歙州，新安江畔，军器监。

巨大的工棚内，热浪翻涌，空气中弥漫着煤烟和熬化的兽油混合的独特气味。

数十座熔炉不知疲倦地喷吐着橘红色的火舌，赤膊的匠人们挥舞着铁锤，每一次落下，都伴随着震耳欲聋的巨响和飞溅的火星。

这里没有白天黑夜，只有永不停歇的轰鸣与劳作。

正如任迹所言，只要新安江的滚滚江水一日不停，锻锤便一刻不歇息。

刘靖负手走在其中，四周的喧嚣似乎无法侵扰他分毫。

匠人们看到他的身影，动作会下意识地顿一顿，随即爆发出更大的力气，仿佛要将自己全部的价值展现在这位决定他们命运的刺史面前。

穿过烟火缭绕的前院，后方的独立院落里，景象截然不同。

九尊青铜铸就的庞然大物，在一片空地上整齐列阵。

它们静默无声，却比整个工坊的喧嚣更具威势。

因为有了铸造第一尊的经验，这九尊后续批次的大炮，炮身线条更加流畅，青铜表面经过反复打磨，呈现出一种深沉的幽光。

每一尊大炮都稳稳地架在经过加固的四轮炮车上，黑沉沉的炮口，带着一种浑然天成的杀气。

刘靖缓步上前，伸出手，冰凉的指尖划过炮身。

那坚硬、冰冷的触感，让他心中涌起一股踏实的豪情。

这就是他敢于在这乱世立足的底气。

“好，好啊！”

刘靖连赞两声，声音里是压抑不住的满意。

他转过身，看向身后。

军器监副使任逑静静地站在那里，他整个人瘦了一大圈，眼窝深陷，像是几天几夜没合过眼。

但那双布满血丝的眼睛里，却透着一种灼人的光，那是匠人见到自己毕生所求之物诞生时的神采。

如果说铸造第一尊大炮时，他还不明白这是何物，只存了在刺史面前表现自己的心思，可自从亲眼见识过火炮的威力后，他的想法就彻底变了。

自己造的，已经不是凡物了，而是能够开山裂石的神兵！

刘靖的手掌轻轻地落在他肩上，拍了拍：“这段时日你与诸位大匠辛苦了！”

这简单的几个字，让任逑紧绷的后背猛地一颤。他猛地躬身下去，声音都有些发颤：“为刺史效命，不敢言苦。况且能亲手造出此等神物，是我辈匠人三生有幸！”

这话还真不是马屁，这等神兵，保不齐能让他青史留名。

史书浩如烟海，然能将名字留在史书之上的人，却少之又少，即便是一州刺史，王侯子女，绝大多数都无法入册，更遑论他一个小小的军器监副使了。

“有功，便要赏。这是本官定下的规矩。”

刘靖没有再说多余的废话，只对身后抬了抬下巴。

早已等候在一旁的亲卫，立刻抬上数口沉甸甸的木箱，在众人面前“哐当”一声掀开箱盖。

刹那间，院内所有人的呼吸都停滞了。

码放得整整齐齐的铜钱，在阳光下，反射出动人的光芒。

那不是几贯、几十贯，而是堆积如山的财富！

一名书吏清了清嗓子，展开手中的功劳簿，高声唱道。

“副使任逑，总领铸炮，统筹全局，厥功至伟，赏钱五百贯，上等绸缎二十匹！”

“所有参与铸造神威大炮的匠人，按名录记，每人赏钱五贯！”

“其余辅兵、杂役，凡出过力者，每人赏钱一贯！”

刘靖的声音清晰地传遍了整个院子。

短暂的死寂之后，整个军器监瞬间被山呼海啸般的狂吼淹没！

“多谢刺史！”

“刺史万胜！”

匠人们欢呼雀跃，一张张被烟火熏得漆黑的脸上，洋溢着最纯粹的狂喜。

一个须发皆白的老匠人，看着那满箱的铜钱，嘴里喃喃着：“够了……够给孙儿娶媳妇了……”

一旁的年轻的匠人眼神火热，心头已经开始盘算五贯赏钱该如何用了。家中屋顶总是漏水，该请人修缮一番了。

儿女也长大了不少，该扯两匹布，做一身新衣……

他们只是做了分内事，却能得到如此想都不敢想的重赏，这让他们如何能不激动，如何能不愿为刺史卖命？

刘靖含笑看着这一幕，等到院子里的声浪稍稍平息，他才将激动得有些手足无措的任逑拉到一旁，声音压低了许多。

“膛线之事，研究得如何了？”

