饶州的战火，是一颗投入江南大湖的巨石。

激起的涟漪，正以不可阻挡之势，一圈圈扩散。

扬州，广陵。

作为淮南道治所，这座曾经冠绝天下的繁华都会，此刻却笼罩在一股压抑而紧张的氛围中。

杨渥的帅府之内，斥候往来不绝，送来的是一份份令人心惊胆战的情报。

价值连城的琉璃盏被暴怒的杨渥狠狠砸在地上，化为一地晶莹的碎片，恰如他此刻支离破碎的心情。

“刘靖！刘靖！又是这个刘靖！”

他状若疯虎，在厅中来回踱步，眼神凶戾如狼。

“一个月！区区一个月，危氏兄弟，两个加起来拥兵十万的废物，就这么败了？”

“谁能告诉本王，这个刘靖是从哪个石头缝里蹦出来的鬼东西！”

阶下，一众谋士将领噤若寒蝉，无人敢应。

他们比谁都清楚，这个刘靖的崛起，对于刚刚继位的杨渥而言，意味着什么。

而在金陵，这座六朝古都虽已不复旧日气象，却依旧是江南士人心中的圣地。

秦淮河畔的酒楼里，几名白衣士子临窗而坐，他们没有谈论风花雪月，而是面色凝重地讨论着那封从歙州传来的捷报。

“听说了吗？那歙州刘刺史，自称汉室宗亲。”

一名士子压低声音，眼中却闪烁着异样的光芒。

“汉室宗亲？”

另一人嗤笑一声，带着几分不屑：“这年头，姓刘的多了去了，打着汉室宗亲旗号的人，犹如过江之鲫，数不胜数，谁又说得清真假。”

“不过……据说他入主歙州以来，开荒屯田，减免赋税，招揽流民，轻徭薄赋，倒是颇有几分贤明之主的气象。”

“此次驰援饶州，更未闻有滥杀之举，与那些动辄屠城的丘八，确有不同。”

“是啊，这乱世之中，能有一处安身立命之地，已是奢望。若此人真有仁德之心，我等读书人，或不该只在此空谈。”

一时间，酒楼内陷入了沉默。

窗外，秦淮河水悠悠流淌，仿佛在静静等待着，等待着这些迷茫的士人做出自己的选择。

此刻，随着胡三公的命令而下。

一封封加急的捷报，从歙州发出，辐射向周边的所有郡县。

不过半月，两浙、江南，乃至更南边的闽地，都听到了同一个消息。

刘靖。

这个几乎快被各路藩镇遗忘的名字，以一种蛮横无比的姿态，被重新砸回了所有人的案头。

无数势力都在疯狂打探。

这个歙州刺史，究竟是何方神圣？

竟能以一郡之力，在短短月余，便将盘踞江西多年的危氏兄弟打得丢盔弃甲，狼狈奔逃，以不可思议的速度从危仔倡手中，将饶州夺回。

……

淮南，庐州。

距合肥郡二十里，驻贤乡，林家古宅。

和煦的春风穿过竹林，叶片摩挲，发出沙沙的声响，好似战场上的刀兵交错。

宁可食无肉，不可居无竹。

文人对于竹的喜爱，可谓是刻印在骨子里。

竹林深处的空地上，两名须发皆白的老者跪坐对弈。

一名身着素雅青衫的女子，正在一旁的小泥炉上安静煎茶。

沸水在陶壶中翻滚，咕嘟作响，茶香袅袅，混杂着泥土与竹叶的清新气息，在这乱世之中，构成了一方温暖宁静的小天地。

女子身姿娴静，气质淡雅，仿佛这世间的一切纷扰都与她无关。

其中一位老者，身着天青色锦袍，面容清癯，正是清河崔氏的家主，崔瞿。

与他对弈的，则是庐州林家的家主，林重远。

士不可以不弘毅，任重而道远。

他一身葛麻常服，面容古拙，眼神却如鹰隼般锐利。

棋盘上，黑白二子绞杀正酣。

一条黑色大龙自中腹蜿蜒而出，张牙舞爪，贯穿了整个棋盘的中央地带，气势汹汹。

可却被白子层层包围，如铁壁合围，一步步压缩着生机，杀机四伏。

崔瞿手持黑子，额角已渗出细密的汗珠，他盯着棋盘，那枚黑子在他指间被摩挲得温润，却迟迟无法落下。

对面，林重远神色冷峻，端起孙女递来的茶杯，轻轻吹开漾在表面的翠绿茶叶与氤氲热气，却不饮，目光始终如冰冷的刀锋，死死锁定着那条黑龙的唯一气眼。

啪。

林重远将茶杯重重放下，声音不大，却让崔瞿持子的手微微一颤。

“你这老狐狸，此来庐州，舟车劳顿，不是只为了送吾一条大龙屠吧？”

