很快，一股清幽的茶香便在公舍内袅袅弥漫开来。
“已派人去请杜道长了，想必很快就到。”
青阳却摆了手，他端坐于席上，嘶哑的声音穿透茶雾，直接问道：“刘刺史是想偏安一隅，当个土皇帝，还是想扫平六合，还天下一个朗朗乾坤？”
刘靖撇沫的手，在空中停滞了一瞬。
空气仿佛凝固。
旋即，他恢复如常，将一杯滚烫的茶水注入杯中，热气升腾。
“道长远道而来，何必心急。”
他笑着将茶杯推过去：“天寒地冻，先饮一杯热茶，暖暖身子。”
道士听出了他的言外之意，这是在考校自己，也是一种试探。
他心中暗道，这位刘刺史年纪轻轻，心性却如此沉稳，不简单。
他便不再多言，耐着性子端起了茶杯。
刘靖问道：“还未请教道长法号？”
道士答道：“贫道青阳散人，一介泰山野修。”
刘靖饶有兴致道：“方才道长所言，偏居一隅如何，扫平天下又如何？”
青阳散人语气平静，却字字清晰，不容置疑：“若是前者，贫道即刻便走，此行只当访友。若是后者，贫道愿留下，献上这副残躯与满腹经纶，助刺史扫平天下，重定山河！”
刘靖闻言轻笑，他也在观察着眼前的道士。
此人虽然衣着朴素，身形清瘦，但那份端坐于此便自成一方天地的气度，绝非寻常山野道人可有。
“当今天下，北有朱温、李克用，南有杨渥、钱镠，皆是兵多将广之辈。本官不过一州刺史，道长缘何会看中我？”
青阳散人那双被黑布遮掩的眸子里，仿佛有星辰流转，洞察世事。
“朱温势大，占据中原，看似最有帝王之相。实则其人狡诈多疑，嗜杀成性。白马驿一役，他将李唐公卿三十余人尽数投入黄河，此举与自绝于天下士人何异？”
“得士心者得天下，他亲手斩断了自己的根基。此人不过董卓之流，虽有枭雄之心，却无帝王之姿！”
“河东李克用，能征善战，勇冠三军，麾下十三太保皆是人杰。可惜此人有勇无谋，行事太过意气用事，他视养子为鹰犬，却不知如何驾驭猛兽，以致父子相忌，内耗不休。”
“匹夫而已，难成大业。至于李茂贞、刘仁恭之流，不过是趁势而起的跳梁小丑，不足挂齿！”
他顿了顿，目光转向舆图南方，语气中更添了几分不屑。
“至于南方，淮南杨渥，一介纨绔，其父杨行密尸骨未寒，他便急于内斗，猜忌托孤重臣，一个连自己根基都要亲手动摇的蠢材，毫无人主气象，败亡只在旦夕之间！”
“两浙钱镠，倒是有勇有谋，可惜雄心已失。他如今广修宫殿，沉溺享乐，一心只想着向北方朱温摇尾乞怜，换取一个吴越王的封号，早已没了问鼎中原的锐气。至于王审知、马殷等人，困于一隅，鼠目寸光，守成有余，进取不足。”
“天下英豪，在道长眼中竟如此不堪。”
刘靖吹了吹茶杯的热气，眼神却越发专注。
“贫道此来，本只为还杜道长早年的一份人情。”
青阳散人直言不讳：“但这一路行来，所见所闻，却让贫道看到了不一样的气象。贫道见的，非是刘刺史，而是这歙州之下的民心，太宗皇帝曾言，君，舟也；人，水也。水能载舟，亦能覆舟。民心所向，便是王气所在！”
刘靖的目光落在他头上的斗笠，以及那缠满面部的黑麻布上，说道：“道长口口声声辅佐本官，缘何却一直不肯以本来面目示人？”
公舍之内，瞬间陷入了一片死寂。
只有茶炉上的水，仍在“咕嘟嘟”地响着。
青阳散人端着茶杯的手，停在了半空中。他那双始终古井无波的眼睛里，第一次泛起了剧烈的波澜。
他沉默几秒，缓缓说道：“刘刺史，还是不看为好。贫道的这张脸，怕会污了您的眼，扰了您的心。”
刘靖却摇了摇头，他的眼神清澈而坚定：“本官用人，只看才学，不问出身，更不看皮相。先生若有心辅佐，你我君臣之间，便不该有这半寸黑布的隔阂。”
