天祐四年，正月。

洛阳的雪还未化尽，坊间的积雪被往来巡逻的梁军士卒踩得又脏又硬，融化的雪水混着泥土，让整座城市都透着一股挥之不去的湿冷与肮脏。

空气中弥漫着劣质煤炭燃烧的呛人烟气，以及一丝若有若无的血腥味。

这血腥味，仿佛已经渗入了城墙的每一块砖石，成为了这座古都洗不掉的底色。

前唐旧臣，如今的大梁光禄寺少卿魏箴，裹紧了身上并不怎么厚实的官袍，缩着脖子，深一脚浅一脚地走在前往皇城的泥泞道路上。

官袍是新发的，料子粗糙，针脚疏松，远不如前唐时密织的锦缎那般温润贴身。

这新朝，就像这身官袍，看似光鲜，内里却处处透着草创的简陋与不适。

他是前唐的进士，半生所学皆是“忠君报国”。

可如今，君已非君，国已非国。

他看着街道两旁那些紧闭的门扉，门板上还残留着去年春节贴上的桃符，只是颜色早已褪尽，变得灰败不堪。

他仿佛能感受到门后一双双惊恐而麻木的眼睛，在黑暗中窥视着这个面目全非的世界。

就在昨天，他亲眼看到一队巡街的梁军士卒，因为一个卖炊饼的老翁躲闪不及，撞了为首的队正一下，便将那老翁的摊子整个掀翻，滚烫的炭火与面饼撒了一地。

队正还不解气，一脚将老翁踹倒在地，任由他在泥水里哀嚎，随后带着手下扬长而去，嘴里还骂骂咧咧，嫌老翁的骨头硌脚。

那队正腰间的环首刀，刀鞘上还刻着一个歪歪扭扭的“朱”字。

周围的百姓，没有一个敢上前搀扶，甚至不敢多看一眼，生怕那凶神恶煞的目光落到自己身上。

魏箴当时就站在不远处，他将头埋得更低，攥紧了袖中的拳头，指甲深深嵌入掌心，却连一丝声音都不敢发出。

他感到一阵彻骨的悲凉与无力。

这还是那个万国来朝，恢弘大气的神都洛阳吗？

坊间瓦舍曾夜夜笙歌，曲江池畔曾处处名士风流。

而今，只剩下野兽在街头咆哮。

不，这里已经成了一座巨大的兵营，一个弱肉强食的丛林。

正月十六，朱温于太极殿篡唐称帝，建国号“大梁”，改元“开平”。

那个曾光耀整个亚洲，号令四海八荒的大唐，在挺过了武周代唐、挺过了安史之乱、也挺过了国都六陷天子九迁之后，终究还是没能挺过这个春天。

它死了。

死得无声无息，甚至没有激起太大的波澜。

禅让大典上，那位年仅十七岁的末代皇帝李柷，在朱温如山岳般沉重的目光逼视下，双手颤抖地捧着传国玉玺，脸色惨白如纸。

魏箴站在百官的末列，远远地看着，只觉得心脏被人狠狠揪住。

那些须发皆白的前唐老臣，在叩拜新君时，将头深深埋在朝笏之后，肩膀微微耸动，不知是恐惧，还是什么。

他甚至看到一位相熟的、素来以风骨著称的御史，在叩首时，额头重重地磕在冰冷的金砖上，发出沉闷的响声，再抬起头时。

已是满面泪痕，混着额角的血迹，状若疯癫。

可对于洛阳城里的百姓而言，换个皇帝，似乎没什么不同。

坊门依旧在日落时分轰然关闭，沉重的门闩落下，发出的巨响是这座囚笼里唯一的钟声。

街上依旧萧条，只是巡街的兵卒换了一身旗号，变得更加凶神恶煞。

他们看人的眼神，不再是过去官军那种麻木的漠然，而是一种饿狼看到羔羊时的、不加掩饰的贪婪。

偶尔有喝醉了的梁军老卒，会当街拖走姿色尚可的妇人，在里坊的角落里肆意施暴。

女人的哭喊和男人的哀求，换来的往往只是更响亮的耳光和更放肆的狂笑。

“老子们跟着陛下打天下，睡你婆娘是看得起你！”

