穿过密不透风的丛林，康博终于将这支从天而降的友军，带进了一处隐蔽至极的山谷。
这里是风林二军在黄山腹地的据点军营。
由于是轮流上阵，所以军营中的士兵并不多，一军一千人，共计两千。
谷口明暗哨卡密布，谷内营盘井然有序，与山外的乱世恍如隔绝。
营帐笔直如线，巡逻的士卒步伐沉稳，目光警惕，手中擦得锃亮的横刀在林间光影下反射着冷光。
远处，传来一阵阵整齐的呼喝声和木矛撞击草靶的闷响，像是新兵在进行日常操练。
深山老林之中，不见丝毫匪气，反而处处透着一股百战正规军才有的森严与肃杀。
那些从北方血路中一路冲杀出来的魏博牙兵，在看到这片安全有序的营地的瞬间，紧绷了数月之久的神经，终于松弛了下来。
那是一种从骨髓深处泛起的疲惫，足以让最悍勇的战士也只想倒头就睡。
许多人甚至还跨在马上，怀里死死抱着兵器，头一歪，便伴着雷鸣般的鼾声沉沉睡去，仿佛要将几个月的觉一次性补回来。
他们太累了。
从魏博到江南，数千里血路，他们杀了多少人，又被多少人追杀，早已记不清。
有宣武军，有杨吴军……
他们只知道，停下来，就是死。
现在，他们终于可以停下了。
病秧子骑在马上，环视着四周，简陋的校场上，数百名赤着上身的士兵，正在教官的喝骂声中，一遍遍地用长矛突刺悬挂的草人，汗水浸透了精壮的身子，在冬日的寒气中蒸腾起白雾。
他剧烈地咳嗽了几声，浑浊的目光扫过那些巡逻士卒精良的甲胄和武器，带着老兵独有的审视，最终点了点头，用那破锣般的嗓音对康博说道：“你手下的兵不错。”
他顿了顿，又补充了一句，语气里带着一丝敬意：“有杀气，是见过血的兵。”
这句评价，是一个从尸山血海里爬出来的百战老卒，对另一个带兵者的最高认可。
犹记得去岁离开之时，刺史才刚刚任丹徒监镇，麾下兵卒不足三百，且都是逃户，如今不但坐拥一州之地，还拥有一支彪悍的军队。
康博心中五味杂陈，正要细问他们这一路的经历，病秧子却摇了摇头，朝着那群魏博残兵的最中心，那个沉默如山的身影，抬了抬下巴：“走吧，见见庄二哥。”
康博心头一跳，迈步向前。
他再次见到庄二时，几乎没敢认。
记忆里那个沉默寡言，如一尊铁塔般的汉字，此刻黑得像一块炭，瘦得只剩下一副骨架，仿佛身上的血肉都已经在数千里的逃亡路上被风干了。
他沉默地端坐在马上，若不是那双深陷眼窝里的眼睛还残留着熟悉的的悍气，康博会以为自己看到了一个从坟墓里爬出来的活尸。
康博的呼吸，骤然急促，喉咙里像堵死了一团滚烫的棉花，最终只从牙缝里挤出了一声哽咽的、几乎不敢相信的称呼：“二爷？”
二爷、三爷，是当初十里山中逃户们，对庄二兄弟最早的称呼。
庄二那双浑浊的目光钉在康博身上，许久没有动。
像是在辨认一幅被血浸透、早已褪色的旧画。
他干裂的嘴唇动了动，嗓音嘶哑。
“康博？”
这两个字很轻，却像两柄无形的重锤，狠狠砸在康博的心口。
康博僵在原地，眼眶瞬间烧得滚烫。
他死死扼住喉咙，才没让自己哭出声来，只是用尽全身力气，又喊了一声。
“二爷！真是您！”
庄二那张被风霜刀剑刻满沟壑的脸上，终于扯出一个比哭还难看的笑容。
他的视线扫过康博一身精良的甲胄，又看了看他身后那些纪律严明的士卒，眼神里的情绪变幻不定。
最终，他咧开嘴，用一种夹杂着欣慰与自嘲的沙哑嗓音说道：“你小子不错，老三当时就看好你，你也没让他失望。”
就在这时，主帐的帘子被猛地掀开，一道身影踉跄着冲了出来。
正是庄三儿！
他看到了自己二哥的惨状，以及那条瘸腿，那张总是带着几分悍勇的脸上，血色瞬间褪尽。
他脚步一个踉跄，神色复杂。
兄弟重逢，没有想象中的抱头痛哭，只有一片死寂。