“先生若连这点坦诚都做不到，又何谈与我共谋天下？”
一番话，不疾不徐，却字字诛心。
青阳散人身躯微震。
他缓缓抬手，动作迟滞，仿佛那黑麻布有千斤之重。
青阳散人解下了脸上那块遮掩多年的黑麻布，露出了一张足以让常人望之惊厥的狰狞面容。
那是一张被大火严重烧毁的脸。
皮肤扭曲、褶皱，呈现出一种可怖的暗红色，五官也挤压得变了形，左眼几乎被拉扯得睁不开。
整张脸狰狞可怖，足以让胆小之人当场惊厥。
他做这个动作，是一种试探，也是一种自陈。
他想看看，这位传闻中的“仁德之主”，在看到自己这张脸后，会是何种反应。
这些年来，他见过了太多的惊恐、厌恶、怜悯与躲闪，哪怕是远近闻名的有志之士，都会下意识的有些惊惧。
可刘靖的眼神没有丝毫变化。
他没有惊愕，更没有半分的厌恶与退缩。
他只是平静地看着对方，然后，再次提起茶壶，为青阳散人空了的茶杯里，续上了滚烫的茶水。
“道长请茶。”
这个动作，比任何言语都更具力量。
青阳散人那双死寂的眸子里，有什么东西，悄然碎裂
一股久违的暖流，从心底深处涌起，瞬间冲刷过四肢百骸。
他端起面前那杯滚烫的茶，一饮而尽。
仿佛饮下的不是茶，而是一腔压抑了半生的热血与不甘。
放下茶杯，他沙哑地开口，第一次主动说起了自己的过往。
原来他本名李邺，青州人士，早年间也曾是饱读诗书、意气风发的士子。
只因家中一场无情的大火，他为从火场中救出瘫痪在床的老母，才被烧成了这幅模样。
此后，他空有满腹经世济国之才，却因面目可怖，处处碰壁。
世人或视他为不祥，或惧他如鬼魅，无一肯用。
心灰意冷之下，他才隐居深山，自号“青阳散人”，修道寻仙，不问世事。
一杯煎茶下肚，一番自陈心迹，公舍内的气氛已然截然不同。
刘靖静静地听完，再次为他续上茶，然后看着眼前这位面容可怖、眼神却清亮如寒星的道士，沉声问道：“道长腹有韬略，想必对如今的局势有自己的看法。靖想请教道长，这天下大势，该如何看？”
青阳散人知道，真正的考校来了。
这是刘靖在衡量他的才学，决定是否要用他，以及如何用他。
他放下茶杯，神态恢复了之前的自若，缓缓答道：“天下大势，无非八个字——北强南弱，古今皆然。”
他又补充道：“自古得中原者得天下，从古至今，无一例外。”
“北方朱温，虽是篡逆之贼，却已尽得中原膏腴之地，兵强马壮，势不可挡。”
“与其盘踞河东的李克用连年大战，无论谁胜谁负，最终的胜者，都将是北方最强大的霸主。”
“南方诸镇，各自为政，一盘散沙，若无非常之策，终将被其逐一扫平。”
刘靖闻言，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，这是英雄所见略同的欣赏。
他故意用一种略带颓丧的语气，试探道：“如此说来，本官偏居江南一隅，兵不过数千，地不过一州，岂不是毫无机会，只能坐以待毙？”
“不然！”
青阳散人却陡然提高了声调，断然反驳道。
他的眼中，闪烁着洞悉未来的智慧光芒，整个人的气势都为之一变，仿佛从一个避世的道人，化为了一位指点江山的纵横家。
“乱世，正是英雄用武之时！天下混战，乾坤未定，刘刺史龙兴于此，励精图治，深得民心，已有王霸之基。只要方略得当，未尝没有逐鹿天下，重定乾坤的机会！”
刘靖心中那份寻得知己的激荡一闪而过，他强行压下内心的狂喜，收敛了笑意，身体微微前倾，神情变得前所未有的郑重，一字一顿地问道：“先生以为，本官接下来，该当如何？”