林重远的声音嘶哑，带着一丝不加掩饰的嘲讽。

崔瞿抬起头，挤出一丝比哭还难看的苦笑：“老友，何必如此咄咄逼人。”

“咄咄逼人？”

林重远冷笑一声，他伸出手指，遥遥地指向了黑龙腰腹处那唯一的、也是最致命的破绽。

那无声的指向，比任何落下的棋子都更具压迫感：“你那好孙儿欺辱采芙之时，可曾想过‘咄咄逼人’四字？”

崔瞿的脸色瞬间变得僵硬惨白，仿佛被人狠狠抽了一记耳光。

他长长地叹了一口气，那口气中，带着懊悔。

他将手中的黑子轻轻放在一旁，缓缓站起身，整理了一下衣冠，对着林重远，弯下那在整个江南士族中都象征着顶尖地位的腰，长长一揖。

“此事，是和泰混账，是我崔家教子无方，对不住采芙，也对不住你林家。”

他的声音沙哑，充满了歉意：“在此，我代他向林兄赔罪了。”

林重远看着他花白的头顶，眼神复杂无比。

有愤怒，有怨恨，但更多的，是一种物伤其类的悲凉。

他终究没有再言语，只是沉默地承受着这一拜。

这时，一旁安静煎茶的林婉柔声开口，打破了这令人窒息的僵局。

“崔爷爷快请起。”

她的声音清冽干净，如同山涧清泉，带着一股安抚人心的力量，瞬间冲淡了空气中的火药味。

“小辈之事，缘分已尽，何谈对错。”

“若因此伤了您与阿爷几十年的情分，那才是采芙的不是。”

她说着，提起小巧的茶壶，将两杯煎好的热茶，分别斟满，姿态优雅地端到二人面前的案几上。

“阿爷，崔爷爷，请用茶。”

崔瞿望着眼前这个温婉娴静、眉眼如画的女子，心中满是说不出的惋惜与愧疚。

这么好的一个孩子，知书达理，聪慧过人，气度风华甚至不输男儿，却险些被自己那个不争气的草包孙子给毁了。

他坐回席上，接过茶杯，轻声道：“好孩子，是和泰他……配不上你。”

林婉只是微微一笑，那笑容淡雅，没有接话，而是安静地退到一旁，继续侍弄那只小泥炉，仿佛刚才的一切，都只是微不足道的插曲。

林重远端起茶杯，啜了一口，滚烫的茶水顺着喉咙滑下，胸中那股郁结之气似乎也随之消散了些许。

他目光重新落回棋盘，指着那条已经被宣判死刑，彻底被白子包围的黑龙：“说吧，你这条大龙‘厚势’已失，‘气’眼将破，你这下棋的人，又在打什么算盘？”

“别告诉我，你不远来庐州，真是来找我叙旧的。”

崔瞿顺着他的目光看去，神色变得无比凝重。

“老友，你我皆知，如今这天下棋盘，早已不是你我世家对弈之时了。”

他捻起一枚黑子，在自己的大龙旁，落下了一步看似无关痛痒的“补手”。

这一手，于大龙的死活已无任何意义，更像是一种仪式性的告别。

“我这条龙，便如你我这等所谓的世家。”

“看似庞大，盘踞中腹，威风八面，实则早已被围困。”

“而棋盘上，如今多了许多不讲规矩的棋手。”

林重远闻言，眼中闪过一丝浓重的不屑与悲愤，他落下一子，一记凌厉无比的“挖”！

彻底断绝了黑龙与外界的任何联络，也彻底宣判了它的死刑。

“规矩？可笑至极！”

“昔年永嘉之乱，衣冠南渡，王谢子弟尚能划江而治，偏安江左，因为那时大家还讲规矩。”

“可如今，是‘五胡’在内，而非在外！杨渥那竖子逼得我林家变卖家产以求自保，可曾与我林家讲过半分规矩？”

他的声音陡然转冷，充满了血淋淋的残酷：“这世道，从来就没有规矩，只有吃子与被吃！”

“说得好！”

崔瞿非但没有反驳，反而双目放光，重重地抚掌赞叹。

他紧跟着也落下一子，这一子，却并未去救那条必死的大龙，也未在中央区域纠缠，而是在棋盘一个毫不起眼的角落，悄然“挂角”，仿佛在开辟一片全新的战场。

“既然你我都知道，这是个吃子的世道。那你为何还觉得，死死守着自己那点‘实地’，就能安然无恙？”

