寒来暑往，秋收冬藏。

一场透雨，总算浇熄了秋老虎最后的凶性。空气里终于带上了几分清爽的凉意，拂在人脸上，有种洗去尘埃的舒畅。

但在歙州，由刺史刘靖亲手点燃的那把新政之火，却丝毫没有降温的迹象，反而愈烧愈旺，如燎原之势，席卷了下辖六县的每一个角落。

清查隐田，核验黑户。

这两件事，自古以来便是地方官府心照不宣的油水地，是上不得台面的潜规则。

州中哪个富商、哪个地主豪绅，手里没个百十亩不入黄册的田，没几十个藏匿起来不缴税赋的佃户？

换做别处，这便是天大的难事。

哪怕朝廷派下个铁面无私的巡按御史，面对那如同蛛网般遍布州县的关系网，大多也只能是无功而返。

那套流程，歙州的老吏们都熟稔于心。

先是新官上任，三把火烧得噼啪作响，文书贴满城墙，衙役四处奔走，声势浩大。

然后，州中最大的几个士绅宗族便会“恰好”聚在某家茶楼的雅间里。

为首的族老呷一口香茗，慢悠悠地开口，定下调子：“新来的大人要政绩，咱们做子民的，不能让大人难做。”

于是，一场心照不宣的交易便开始了。

各家分摊一下，凑出几十亩最贫瘠的坡地，再从庄子里挑出十几个老弱病残、吃白饭的佃户。

名单拟好，自有相熟的胥吏在“清查”时“意外”发现，然后如获至宝般上报。

新官得了“政绩”，士绅保住了九成九的家底，胥吏拿了孝敬，皆大欢喜。

最后，新官在嘉奖公文上用印，士绅们设宴款待，宾主尽欢。

一场轰轰烈烈的清查，就这么糊弄了过去。

开场时动静再大，最后也只是敲锣打鼓送走一尊神，什么都留不下。

但歙州现在不同了。

刘靖的手段，简单、粗暴，却有效得令人心头发麻。

他先是破格提拔了一批以方蒂为首的寒门士子。

这些人苦熬多年，一朝得志，既有对刘靖知遇之恩的感激，更有对自己前程的无限渴望。

他们办起事来，一个个都像红了眼的狼，恨不得觉都不睡，只为早日做出成绩，好在官场上再进一步。

接着，便是对吏治的铁腕整顿，将那些盘踞在府衙县衙里数十年的老油条们敲打得服服帖帖，彻底扫清了那股散漫狡诈的风气。

在萝卜加大棒的双重作用下，政令推行得势如破竹。

而那条“胥吏可为官”的新政，更是让沉寂百年的阶层壁垒，第一次出现了松动的裂痕。

消息不知从何处流传开来，先是在小范围内传播，随即像是长了翅膀一样，飞速传遍了整个歙州。

一时间，六县县衙，乃至郡城刺史府的门槛，几乎都要被前来应征胥吏的人给踏破了。

这日，天还未亮，落榜秀才孙恪就起了个大早。

昏黄的油灯下，母亲正戴着顶针，一针一线地为他缝补着儒衫袖口处磨开的线头。这是他唯一一件还算体面的衣裳。

“娘，我自己来吧。”

孙恪走过去，有些心疼地看着母亲布满细纹的眼睛。

“你懂什么，仔细扎了手。”

母亲没有抬头，手指却微微一颤，低声道：“恪儿，真要去？那……毕竟是胥吏啊，被人瞧不起的……”

孙恪沉默地看着母亲飞针走线，许久才开口，声音沙哑却坚定：“娘，时代变了。儿子读了这么多年的书，不能总让您和爹受穷。刘刺史是做大事的人，他给咱们这些没门路的人开了一条新路，儿子不去争一争，这辈子都不会甘心！”

母亲的动作停顿了一下，最终化为一声几不可闻的叹息。

她剪断线头，将补好的儒衫递给儿子，仔细地为他抚平衣领。

“去吧，穿暖和些。”

孙恪接过尚带着母亲体温的衣衫，郑重地穿在身上。

他攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，一股从未有过的决心让他挺直了腰杆。

一路上，他甚至在心里盘算着，若是能选上，定要兢兢业业，不贪不占，争取早日做出成绩，让刺史大人看到自己的才能!