青阳散人看着他，一字一顿地，缓缓吐出了那决定未来走向的八个字。
“先西后北，先易后难。”
轰！
这八个字，犹如一道贯穿时空的惊雷，在刘靖的脑海中轰然炸响！
这个策略……
竟然与后世那位被誉为“五代第一谋士”的王朴，向周世宗柴荣进献的“平边策”，有异曲同工之妙！
此番战略被历史证明是五代十国那个混乱时期，统一天下最稳妥、最高效的路径！
只可惜，天妒英才，雄才大略的周世宗柴荣在即将大展宏图之际英年早逝，壮志未酬。
后来赵大黄袍加身，建立宋朝，其核心的统一战略，基本就是延续并贯彻了王朴的这套方针，很快便扫平了南方割据的诸国。
正当他厉兵秣马，准备完成最后一步，收复燕云十六州时，却在“斧声烛影”之中离奇驾崩。
而这个本应铸就千古伟业的顶级战略方针，最终在高梁河车神的一系列灾难性操作下，彻底虎头蛇尾，给后来的两宋王朝，留下了长达三百年的边防缺憾与历史悲歌。
而如今。
在这个时间点，这套本不该如此清晰地出现在这个时代的顶级战略，竟然被眼前这个毁容的道士，根据当下的局势，做出了最精准的调整！
这一刻，刘靖再看青阳散人的眼神，已经彻底变了。
那不再是单纯的欣赏，而是如同一个在沙漠中跋涉了数月的旅人，终于找到了一片广阔绿洲般的狂喜。
这是真正的国士！
是能为他擘画天下，辅佐他开创一个崭新王朝的顶级人才！
他深吸一口气，强行压下心中翻涌的激动，站起身，郑重地对着青阳散人一揖到底，用上了最恭敬的称呼。
礼贤下士这一套，他已经用的炉火纯青。
“还请先生明示！”
青阳散人随即从宽大的道袍袖中，取出一份卷轴，在案几上“哗啦”一声猛地摊开！
那是一份用羊皮绘制的、极为详尽的江南舆图！
山川、河流、城池、关隘，标注得清清楚楚，显然是他多年云游的心血结晶。
他伸出枯瘦却异常有力的手指，在地图上指点江山，挥斥方遒，整个人的精神面貌都焕然一新，充满了睥睨天下的自信！
“刘刺史请看。”
“歙州，西接江西，北邻宣州，东连杭州，位处三战之地。地势群山环抱，得天独厚，虽易守难攻，却也限制了自身的发展。此地山多田寡，物产不丰，即便倾尽一州之力，也无法供养一支超过万人的精锐大军。所以，刘刺史若想壮大，就必须要尽快打下一处富庶的粮仓作为根基！”
“放眼江南，北面的淮南杨渥，虽是个不堪大用的纨绔子，但其父杨行密留下的底子实在太厚，麾下精兵猛将数不胜数，且占据着江淮之间最富庶的土地，钱粮不缺，乃是眼下南方最强的割据势力。此时与之为敌，无异于以卵击石。”
“东面的两浙钱镠，此人盘踞杭州，虽无北上进取的雄心，可他为了抵御杨行密，与淮南军争斗十数年，麾下大军常年征战，个个都是百战精锐，血勇彪悍之辈。我们若攻杭州，必然会陷入苦战，得不偿失。所以，此二者乃是南方最难啃的两块硬骨头，当放在最后，待我方势大之后再从容取之。”
“纵观整个南方，眼下最适合主公作为根基之地，便是此处——江西！”
他的手指，仿佛带着千钧之力，重重地按在了地图上“豫章郡”三个大字上！
“江西自古便是鱼米之乡，富庶不下于江南。更重要的是，其前任节度使钟传在世时，崇儒信佛，广施仁政，吸引了大批为躲避北方战乱的文人学士前往避难，使得江西文风大盛，人才济济。主公若能得江西之地，不但有了一个用之不竭的大粮仓，更有无数文人英才可供驱使，此乃成就王霸之业的根基！”
刘靖心中了然，这正是钟传为子孙后代栽下的种子，如今花已开，果已熟，就等着人去摘了。