崔瞿的目光变得锐利如刀，仿佛穿透了眼前的竹林，看到了尸山血海、白骨千里的惨状。

“隋末天下大乱，朱粲吃人，天下共讨之。”

“为何？因为那时，棋盘上还有‘道义’二字。可如今呢？”

“朱温篡逆，‘道’没了！那些丘八武夫饿极了，连人都吃，你还指望他们跟你讲什么世家体面，讲什么百年情分？”

“在他们眼里，你我两家，连棋子都算不上，只是这棋盘边的两盘肉！随时可以取来果腹！”

林重远被这番赤裸裸的话震得心头一凛。

但他看着棋盘，自己的白子已成铁壁合围之势，胜券在握。

他冷哼一声，终于落下了那致命一击，开始“收气”。

“说这些虚言有何用？你的龙，已经死了。”

“满盘皆输，多说无益。”

棋盘上，黑棋占据的大片疆域，瞬间沦为白子的囊中之物，胜负已分。

崔瞿看着那片触目惊心的死棋，脸上却不见丝毫颓丧。

他一枚一枚地将属于自己的死子从棋盘上捡起，放入棋盒。

那动作不急不缓，带着一种近乎庄重的仪式感，仿佛不是在收拾败局，而是在埋葬一个旧的时代。

“是啊，这条龙是死了。”

他的声音平静，却带着一股令人心悸的力量。

“守着旧规矩，抱着老家业，在这新棋盘上，就是一条彻头彻尾的死路。”

林重远眉头紧锁，死死盯着他：“崔瞿，你到底想说什么？莫要在我面前故弄玄乎！”

就在这时，崔瞿做出了一个让林重远瞠目结舌的举动。

他没有认输。

而是从棋盒中，重新捻起一枚崭新的黑子。

他无视了棋盘中央那片属于白子的胜势疆域，将目光投向了自己刚才“挂角”的那个偏僻角落。

啪。

一枚黑子，在那个孤零零的角落里，再次落下。

与之前那一子，遥相呼应，构成了一个小小的“尖顶”，开始顽强地“做活”。

“老友，你说得对，旧的龙死了。”

崔瞿抬起头，那双本该浑浊的老眼中，此刻却闪烁着一种近乎疯狂的光芒。

“但棋道有云，‘弃子争先’。只要棋盘还在，只要棋手还在……我们就可以，再养一条新的龙！”

林重远“霍”地一下站起身，他因为动作太猛，带翻了面前的茶案，滚烫的茶水泼了一地，泥炉也被撞倒，炭火滚落，发出“滋滋”的声响，他却浑然不觉。

他的脸色因愤怒而涨得通红，指着崔瞿的手都在剧烈地颤抖。

“疯了！你简直是疯了！”

“崔瞿，你崔氏乃是五姓七望之首，家大业大，输得起！”

“我庐州林氏呢？我林家上下数百口人的性命，是让你拿来‘弃子争先’的吗！”

他的声音嘶哑，带着一丝被戳到最深痛处的悲愤：“你忘了高骈了吗！当年我们何其信任于他，结果他兵败身死，我林家几乎一夜倾颓！”

“这些年苟延残喘，好不容易恢复些元气，可受茂章牵连，无奈割肉饲虎，断臂求生。我不想再赌了，我林家赌不起了！”

一席话，仿佛耗尽了他全身的力气。

林重远的身子微微地晃了晃，最终无力地跌坐回席上。

他不再看崔瞿，只是呆呆地看着地上的一片狼藉，浑浊的眼中，那滔天的怒火渐渐熄灭，取而代之的，是一种深入骨髓的疲惫与悲凉。

可在眼下这番田地，愤怒又有什么用呢？

这吃人的世道，从来不会因为你的愤怒而有半分改变。

面对林重远这番从暴怒到心如死灰的转变，崔瞿的眼神没有丝毫波动，他缓缓站起身，直视着老友那瞬间苍老了十岁的面容，声音不大，却字字诛心。

“我崔家何尝又不是这般？但正因如此，我们才更没有退路！”

“世事洪流，这盘棋不管你愿不愿下，你我皆已在局中。守着庐州这点家业，杨渥迟早会把我们连皮带骨吞下去，即便没有了杨渥，也会有徐渥、张渥！”

他顿了顿，从宽大的袖袍中，取出一个包裹得严严实实的东西，郑重地放在了那片黑白交错的棋盘之上。

“你怕的，不过是再选一个高骈。你以为我崔瞿，会拿整个家族数百年的基业，去赌一个道听途说的传闻吗？”

他缓缓解开层层包裹的油布，里面露出的，是一块焦黑的、仿佛被雷劈过的铁皮，空气中立刻弥漫开一股奇特的硫磺气味。