这是他们最常说的话。

无人敢管。

坊正和里长们躲在家里，把头埋进冰冷的被子里，假装什么都没听见。

新生的“大梁”，是用刀和血浇筑起来的。

它的根基，便是这群从尸山血海里爬出来的骄兵悍将。

这些人，就是王法。

魏箴走到皇城门下，抬头看去，城楼上“大唐”的旗帜早已不见，取而代之的，是绘着猛虎图样的大梁军旗。

那猛虎张着血盆大口，仿佛要吞噬天地。

他长长地叹了口气，整理了一下衣冠，随着人流，走进了这座他既熟悉又陌生的宫城。

或许，当年那个名为黄巢的落魄士子，在长安城写下“冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲”时，李唐的国祚就已经死了。

只是到了今天，才由朱温亲手填上了最后一抔土。

开年便有如此天翻地覆的大事，注定这一年平静不了。

果不其然。

朱温建元称帝刚过十日，北地草原，契丹八部推选出了新的共主，耶律阿保机。

耶律阿保机此人，野心勃勃。

他整合部落、统一文字、改革律法，每一步都走得极为扎实。

他很清楚，新生的契丹要想崛起，就必须先解决掉身边最大的威胁——幽州节度使，刘仁恭。

他坐上可汗之位的第一件事，便是遣使南下，前往洛阳觐见朱温。

他需要朱温这个新生的中原王朝，替他牵制盘踞幽州的刘仁恭。

如此，他才能腾出手来，去征服北方那些更桀骜不驯的部族。

比如室韦、奚人，甚至是更远方的鞑靼。

别看后世的辽国能压着宋朝打，可在这会儿，契丹还没成气候。

幽州节度使刘仁恭，就足够让他喝一壶的。

刘仁恭此人，为人残暴，治军却有一套，他手下的幽州军，常年与塞外各族作战，彪悍异常，人称“燕兵”。

遥辇钦德在世时，多次南下劫掠，结果被刘仁恭率领的幽州铁骑打得哭爹喊娘，甚至一度连塞上草原都被一把大火烧了个干净，最后只能割让五千匹战马求和，才换来草场过冬。

那场大火，至今仍是契丹人心中挥之不去的噩梦。

耶律阿保机显然比前任更聪明。

他很清楚，想收拾刘仁恭，最好的办法不是自己硬上，而是借刀杀人。

而朱温，就是那把最锋利的刀。

这个消息，让刚刚坐上龙椅的朱温，心情好到了极点。

他也需要一头北方的饿狼，去咬住刘仁恭的后腿，好让自己能空出手来，专心致志地去收拾那个斗了大半辈子的死对头。

河东，李克用。

太极殿。

昔日李唐皇室议政之所，如今已被重新修葺。

殿内的陈设极尽奢华，但那份沿袭了数百年的雍容与典雅荡然无存，取而代之的，是一种充满了压迫感的豪奢。

殿中立柱尽皆包上赤金，地上铺着西域进贡的猩红地毯，巨大的铜兽香炉里，焚烧着最名贵的龙涎香，浓郁的香气却压不住殿内将帅们身上那股浓烈的汗味与煞气。

朱温身着一身崭新的月白色龙袍，头戴十二旒通天冠，大马金刀地端坐于那张他梦寐以求的龙椅之上。

自战国时期阴阳家邹衍提出五德终始说之后，便一直大行其道，成为各朝各代的主流。

隋朝为火德，尚红色。

唐朝承袭隋朝，火生土，因而为土德，所以尚黄色。

朱温本来是不信这些，但架不住李振、敬翔以及满朝文武深信不疑，所以登基之后，便定下基调，大梁承袭前唐，土生金，为金德，尚白。

龙袍的做工极为精细，金线绣出的五爪金龙张牙舞爪，栩栩如生，但穿在他那粗壮魁梧的身躯上，却总透着一股说不出的违和感。

仿佛是猛虎披上了锦缎，锦缎下的肌肉随时会贲张开裂。

龙椅冰冷而坚硬，一如他此刻的心。

他俯瞰着阶下乌压压的文武百官。

这些人里，有随他从尸山血海杀出来的草莽兄弟，如张归霸、牛存节

等。

如今一个个穿上了锦袍，人模狗样地站在武将前列，眼神里是按捺不住的骄横。

也有前唐留下来的世家大族，如宰相张文蔚、御史大夫薛贻矩，此刻身着朝服，战战兢兢地立于文臣队中，脸色比纸还白。

他们或敬或畏，或谄媚或恐惧，但无一例外，都得向他叩首。

这滋味，让他通体舒泰。

朱温清了清嗓子，威严的声音在空旷的殿宇中激起回响。

“宣，契丹使节觐见！”