庄二那双几乎快要干涸的虎目，死死盯着自己的三弟，许久，才从干裂的嘴唇里挤出一句话。
“老三，对不住，家眷……没来得及带出来。”
他的声音干涩得像是从石头缝里挤出来的，没有半分起伏。
“恐怕……都遭了宣武军的毒手。”
这句话如同一阵冰冷的寒风，吹过在场每一个魏博牙兵的心头。
他们中的许多人，无声地垂下了头，眼圈血红，牙关咬得咯咯作响。
家，没了。
根，断了。
他们成了真正意义上的孤魂野鬼。
庄三儿重重叹了口气，上前一巴掌拍在庄二的肩膀上，力道大得让铁甲都发出沉闷的巨响。
“人活着，比什么都强。仇，总有报的一天！”
当热气腾腾的肉汤和干饭摆在面前，这群紧绷了数月的亡命徒，那根名为“求生”的弦，终于彻底松弛。
他们狼吞虎咽，仿佛要把几个月的饥饿都填平。
一个年轻的牙兵，端着一碗肉汤，喝了一口，眼泪就毫无征兆地掉了下来，他一边哭，一边大口地喝，滚烫的汤水和着泪水一起吞下肚。
没人笑话他。
因为很多人，都在做着同样的事。
康博看着这一幕，立刻走到一旁，写下一封加急密信，绑在信鸽腿上，奋力将其抛向天空。
……
歙州，刺史府。
后院书房，刘靖正听取着刚刚从婺源县风尘仆仆赶回的李邺的汇报。
李邺脸上还带着一路的尘土，但他那张被烧毁的面容上，双眼却异常明亮。
“刺史，婺源的刀，已经见血了。”
李邺的声音平静而有力：“方蒂做的很好，他用刺史赐予的‘先斩后奏’之权，将负隅顽抗的几个大宗族连根拔起，人头滚滚，震慑了宵小。如今婺源县的政令，推行下去已无明面上的阻碍。”
刘靖点了点头，示意他继续说下去。他知道，李邺亲自跑一趟，绝不只是为了回来复述一遍捷报。
果然，李邺话锋一转，神情变得凝重。
“但是，府君，树砍倒了，根还在土里烂着，甚至在暗处滋生毒菌。”
“臣在婺源的半个月里，发现了一个更棘手的问题。那些被清洗的宗族，他们的骨干虽死，但盘根错节的姻亲、旁支和附庸还在。他们不敢再明着对抗官府，却用起了更阴损的法子。”
“他们正在暗中勾结，操纵粮价。”
李邺走到舆图前，手指重重地点在婺源的位置。
“秋收之后，他们一边散布谣言，说官府清查田亩是为了来年征收三倍的重税，制造恐慌；一边又偷偷地高价收购百姓手中的余粮。”
“如今，婺源市面上的粮价，已经比秋收前涨了三成。百姓们不敢卖粮给官府，又怕粮价再涨，陷入了两难的境地。”
“这是一个阳谋。他们想用‘饥饿’来对抗府君的刀。一旦开春青黄不接之时，他们再将粮食高价抛出，届时，民怨沸腾，新政自溃。”
“我们杀人立的威，就会变成百姓口中‘官逼民反’的暴政。”
刘靖的眼神冷了下来。
这确实比直接对抗要狠毒得多。
杀人，只能震慑一时，而操控人心和民生，却能从根子上动摇他的统治。
“先生有何良策？”
“以阳谋对阳谋。”
李邺眼中闪烁着光芒：“他们想用钱粮打，我们就跟他们用钱粮打！”
“臣有三策，可破此局。”
“其一，设官仓，平物价。我们立刻从府库调拨粮食，在婺源县城及各大乡镇设立官营粮铺，以低于市价一成的价格，敞开售卖！我们有‘霜糖’和‘雪盐’的暴利支撑，不计成本地抛售，足以将他们的图谋彻底砸穿！让百姓知道，谁才是真正想让他们吃饱饭的人。”
“其二，办义学，夺人心。将查抄的宗族学堂，全部改为官办义学，凡家境贫寒的子弟，一律免费入学，官府还管一顿午饭。十年树木，百年树人。我们或许无法改变老一辈人的想法，但我们必须抓住下一代人！让他们从小就知道，是刺史给了他们读书识字、改变命运的机会，而不是什么狗屁宗族。”
