王家庄子。

江云蹲在高炉旁，正专注地用细麻布过滤着一大盆浑浊的草木灰水。

“王兄，这江南的冬天，往年也来得这般迅疾么？”江云头也不抬地问道，手上动作不停。

王世文拢了拢身上的衣服，倚在一旁的石墩上，闻言眉头微蹙：“太白兄，你亦是姑苏人士，怎地倒问起我来了？”

他顿了顿，声音压低了些，带着几分凝重，“不过，确是不寻常。坊间已有流言，道是朝廷厉兵秣马，惹得天怒，故降寒潮示警。”

“无稽之谈！”江云嗤笑一声，手下用力，滤布收紧，挤出更多灰水，“天象无常，岂是人力能牵？”

“非止寒潮一事。”王世文向前倾了倾身，语气更沉，“黄河洪水，下游沃野尽成泽国，秋粮颗粒无收已是定局。”

“偏偏此时，朝廷为备战事，正于江南加征粮秣。两事相叠，朝堂之上，已是暗流汹涌，攻讦‘天罚’之声不绝于耳。”

到底是官宦子弟，消息灵通。

江云心中暗叹这个时代信息的滞后与迷信的根深蒂固。一场水患，便能轻易动摇人心，扯上虚无缥缈的天意。

“灾情究竟如何？”他更关心实质的问题。

“朝廷正急令调运江南存粮北上赈济。”王世文叹了口气。

“江南……粮仓怕也见底了吧？”江云停下动作，看向王世文。

“确是如此。”王世文点头，眉宇间忧色更浓，“富庶之地，也经不住这般连番抽血。眼下，只盼能……熬过这个冬天。”最后几个字，他说得极轻，却像重锤敲在江云心上。

“熬过冬天……”江云咀嚼着这四个字，一股沉甸甸的不祥预感掠过。

这绝非简单的天灾，更像一场风暴的前奏。

“罢了，不说这些烦心事。”王世文摆摆手，目光转向江云正在熬煮的滤液，灶上陶锅里的水已变得清澈许多，正咕嘟咕嘟冒着热气。

“太白兄，你这又是在捣鼓什么玄虚？这……又是何物？”

江云拿起木棍，缓缓搅动着锅中的碱水，加速水分蒸发。蒸汽氤氲，模糊了他的面容。

“我在制碱呢！”

“制碱？！”王世文不懂这个词，“太白兄啊太白兄，我真是越看你越觉得……深不可测。”

“你入赘唐家，坐拥泼天富贵，本该是锦衣玉食，斗鸡走马，拥美赏花，逍遥快活一世。缘何偏要折腾这些劳什子？制盐已是惊世骇俗，如今又是什么碱，你就不嫌累么？图个什么？”

木棍在锅中搅动的节奏缓了下来。江云望着翻滚的水汽，王世文的话像投入心湖的石子。