他踱步至窗前，望着窗外宫檐上的积雪，沉吟片刻：“江云献上精盐、炒钢、沙模铸造、铁荆棘……桩桩件件，于国于军皆有大功。一个皇商身份，确实轻了。他有何所求？”

杨羽正色道：“江云曾对臣弟坦言，他身为赘婿，根基浅薄。巨额财富于他，非福反祸，犹如小儿持金过市。他之所求，并非金银，而是一份‘安身立命’的保障——军功爵位！唯有此等身份，方能护他周全，免遭宵小觊觎。”

“爵位？”杨宣愕然，随即放声大笑，“哈哈哈哈！好一个江云！竟将堂堂爵位当作护身符？当真是……杀鸡用牛刀！有趣，着实有趣！”笑罢，他眼神变得深邃锐利，“不过，此子眼光倒是毒辣。也罢！”

皇帝转身，目光灼灼：“若此番北征，能借他之法大破北荒，扬我国威，那便是泼天大功！届时，朕便赐他一个爵位，保他一生富贵平安，又有何难？！”

“皇兄圣明！”杨羽大喜，深深一揖。

“你我兄弟，何须这些虚礼！”杨宣笑着扶起他，脸上露出难得的温情，“今日元旦佳节，本应万家团圆。晚上朕在宫中设下家宴，你把王妃和孩子们都带来，咱们一家人，也好好聚聚！”

“是！臣弟遵旨！”杨羽朗声应道。

御书房内，兄弟二人相视而笑，窗外隐约传来宫城内庆祝新岁的爆竹声。

姑苏城。

京城御书房的密议，远在千里之外的江云自是浑然不知。

这个冬天的江云，正深陷自己“挖下的大坑”中，忙得焦头烂额。

西山煤矿产出的蜂窝煤，在这酷寒的冬天成了姑苏城的救命稻草，亦是独一份的暴利生意。

订单如雪片般飞来，矿场上招募的流民工人加班加点赶工，才勉强维持着供应不断。

虽有眼红者垂涎这滚滚财源，但一打听背后站着唐家，也都暂时按下了心思。

然而，支撑这庞大生产链条的，是天文数字般的粮食消耗！江云拍卖琉璃所得的三十余万两白银，如同投入无底洞，几乎全数化作了高价购粮的流水。

若非他行事隐秘，无人知晓他才是那神秘的琉璃卖家，恐怕早被全城百姓骂作“散财童子”或“人傻钱多”了。

这场寒潮，让姑苏城经历了前所未有的考验。

富户巨贾尚能支撑，底层百姓却挣扎在生死线上。

江云以工代赈，将大量青壮流民拉去挖矿，给了他们活路；唐家则联合城中尚有良知的富商，广设粥棚，以“行善积德”之名，勉强护住了那些无法劳作的老弱妇孺，熬过了这个严酷的冬天。

江云站在矿场高处，望着远处姑苏城郭上尚未完全消融的积雪，眉头微锁。

寒潮同样席卷了更北的草原。北荒苦寒之地，牛羊会冻毙无数，那些被逼入绝境的蛮族，开春之后，必然会如饿狼般南下劫掠！

这姑苏城的第一场大雪落下时，他就已嗅到了战争的血腥气息。来年开春，大昌与北荒之间，必有一场大战！

元旦这日，姑苏城终于有了一丝劫后余生的喜庆。虽然远不如往年热闹喧嚣，但家家户户的烟囱里，还是努力升腾起了带着饭菜香气的炊烟。

门窗内，隐约传来久违的欢声笑语。辛苦了一年，担惊受怕了一冬的人们，此刻终于能围坐在简陋却温暖的桌旁，分享着或许并不丰盛、却倾注了所有心力的团圆饭。

炉火跳跃，映照着每一张疲惫却带着希望的脸庞。战云虽在远方酝酿，但此刻，这一方小小的温暖与团圆，便是支撑他们继续前行的力量。