“其三，兴工商，断其根。宗族能盘踞地方，靠的就是土地兼并和高利盘剥。我们不仅要分田，还要给百姓另一条活路。臣建议，将查抄的宗族产业，如茶山、林场、瓷窑等，由官府出面，组织百姓成立‘合作社’，进行生产。官府提供技术和销路，利润与百姓分成。如此一来，百姓有了土地之外的收入，便不再需要依附宗族，宗族的经济基础，也就彻底被挖空了！”
李邺的每一策，都直指问题核心，层层递进，不仅是要解决眼前的危机，更是要为婺源，乃至整个歙州未来的治理，打下一个牢不可破的基础。
刘靖听完，心中激荡，他起身走到李邺面前，用力地拍了拍他的肩膀。
“先生之才，胜过十万大军！就按先生说的办！”
他正要下令，让朱政和草拟公文，一名亲卫疾步入内，呈上一个蜡丸封口的竹管。
“府君，黄山加急！”
刘靖心头一动，接过竹管，捏碎蜡丸，展开信纸。
只扫了一眼，他脸上的表情便瞬间凝固。
他拿着信纸的手，开始无法控制地微微颤抖。
不是恐惧，不是愤怒。
是一种巨大的惊喜带来的冲击，让他的呼吸都为之一滞。
李邺从未见过这位心性沉稳如山的主公流露出如此失态的神情，不禁心生好奇。
刘靖猛地一掌拍在桌案上，霍然起身，双目之中透出一种前所未有的光亮！
“好！”
“好！”
“好啊！”
他三步并作两步冲到舆图前，目光死死锁住歙州的地界，仿佛要将那块地方看穿！
“先生，天助我也！”
“真是天助我也！”
刘靖将信纸递给李邺，声音因为极度的兴奋而微微发颤，却带着一股压抑不住的笑意。
李邺接过信，一目十行。
那张狰狞可怖的脸上，第一次露出了混杂着震惊与狂喜的复杂神情。
“三百二十七名魏博牙兵……一百八十余匹战马……”
李邺喃喃自语，他比任何人都清楚，这串数字背后，是何等恐怖的价值。
“这……这是天降神兵！”
刘靖用力点头，眼中射出的光芒，几乎要将眼前的舆图点燃！
“何止是神兵！”
他的大脑在疯狂运转，一笔笔账算得清清楚楚！
一百八十余匹上好的北方战马！
加上缴获和自己搜罗的，凑出三四百匹战马，绰绰有余！
三百二十七名魏博牙兵，大半都是弓马娴熟，从死人堆里爬出来的精锐骑兵！
这意味着什么？
这意味着，他可以立刻组建起一支真正意义上的骑兵营！
一支二三百人规模，一人四马配置，披上军器监新产的铁叶札甲，配上那需要耗费无数心血才能制成的马槊！
这不是先前夜袭陶雅时，把兼用马当战马用的东拼西凑的样子货。
而是一支能够正面凿穿万人大阵的铁甲洪流！
是这个时代最顶级的战争机器！
有了这张王牌，他刘靖在面对江南任何一路诸侯时，腰杆都能挺得笔直！
步兵再强，终究是砧板上的鱼肉，只能被动防守！
可一旦拥有了骑兵，哪怕数量不多，整个战场的战略主动权，便会立刻逆转！
刘靖的胸膛剧烈起伏，眼前仿佛已经不再是舆图，而是一幅幅波澜壮阔的历史画卷。
昔日太宗皇帝李世民，凭玄甲精骑三千，于虎牢关下，一战破窦建德十万大军，奠定大唐开国之基！
冠军侯霍去病，率八百骁骑深入大漠，直捣匈奴王庭，勒石燕然，封狼居胥，成就不世之功！
我刘靖今日得了这三百百战锐卒，便是我自己的玄甲军！
是我自己的虎豹骑！
有了他们，我才有资格去想一想那虎牢关，望一望那狼居胥山！
“传我命令！”
刘靖的声音斩钉截铁，带着一股前所未有的威严！
“命司仓参军，立刻准备最好的金疮药、粮食、布匹！”
“命军器监，将库存的所有铁甲、马槊、弓弩，全部准备好！！”
“钱！人！物！”
“要什么给什么！绝不能亏待了这些千里来投的壮士！”
……
山中军营，休整三日。
庄三儿亲自领着庄二等一众魏博牙兵，赶往郡城。
路上，庄三儿勒住马，脸色变得无比严肃。