听到“膛线”二字，任逑脸上亢奋的神色顿时一僵，随即垮了下来，换上一副苦相。

“刺史恕罪，此事……此事难度实在太大。”

他搓着粗糙的双手，满是无奈和自责地解释道：“其一，是寻不到足够坚硬的材料来做那‘膛刀’。下官试过最好的百炼钢，甚至托人花重金采买来了几块天外陨铁，可炮管内壁的青铜坚韧无比，百炼钢刀具刻不了多深便会磨损失效，陨铁又脆，不堪大用。”

“其二，便是炮管太长太深。即便我们费尽九牛二虎之力，能在炮口处刻出几道纹路，可想要将膛线均匀地刻到数尺深的炮管底部，实在……实在无从下手。里面的情况看不见，摸不着，全凭手感，刻出来的纹路深浅不一，反而影响出膛。”

刘靖静静地听着，并未怪罪，反而温声安慰道：“此事本就极难，非一朝一夕之功。你能在如此短的时间内，为我铸出十尊神威大炮，已是天大的功劳，不必为此自责。”

他比任何人都清楚，以当世的百工技艺，想要造出膛线，着实是为难胖虎了。

这需要辨材、营造、机关之术均达有一个全新的进展，缺一不可。

他之所以提出来，只是为了给任逑这样的技术狂人一个前进的方向，一颗未来的种子。

见任逑依旧满脸愧色，刘靖笑了笑，从怀中取出一卷早已备好的图纸，递了过去。

“膛线之事，慢慢研究，不急。眼下，我这里有一样更重要的东西，需要你来攻克。”

任逑疑惑地接过图纸，那是一卷上好的宣州纸，触手温润。

他小心翼翼地展开，只见图纸上画着一个他从未见过的巨大炉子，好似一个大肚瓶。此外还有剖面图，结构复杂无比，标注着各种奇怪的名称，什么“风口”、“炉缸”、“出铁口”，旁边还有密密麻麻的注解，解释着各部分的功能。

“刺史，这……这是冶铁炉？”

任逑看得眼花缭乱，但到底与冶铁打了一辈子交道，所以只一眼便看出这是用于冶铁的炉子。

“此物，名为‘高炉’。”

刘靖的手指点在图纸上，声音沉稳而有力。

“是本官早年间从一游方道人那得知，若能将它造出来，我们炼出的精铁，强度将远超当世任何炒钢。到那时，无论是铸造甲叶，还是打造兵刃，都将脱胎换骨。”

宋时的甲俱，达到了冷兵器时代的巅峰。

不管是宋朝的步人甲，还是西夏瘊子甲，又或是辽国的黑漆甲，其坚固性远超唐时甲胄。

除了甲胄锻造工艺的提升，更重要的则是冶铁技术的进步。

高炉的普及，使得钢铁质量提升了整整一个档次。

任逑死死地盯着图纸，眉头紧皱，和冶铁打了一辈子交道，冶铁炉的构造他闭着眼睛都能画出来，眼前图纸上的高炉虽然怪异，可许多地方的构造，却让他有种醍醐灌顶的感觉。

除此之外，还有许多疑惑。

见状，刘靖轻笑道：“不着急，回头慢慢研究。”

任逑回过神，高声道：“下官定不负刺史所托！”

说罢，他小心翼翼地将图纸叠好，揣进怀中。

刘靖又看向任迹，询问起另一件事：“前阵子你所言铸模甲叶，进展如何？”

任迹闻言，连忙上前一步，躬身道：“回禀刺史，铸模之法已经纯熟，只是……只是这甲叶的材料，始终不过关。”

他一脸苦恼地说道：“用寻常铁水浇筑出的甲叶，强度太低，看着成型，实则一敲就碎，脆得很。必须经过反复多次的回火锻打，才能堪用。如此一来，耗费的时间与人力，几乎与原来的法子相差无几，并未能真正提升效率。”

刘靖闻言，心下了然。

说白了，还是冶炼技术的问题。

这个时代的炒钢法，炼出的铁水杂质多，成色不均，直接浇筑出来的成品自然又脆又差。

只有等任逑把这“高炉”给搞出来，炼出真正意义上的“钢水”，到那时，分工协作、大批铸造甲叶才能成为现实。

“无妨。”

刘靖摆了摆手：“此事根子不在你。你且与你兄长一同，先将这‘高炉’钻研透彻。只要高炉一成，所有问题，都将迎刃而解。”

“是！”