在吕宋港口盘桓数日，十五艘商船上的货物已大半卸下。

船舱顿时空阔了不少，但江云的心思却早已飞向了更南方的海域。

这一日，他召来李朝平与林文正，在水师旗舰“定远舰”的议事厅内，摊开了一幅略显简陋的南洋海域草图。

“李老爷，林老爷，货物交接事宜已近尾声，本伯打算不日即率船队继续南行一段路程。”

江云的手指划过吕宋以南那片标注着零星岛屿、却鲜有详细记载的区域。

“继续南行？”李朝平略显诧异，“伯爷，再往南去，岛屿虽多，却大多荒芜，并无大型港埠，也少有人烟。

除了些捕鱼为生的零星土著，便是成群的海鸟。不知伯爷意欲何为？”

江云微微一笑，自然不会明言真正的目的是寻找堆积如山的鸟粪石——那种在他前世记忆中被称为“天然磷肥”、能极大提升土地肥力的宝藏。

他只是斟酌着说道：“此番出海，一为贸易，二也为勘察海路，为我大昌绘制更精准的海图。”

“听闻南方群岛虽荒凉，却别有一番景象，海鸟云集，蔚为壮观。”

“本伯想去亲眼见识一番，并记录航道，以备日后之用。或许，也能发现些意想不到的土产。”

林文正抚须沉吟道：“南方水道确实复杂，暗礁密布，若无熟悉水情的向导，极易迷失甚至触礁。”

“既然伯爷有意前往，鄙人与李兄家中皆有常年往来附近海域的老水手，可派数人为伯爷船队引路，虽不能至最深处，但亦可规避许多风险。”

江云闻言大喜，这正是他所需的：“如此甚好！本伯感激不尽！”

李、林二人当即各自选派了两名经验丰富、熟知吕宋以南水情的老练水手，登上了“定远舰”。

江云给予他们极高的礼遇，安排与舵工同住，以便随时咨询。

翌日，补充足量淡水和物资后，浩荡的船队再次扬起风帆，驶离了喧嚣的吕宋港，向着蔚蓝的南方海域进发。

与来时遭遇风暴的惊心动魄截然不同，此番南行，天公作美。

海上风平浪静，天空湛蓝如洗，只有轻柔的信风鼓荡着船帆，推动船队平稳地滑行在琉璃般的海面上。

偶尔有好奇的海豚追逐着船首劈开的浪花，引来水手们阵阵欢呼。

航行两日后，远方海平线上开始出现星星点点的绿色。

随着距离拉近，那些绿色逐渐放大，变成一座座覆盖着茂密热带植被的岛屿。

这些岛屿大多面积狭小，地势崎岖，看不到任何人烟痕迹，唯有无数白色的海鸟环绕岛屿飞行，鸣叫声隔着老远便能听见，如同喧嚣的市集。

“伯爷，前面就是‘鸟屿’了，”一名李家的老水手操着生硬的官话，指着最近的一座岛屿介绍道，

“这些岛子，石头多，泥土薄，没啥淡水，人也住不了，就成了海鸟的老巢，年头久了，鸟粪堆得跟山似的，味儿冲得很。”

江云闻言，眼中精光一闪，立即下令：“靠近那座最大的岛屿，放下小船，本伯要亲自上去看看！”

“定远舰”与几艘护卫战船小心翼翼地避开周围隐约可见的暗礁，在距离岛屿一定距离处下锚停泊。

江云带着王世文、宋洪源、几名亲卫以及那几名向导，乘着小艇登上了岛屿。

刚一踏上沙滩，一股浓烈而特殊的腥臊气味便扑面而来，几乎令人窒息。

岛上地势起伏，覆盖着低矮的灌木和草丛，但最引人注目的，是那一片片裸露的、呈现出灰白或浅黄色的沉积物。

在阳光下反射着微光——那正是经年累月堆积、已然硬化如石的鸟粪层！

“找到了！”江云强忍着刺鼻的气味，快步走到一片鸟粪石前，用手指刮下一些粉末，仔细查看，又放在鼻尖嗅了嗅（随即被呛得连打几个喷嚏），脸上却洋溢着难以抑制的兴奋。“就是此物！此乃天赐的沃土精华啊！”

王世文捏着鼻子，一脸嫌弃：“太白兄，这…这鸟屎玩意儿，臭气熏天，有何用处？”