“二哥，各位兄弟，有几句话，我得说在头里。”
“这里不是魏博镇，过去当爷的那些臭毛病，都他娘的给我收起来！”
“谁敢耍横，欺负百姓，我庄三儿第一个扒了他的皮！”
众人神色一凛，纷纷应是。
数千里逃亡，早已磨平了他们多余的棱角和那无谓的骄傲。
庄三儿脸色稍缓，随即露出一丝自豪。
“不过，兄弟们也别担心。”
“咱们要投的刘刺史，是我庄三儿的过命兄弟！最是仗义，也最是爱才！”
“刺史眼下正要打地盘，咱们这三百多号死人堆里爬出来的精锐，还怕没出头的机会？”
“只要肯卖命立功，升官发财，封妻荫子，就在眼前！”
这番话，如同一瓢滚油，泼进了众人心中名为“野心”的烈火里！
一众魏博牙兵的眼中，重新燃起了渴望的火焰。
……
千里之外，洛阳。
这座昔日东都，如今依旧繁华。
虽然此前历经战乱，可朱温拆毁长安，强迁百万军民于此，让这座城池重新焕发新生。
街头巷尾，随处可见吆喝叫卖的百姓和出游的文人、仕女，空气中隐隐弥漫着胭脂水粉的香气。
南市、东市、西市人满为患，百姓摩肩擦踵。
立德坊。
位居宣仁门外街南，距离皇宫仅有一条护城河之隔，有神都第一坊之称，其坊内住户非富即贵。
梁王府邸，便坐落于立德坊中。
府内雕梁画栋，金碧辉煌，陈设极尽奢华。
厚重的波斯地毯从门口一直铺到大殿深处，踩上去悄无声息。
香炉里焚着价值千金的龙涎香，烟气袅袅，将整个殿宇都熏得暖意融融。
侍女们穿着轻薄的纱衣，垂首屏息，走路时裙摆拂过地面，竟是唯一能听到的声响。
朱温高坐主位，他身形魁梧，面容粗犷，即便穿着象征权势的紫袍，也掩不住那一身从尸山血海里磨砺出的悍匪之气。
他的手中，正把玩着一封来自江南的密信，信纸的边缘已经被他粗糙的指腹摩挲得微微卷起。
信是钟匡时写的，字里行间充满了困兽犹斗的绝望与孤注一掷的恳求。
朱温的脸上挂着一丝玩味的冷笑，那笑容里有嘲弄，有不屑，但更多的，是一种洞悉猎物挣扎的残忍快意。
“杨渥那厮，看来是把人逼到绝路了。”
他将信纸随手丢在案上，声音不大，却在大殿中激起沉闷的回响。
“来人。”
“传敬先生、李参军入府议事。”
……
不多时，首席谋主敬翔与智囊李振联袂而至。
两人行至殿中，躬身行礼：“参见大王。”
“免了。”
朱温抬了抬下巴，示意亲卫将案上的信件递给二人：“江西来的，且都看看吧。”
李振率先接过，一目十行，很快便看完了。
他眼中精光一闪，立刻拱手道：“大王，此乃天赐良机！”
敬翔接过信纸，只是平静地扫了一眼，便将信放回托盘，抚须不语，似乎早已预料到会有这么一封信的到来。
朱温对敬翔的反应不以为意，他更感兴趣的是李振的“天赐良机”，他身体微微前倾，问道：“说来听听，有何良机？”
李振精神一振，侃侃而谈：“回大王，此举于我等有百利而无一害！”
“其一，可阻杨吴坐大。杨吴本就坐拥淮南富庶之地，钱粮甲兵皆为江南之冠。若再让他得了江西，则钱粮人口倍增，实力必然再上一个台阶。届时，他便可据长江天险，成我等心腹大患。一个分裂弱小的南方，才最符合大王的利益。钟匡时这颗钉子，必须让他继续钉在杨吴的背后。”
“其二，便是大义名分！”
李振的声音高了几分：“大王即将代唐，正需天下归心。钟匡时虽是丧家之犬，可他毕竟是朝廷册封的镇南军节度使，他今日来投，便是天下藩镇的榜样。能多争取一个，在大义上，便更显名正言顺。此举足以向天下昭示，顺大王者昌，逆大王者亡！”
朱温听着，脸上露出满意的神色，连连点头。李振所言，句句都说到了他的心坎里。他既需要实实在在的战略利益，也需要一块“名正言顺”的遮羞布来掩盖自己弑君篡逆的野心。