这个果子无比诱人，正因如此，北面的杨渥才会迫不及待地想要一口吞下，不惜发动十万大军围攻洪州。
青阳散人仿佛看穿了刘靖的心思，继续说道，声音中透着一股尽在掌握的强大自信。
“江西重文轻武，军备松弛，多年未经大战，乃是南方众多势力中，最软的一颗柿子。且钟传之子钟匡时刚刚继位，年幼无知，威望不足，根本压不住麾下骄兵悍将。”
“其麾下的袁州、吉州刺史袁氏叔侄与抚州刺史危全讽兄弟，皆手握重兵，心怀鬼胎，貌合神离。如今又被杨吴十万大军围困洪州，内外交困，已是穷途末路。这正是我等浑水摸鱼，趁火打劫，夺取江西的最好时机！”
“拿下江西之后，主公便可占据长江中游之天险，坐拥钱粮之富，兵源之广。届时，只需休养生息，整军经武数年，便可对西边的湖南动兵！”
他的手指再次移动，点在了马殷所盘踞的长沙。
“湖南马殷，一介武夫出身，虽也算有些手段，但他奉行的是无为而治。这所谓的‘无为’，实则是纵容麾下部将豪强，肆意兼并土地，鱼肉百姓。”
“如今的湖南，百姓早已苦不堪言，怨声载道。此人空占湖南之地，却早已尽失民心，不过是空中楼阁，虚有其表，不堪一击。我军只需以仁义之师的名义讨伐，必能一战而定！”
“得湖南之地，则盘踞荆南的雷彦恭、割据虔州的卢光稠之流，不过是跳梁小丑，螳臂当车，弹指可灭！”
“届时！”
青阳散人的声音开始变得激昂：“刘刺史已尽得长江中上游膏腴之地，坐拥江西、湖南、歙州三地，带甲十万，便可回过头来，顺流而下！”
“到那时，我们可与东边的钱镠交好，许以重利，合力攻打已成心腹大患的杨吴！”
“杨吴一灭，整个江南再无抗手。两浙钱镠，不过一守户之犬，见我军大势已成，必会审时度势，纳土归降，以求富贵善终。”
“待一统南方之后，主公便可坐拥江南半壁江山，效仿昔日东晋、南朝，划江而治。”
“届时，便可整顿内政，厉兵秣马，练兵百万，造船备战，而后挥师北伐，与那朱温、李克用之流，在中原大地上一决雌雄！”
“成就霸业，指日可待！”
一番话毕，公舍之内，落针可闻！
刘靖只觉得浑身的血液都在不受控制地沸腾！
一条清晰无比、步步为营、从当前直到未来的宏大战略，如同一道撕裂乱世迷雾的万丈金光，煌煌然照亮了他前行的道路！
他猛地一拍桌案，霍然起身，因极度的激动，身躯甚至在微微颤抖。
他快步走到青阳散人面前，不顾对方的错愕，一把抓住他那只因烧伤而显得有些枯瘦的手，双目赤红，声音因激动而嘶哑。
“先生真乃吾之子房也！”
子房，张良！汉高祖刘邦的首席谋士！
这一句评价，是君主对谋臣的最高赞誉！
青阳散人……不，李邺的一番说辞，不仅仅是一个简单的战略规划。
它将一整套囊括未来十年、二十年的宏大国策，清晰且有序地摆放在了刘靖面前。
这套战略的每一步，都是从刘靖当下的实力和处境出发，所能选择的最优解。
步步为营，环环相扣，不急不躁，稳扎稳打，最终却又直指天下！
刘靖虽有超越这个时代的眼界和知识，可面对如今这纷乱如麻、群雄并起的局势，也常常感到千头万绪，只能走一步看一步，内心深处充满了对未来的迷茫。
但经李邺这么一番鞭辟入里的剖析，他脑中所有的迷雾瞬间被驱散。
一条从歙州刺史，通往九五之尊的帝王之路，已然清晰无比地展现在他的眼前！
这，就是顶级谋士的魅力所在！
刘靖紧紧握着李邺的手，他知道，从今天起，他不再是孤军奋战。
“先生之才，胜过十万雄兵！靖今日得先生，如鱼得水，如虎添翼！”
“天下，可定！”