宦官尖细的唱喏声层层传递下去。

片刻后，一名髡发左衽、身着皮袍的契丹汉子，在鸿胪寺卿的引领下，大步走入殿中。

他身材高大，肩宽背阔，古铜色的面容被风霜刻画得棱角分明，一双眼睛如同草原上的鹰，锐利而警惕。

每一步都走得沉稳有力，厚重的皮靴踩在光滑如镜的金砖上，发出“笃、笃”的闷响。

面对这满朝文武和高踞龙椅之上的新朝皇帝，没有丝毫的局促与畏惧，反而带着一种审视的目光，扫过梁上的雕龙与阶下的群臣。

他的目光在那些身穿华服、神情倨傲的梁军将领身上短暂停留，又掠过那些面色苍白、垂首而立的文臣，最后，才定格在龙椅上的朱温身上。

他没有下跪，只是依着草原的规矩，右手抚胸，微微躬身。

“契丹国使臣，参见大梁皇帝陛下。”

“我主新任可汗耶律阿保机，特遣小臣前来，献上战马三百匹，美玉十对，愿与大梁永结兄弟之盟，共安北疆！”

那使节不卑不亢，嗓门洪亮，汉话说得竟然十分流利，带着一点北地口音，但字正腔圆，显然是下过苦功的。

三百匹战马，对于刚刚经历连年大战、马匹损耗严重的中原王朝而言，是一份厚礼。

朱温闻言，发出一阵极其畅快的笑声，笑声在梁柱间回荡，震得殿上所有人的耳膜嗡嗡作响。

一些胆小的文官甚至被这笑声吓得身子一颤。

“好！好一个耶律阿保机！是个识时务的俊杰！”

朱温从龙椅上微微探出身子，龙袍上的金线在烛光下闪闪发光。

“你回去告诉你家可汗，他的心意，朕领了！”

“而且，朕不但允了这盟约，还要加封他为‘契丹王’。往后，但凡他有所需，我大梁，就是他最硬的靠山！”

这话说得豪气干云，天朝上国的气派十足。

阶下的首席谋主、崇政院使敬翔与另一位心腹李振交换了一个眼神，心照不宣。

皇帝这手远交近攻，愈发纯熟了。

一个虚名王爵，便换来一个能在北疆牵制刘仁恭的强援，这笔买卖，血赚。

更重要的是，此举在政治上意义重大。

大梁新立，便有四夷来朝，这本身就是对皇权合法性的最好背书。

打发了心满意足的契丹使节，朱温又象征性地处理了几件无关痛痒的政务，便挥手屏退了多数官员。

很快，偌大的太极殿内，只剩下以宰相张文蔚、崇政院使敬翔、李振为首的寥寥数名文臣。

以及葛从周、杨师厚、康怀贞等一众心腹将帅。

这些人，才是他朱温从黄巢军中一路杀伐，最终夺下这天下的真正班底。

殿门缓缓关闭，隔绝了外界的一切。

朱温不紧不慢的脱下了脚上的云龙靴，赤着脚踩在冰冷的金砖上，来回走了两步，似乎这样更能让他感受到脚踏实地的权力感。

他早年赤贫，即便如今做了皇帝，也改不掉一些草莽习气。

等到朱温重新坐回龙椅，姿态随意了许多，一只脚甚至盘了起来，那股属于草莽枭雄的本色，再也懒得掩饰。

他的目光掠过一张张熟悉的面孔，最后落在墙上那幅巨大的舆图上。那舆图是新画的，上面详细标注了天下各路藩镇的势力范围，犬牙交错，色彩斑斓。

他的手指，隔空重重地戳在了河东的位置。

“耶律阿保机派人来，想跟朕结盟。诸位说说，这事儿怎么看？”