他的目光，终于投向了从进门开始就一直沉默的敬翔。
“那依先生之见，我军当如何出兵？派哪位将军领兵，出多少兵马合适？”
在朱温看来，既然要救，自然是要出兵的。
无非是出多出少，打到什么程度的问题。
然而，敬翔闻言，却是微微一笑，缓缓摇了摇头。
“大王，何须出兵？”
此言一出，满室皆静。
就连方才还滔滔不绝的李振，也露出了错愕的神情。不出兵，如何救人？
不出兵，如何收取那名利双收的好处？
朱温眉头一挑，粗壮的手指在桌案上轻轻敲击着，发出“笃笃”的声响。
他没有发怒，只是盯着敬翔，等待着他的下文。
敬翔不疾不徐地走到殿中悬挂的巨大舆图前，那上面详细地标注了天下的山川河流与势力划分。
他的手指，轻轻点在了中原与淮南的交界处，声音沉稳而自信，仿佛在叙说一件已经发生的事实。
“杨渥此人，大王比臣更清楚。其父杨行密乃一代枭雄，然虎父犬子，一介纨绔。其人志大才疏，性情多疑，最是色厉内荏。”
“如今他倾巢而出，以十万大军围攻一座洪州孤城，看似声势浩大，实则后方必然空虚。他最怕的，不是城里半死不活的钟匡时，而是我等大军，从背后，给他狠狠捅上一刀。”
敬翔顿了顿，环视众人，继续说道：“因此，我们根本不需要真的把刀子捅过去。我们只需要让他相信，我们即将把刀子捅过去，就足够了。”
“大王只需……”
敬翔眼中闪过智珠在握的精光。
“只需传下王令，号称起兵五十万，南下征讨不臣杨渥，为朝廷讨还江西失地！”
“同时，命汴州、徐州、宿州三地守将，大张旗鼓地调动粮草，征召民夫，日夜打造攻城器械。让探子把消息传遍天下，把南征的姿态做足！”
“消息传到杨渥耳中，以他的性子，焉能不惧？他敢赌大王只是虚张声势吗？他不敢！”
“对方必然会立刻从江西前线，抽调主力精锐回防淮南！”
“届时，洪州之危，自解。”
“我等不费一兵一卒，不耗一粒军粮，便能让那钟匡时感恩戴德，从此死心塌地为我等看守南大门。”
“又能精准地遏制杨吴的扩张，让他陷入江西的泥潭动弹不得。一石二鸟，何乐而不为呢？”
此计一出，整个大殿落针可闻。
阳谋！
这是赤裸裸的阳谋！
它算准了人心，算准了局势，堂堂正正地摆在台面上，却让对手不得不乖乖地跳进陷阱。
连素来足智多谋的李振，眼中都闪过一丝由衷的惊叹与佩服。
他想到的是出兵取利，而敬翔想到的，却是在更高的层面上，以最小的代价，撬动整个江南的棋局。
朱温愣了半晌，随即爆发出粗野而响亮的笑声。
“哈哈哈哈！妙！妙啊！”
他一掌重重拍在桌案上，震得案上的茶杯都跳了起来，茶水四溅！
“不愧是敬先生，此计，深得我心！”
朱温霍然起身，他那魁梧的身躯投下巨大的阴影，眼中凶光毕露，意气风发。
“传令下去，就按先生说的办！”
“给本王把阵仗搞大一点！越大越好。本王倒要看看，杨渥那黄口小儿，有没有胆子跟本王掰一掰手腕！”
……
……
五日后，歙县郡城。
铅灰色的云层低低地压在天际，冬日的寒风卷着尘土，在官道上打着旋，吹得人脸颊生疼。
城外连绵十里的军营，今日的气氛格外不同。
往日的操练呼喝声稀疏了许多，取而代之的是带着难以言喻的骚动与好奇。
无数双眼睛，都透过营寨的栅栏，望向那条通往北方的官道尽头。
终于，在地平线上，出现了一片移动的黑点。
黑点越来越近，渐渐显露出轮廓。
那是一支军队，一支……
看起来像是从地狱里爬出来的军队。
庄三儿领着那支从北方血路中杀出来的队伍，终于抵达了目的地。
三百二十七名魏博牙兵，一百八十余匹战马。
这便是他们如今仅剩的全部家当，是他们用无数同袍的性命换来的最后一点火种。