太仓军港的喧嚣尚未平息，江云与王世文便已换乘快马，带着一队亲兵疾驰向京城。

沿途驿道两旁的稻田泛着金黄的波浪，正值秋收时节，农人们弯腰收割的身影点缀在田野间，一派祥和景象。

然而江云无暇欣赏这田园风光，他的心中装着太多事情。

对马岛驻军的补给、水师的扩建、下一步剿倭的计划，以及最重要的——向皇帝禀报此次出海的战果。

五日后，京城巍峨的城墙映入眼帘。与离京时相比，京城似乎更加繁华了。

城门口车水马龙，商贩的叫卖声此起彼伏，最引人注目的是，许多孩童在路边嬉戏时，口中哼唱的竟是江云所作的《精忠报国》。

“狼烟起，江山北望…”稚嫩的歌声让江云和王世文相视一愣。

更令他们惊讶的是，进城后不久，便看到一队士兵整齐列队走过，领队的军官高声领唱：

“龙起卷，马长嘶，剑气如霜——”身后的士兵齐声接唱，气势磅礴，引得路人纷纷驻足。

“这才几个月功夫，你的歌曲就传唱得如此广泛了。”王世文感慨道。

江云微微皱眉，心中既感欣慰又觉压力倍增。

民心可用，但若不能满足百姓的期待，反会成为负累。

二人未作停留，直奔皇城。通报后，很快有太监前来引路。

走在熟悉的宫道上，江云注意到宫墙上的壁画新绘了水师扬帆出海的场景，细节之精确，仿佛画师曾亲眼所见。

养心殿内，皇帝杨宣早已等候多时。

与数月前相比，皇帝眉宇间多了几分疲惫，但眼神依然锐利。

“臣江云（王世文）叩见陛下。”二人行大礼参拜。

“平身。”杨宣的声音中带着难得的急切，“快给朕讲讲，这次出海战果如何？”

江云从容禀报，从琉球建交到对马岛大捷，详细陈述了这数月的经历。

当听到水师以微小代价全歼倭寇、占领对马岛时，皇帝忍不住拍案叫好。

“好！太好了！”杨宣激动地站起身来回踱步，“朕果然没有看错人！你们俩，可是为大昌立下了大功啊！这可是开疆拓土之功！”

王世文适时补充道：“陛下，此次东征，江总兵运筹帷幄，将士用命，方有如此大捷。”

“特别是对马岛一战，我军燧发枪阵威力尽显，倭寇溃不成军。”

皇帝满意地点头，忽然想起什么：“对了，你们回京途中，可注意到京城的变化？”

江云答道：“臣听闻《精忠报国》广为传唱，百姓爱国热情高涨，这都是陛下治国有方。”

杨宣大笑：“这其中也有你江爱卿的功劳。”

“你那天上人间剧院排演的《岳飞传》，如今可是一票难求。就连宫中的妃嫔都央求朕安排她们出宫观看呢。”

说笑间，江云话锋一转：“陛下，此次东征，将士们战功卓著。臣恳请陛下论功行赏，以激励军心。”

此言一出，养心殿内的气氛顿时变得微妙起来。杨宣的笑容凝固在脸上，良久，长长叹了口气。

“江爱卿，朕…朕恐怕暂时无法厚赏将士了。”皇帝的声音低沉下来。

江云和王世文对视一眼，都看到对方眼中的诧异。

“陛下，这是为何？”江云不解，“将士们海上漂泊数月，浴血奋战，若不能得到应有的赏赐，恐怕…”

杨宣抬手打断他的话，苦笑道：“朕岂不知赏罚分明的重要性？”

“只是…内帑空虚，实在拿不出足够的银两了。本来建立水师，就是由皇室全权出资。哎！”杨宣重重叹了口气。

“龙江船厂还在日夜不停地建造新舰，水师招募新兵也需要银两。”杨宣揉着太阳穴，“朕的内帑也已经所剩不多，实在是…捉襟见肘啊。”