虽然他心里早有了答案，却还是习惯性地问了一句。

他喜欢看手下这群人为他出谋划策，争先恐后的模样。

宰相张文蔚，这位前唐的旧臣，如今的新朝新贵，立刻心领神会。

他知道，这是皇帝给他的机会，让他这个“外人”表忠心。

他满面红光，第一个出列，躬身道：“陛下圣明，此乃天助大梁。契丹人骁勇，有他们在北面盯着，幽州刘仁恭便不敢乱动。”

“刘仁恭不动，则河东李克用便失其北面屏障，如断一臂。”

“我大梁正可趁此良机，整合大军，一举扫平河东，毕其功于一役！”

“此乃天时、地利、人和，三者皆备！”

他说话引经据典，四平八稳，既捧了皇帝，又点明了战略，滴水不漏，尽显一个老牌政客的圆滑。

但张文蔚的话音刚落，一道粗豪的声音便迫不及待地响了起来，带着一丝不耐烦。

右千牛卫上将军牛存节“噌”地一声出列，他身材高大，满脸虬髯，盔甲下的肌肉贲张，仿佛一头择人而噬的猛兽。

他性情骄狂，勇冠三军，最烦文官们这套弯弯绕绕。

“陛下，还商议个什么，张相公说得都对，但太慢了。”

“咬文嚼字的，听得俺脑仁疼，李鸦儿那独眼龙，末将早就看他不顺眼了！”

“去年在潞州，若不是他背后捅刀子，刘仁恭那老匹夫的脑袋早被咱们挂在幽州城头了！”

他拍着胸脯吼道，唾沫星子横飞：“请给末将五万兵马，不，三万就够。末将立下军令状，不出三月，必取太原，将他的人头献于阙下！”

“什么沙陀铁骑，在末将的龙骧军面前，就是一群土鸡瓦狗！”

庞师古这番狂言，立刻引得殿内一众武将热血上涌，纷纷附和。

“庞将军说得对，打他娘的！”

“末将愿为先锋！”

“陛下，跟河东打了这么多年，早该做个了断了！”

朱温看着殿下这群嗷嗷叫的战狼，嘴角露出一丝满意的笑容。

他要的就是这股劲，这股不把天下英雄放在眼里的骄狂之气！

然而，右龙虎军统军葛从周却沉稳得多。

他此刻脸色有些不自然的苍白，强压着喉间的痒意，没有像庞师古那样跳出来，只是上前一步，声音瓮声瓮气，却字字清晰，如同重锤敲击在每个人的心上。

“陛下，庞将军勇则勇矣，但河东军战力不可小觑。李克用麾下沙陀铁骑，来去如风，极为悍勇，其麾下义子更是个个能征善战。”

“尤其是李存勖、李嗣源二人，皆是万人敌。我军当步步为营，稳扎稳打。”

“依末将之见，当先取潞州，将这颗钉子拔掉，稳固根基，再图太原，方为上策。”

葛从周和牛存节都是朱温麾下最能打的将领，但一个骄狂冒进，一个沉稳持重，此刻的发言，尽显二人本色。

牛存节听了，不屑地撇了撇嘴，嘟囔了一句“老成持重，打仗哪有不冒风险的”，声音不大，却也足够让葛从周听见。

葛从周面不改色，连眼皮都没抬一下，仿佛没有听见。

朱温不置可否，将目光投向了敬翔。

他最倚重的智囊。

崇政院使敬翔神色平静，缓步出列，对着朱温深揖一礼。

“陛下，两位将军所言皆有其理。庞将军言其势，葛将军言其法，二者并不相悖。臣以为，出兵河东，正在此时。”

他的声音不大，却有一种让人不得不信服的力量。

“其一，我大梁新立，陛下新登大宝，正需一场酣畅淋漓的大胜，来慑服天下，巩固国基。环视宇内，李克用自诩唐臣，沿用天祐年号，乃天下头号逆贼，拿他祭旗，最是合适不过。此乃出兵之名。”