重锤，狠狠砸在杨渥的心口。
他刚刚升起的一丝侥幸，被砸得粉碎。
是啊！
不敢赌！
赌输了，别说江西，连他现在拥有的一切，都将化为乌有！
他将成为杨家的罪人，死后都无颜去见自己的父亲！
大殿之内，再次陷入了死寂。
三种论调，三种选择，摆在杨渥的面前。
朱瑾那嘶哑的声音仿佛还他在耳边回荡，“两线开战，拼死一搏！”
真是个疯子。
把整个国朝的命运都推上赌桌，要么赢得一切，要么输个精光。
他甚至能想象出那血流成河的场面！
可严可求的判断就一定对吗？
“虚张声势”他说得斩钉截铁，认定只要拿下江西，北方的一切威胁都会迎刃而解。
这同样是一场豪赌，只是赌桌设在了南方。
最后，便是徐温。
他什么都没说，但那份退让与无奈已经写在了脸上。
从江西退兵，像一只被惊动的野狗，夹着尾巴放弃即将到口的猎物，回头去防备另一个方向的猎人。
这条路最稳，也最让人喘不过气。
杨渥只觉得自己的脑袋快要炸开了。
此刻所有人的目光，都聚焦在了王座之上，那个脸色变幻不定，额头冷汗涔涔的年轻人身上。
扬渥既舍不得即将碾碎的钟匡时，和唾手可得的整个江西——那将是他超越父亲的第一份盖世功业！
可他又对北方的朱温，那个曾经数次让他父亲都陷入苦战的绝世枭雄，充满了深入骨髓的恐惧。
他死死地握住王座的扶手，冰冷的玉石触感让他稍稍冷静了一些。
他不能表现出慌乱，绝对不能！
阶下这些臣子，尤其是张颢和徐温，都在看着他。
就在他天人交战，犹豫不决之际，右牙指挥使张颢再次开口了。
这一次，他的语气不再咄咄逼人，反而带着几分推心置腹的劝慰。
“大王，其实不必如此纠结。”
“经此一役，钟匡时五万主力尽丧，元气大伤，早已是案板上的鱼肉。而江西门户江州，也已牢牢掌握在我等手中。”
“这颗软柿子，我们什么时候想捏，就能什么时候捏，不必急于一时。”
“可北方的朱温，却是一头随时可能择人而噬的猛虎！”
“我等可以赌十次，但只要输一次，便万劫不复。一旦庐州刘威将军没有顶住，被朱温撕开一道口子挥师南下……那才是真正的灭顶之灾啊！”
张颢的这番话，终于为杨渥找到了一个体面的台阶。
对啊！
不是我怕了，而是为了大局着想。
钟匡时已经废了，江西跑不了。
先解决掉北方的威胁，再回过头来收拾他，这才是万全之策。
孰轻孰重，一目了然。
想通了这一点，杨渥仿佛抽干了全身的力气，几乎要瘫软在王座上。
他强撑着坐直身体，深吸一口气，终于用一种带着几分颤抖，却又故作镇定的声音，下达了最终的命令。
“传……传本王将令！”
“命陶雅所部，即刻放弃围攻洪州，全军撤回江州休整！”
“另，八百里加急传令庐州刘威，命他打起十二万分的精神，紧守边境，全力戒备朱温，旦有异动，随时上报！”
“臣等，遵命！”
殿内众人，无论心中作何感想，此刻都齐齐躬身领命。
朱瑾闷哼一声，充满失望的目光扫过徐温等人，孤身离去。
就在众人低头的一瞬间，一直沉默的左牙指挥使徐温，微微抬起眼帘，目光越过人群，与前方的右牙指挥使张颢对视了一眼。
那是一个极快的眼神。
张颢的眼中，闪过一丝计划得逞的满意。
而徐温的眼神，则要深邃得多。
他只是平静地回望，那双深不见底的眸子里，只有一片沉寂。
仿佛这一切，都不过是他棋盘上早已预料到的一步。
这个眼神，只持续了不到一息的时间。
当众人直起身时，两人又恢复了那副恭敬而疏离的模样，仿佛什么都没有发生过。
……
……
江西，洪州城外。
连绵十里的杨吴大营，旌旗蔽日，那股凝练的肃杀之气，几乎要将天边的云层都冲散。
中军帅帐之内，主将陶雅正与秦裴、周本等一众大将，围着巨大的舆图，手指在上面点点划划，推演着明日攻城的最后细节。
帐内气氛热烈，每个人的眼底都映着火光，那是胜利在望的亢奋。