或许三五年后，自己也能穿上那青色的官袍，光宗耀祖。

然而，还未靠近县衙，远远传来的鼎沸人声，就让他心头一沉。

等他转过街角，看到那番景象时，整个人都僵在了原地。

县衙门前，人山人海，黑压压的一片，几乎要将整条街道堵死。

人挤着人，肩并着肩，那阵势比乡里十年一次的大集还要夸张数倍。

空气中弥漫着汗水、尘土和劣质脂粉混合的复杂气味，熏得人头晕。

这些人里，有像他一样穿着儒衫、满脸书卷气的读书人，他们脸上带着矜持，眼神里却藏不住焦灼。

有穿着绸缎、一看便知是商贾子弟的年轻人，他们神态倨傲，却也耐着性子踮脚张望。

甚至还有一些衣着朴素，却眼神热切的年轻人，他们或许是城中小商贩的子弟，或是读过几年私塾却无力再考的寒门学子。

所有人的脸上，都写着同一种情绪——渴望。

对未来的渴望，对改变命运的渴望。

“让一让，劳驾，让一让！”

孙恪费了九牛二虎之力，才从人缝里挤到了前面。

他的儒衫被挤得皱巴巴，发髻也有些散乱，但他顾不上了。

他听到身旁几个读书人在低声交谈。

“唉，早知如此，放榜那日便该来的。我当时还拉不下面子，觉得应征胥吏是自甘下贱，与那些鹰犬为伍，有辱斯文。谁曾想……这才几日功夫，竟有这许多人来争抢！”

“谁说不是呢？我听闻昨日祁门县那边，为一个录事的空缺，两个秀才公当场打了起来，头都打破了！斯文扫地啊！”

“斯文能当饭吃？何止啊！你们听说了吗？朱家那个小胖子朱政和，放着大好的家业不继承，竟也跑去当了胥吏，听说还被胡别驾看重，如今在刺史大人身边当书吏呢！这可是天大的前程！”

议论声像针一样扎进孙恪的耳朵，让他本就忐忑的心更加慌乱。

他踮起脚尖，拼命朝里望去，只见县衙门口的墙上，贴着一张崭新的告示。

最上方“招募已满”四个墨色淋漓的大字，如同四盆冰水，从他头顶浇下，让他从里到外凉了个通透。

人群中，传来一阵阵失望的叹息声和压抑的咒骂声。

有人不甘心地高声问道：“官爷，当真一个空缺都没有了吗？我……我识字，我还会算术！我不要钱粮，管口饭就成！”

县衙门口维持秩序的衙役不耐烦地挥了挥手里的水火棍：“都说了招满了！下次，下次再招，都散了吧，别堵着门口！”

人群渐渐散去，孙恪却像一尊被抽走了魂的泥塑，呆立在原地。

他不是不甘心。

这一幕，像一记重锤，狠狠砸在了他的心上。

曾几何时，胥吏在他们这些读书人眼中，是与“走狗”、“鹰犬”无异的贱籍，是避之不及的存在。

可如今，竟成了人人争抢的香饽饽。

这歙州的天，是真的变了。

他抬起头，望着那高悬着“歙县”二字的县衙牌匾，以及衙役们那一身崭新挺括、与过去截然不同的红黑制服，心中忽然没有了失落，反而涌起一股莫名的激动。

刘刺史，让无数困于泥潭的人，第一次看到了向上攀爬的阶梯。

他深吸一口气，转身离去。

他要去温书了。