他的话音刚落，新任宰相柳璨、太常卿张廷范等一众朱温一手提拔起来的心腹重臣，也仿佛约好了一般，纷纷出列，跪倒一片。
“大王三思啊！”
“臣等附议！非是臣等不愿大王君临天下，实是时机未到！名不正则言不顺，仓促行事，后患无穷啊！”
他们提出的，是一套稳妥得不能再稳妥的“受禅”流程。
先请天子下诏，封朱温为相国，总领百揆，名正言顺地执掌朝政大权；再划拨更大的封地，由梁王晋为魏王，彰显其功绩；最后再行加九锡、奏事不名、入朝不趋、剑履上殿等殊礼。
一步步地将程序走完，将朱温的威望和法理地位推到极致，最后再由天子“主动”禅让，名正言顺地将皇位过渡过来。
这才是历代权臣篡位的标准流程，既能堵住天下悠悠之口，又能最大程度地减少政治动荡。
听着这些所谓的“万全之策”，朱温的脸，瞬间阴沉了下去。
他要的，是黄袍加身，是群臣俯首，是立刻就坐上那张他梦寐以求的龙椅！
而不是这种拖泥带水、繁文缛节的政治表演！
他一个从草莽中杀出来的枭雄，最痛恨的就是这些世家门阀讲究的虚伪礼仪。
在他看来，这无异于一种施舍，等着那个姓李的小皇帝一点一点地把权力“赏”给他。
一股暴戾的杀气在他胸中翻腾，他握着剑柄的手青筋暴起，几乎要忍不住拔剑杀人。
但他终究没有当场发作。
他冰冷的目光扫过跪在眼前的这些人，蒋玄晖、柳璨……这都是他最核心的班底，是助他从一个黄巢叛将走到今天这个位置的肱股之臣。
他们的忠心毋庸置疑，他们的建议，也确实是出于稳妥的考虑。
最终，一场心照不宣的政治交易达成了。
朱温暂时压下了立刻称帝的念头，那双凶光毕露的眼睛里，重新恢复了深沉。
作为交换，朝廷以天子的名义下诏，册封朱温为相国、总百揆。
同时，将宣武、宣义、天平、护国、天雄、武顺、佑国、河阳、义武、昭义、保义、戎昭、武定、泰宁、平庐、忠武、匡国、镇国、武宁、忠义、荆南等，足足二十一道军镇之地，全部划为魏国封土。
朱温，自此由梁王，晋为魏王。
其国之大，其权之重，已然与一个真正的帝王无异，只差最后那一个名分。
……
当北方的政治风云变幻之时，南方的江西洪州城，已然化为了一座真正的血肉磨盘。
城墙之上，一名镇南军的士卒刚刚用长枪捅下了一个攀爬上来的敌军，还没来得及喘口气，一支冷箭便呼啸而至，正中他的咽喉。
他捂着脖子，眼中满是难以置信，无力地向后倒下，滚下了城墙。
他的位置，立刻被身后的同袍补上。
城下，杨吴大军的攻城器械如同一座座移动的堡垒，不断向城墙靠近。
无数士兵扛着云梯，如同疯了一般的蚁群，悍不畏死地向上攀爬。
滚石、擂木、金汁、火箭……所有能用上的守城器械，都早已用到了极限。
城墙的砖石被鲜血浸染成了暗红色，在阳光下泛着诡异的光。
郡守府内，灯火通明。
钟匡时站在巨大的沙盘前，双眼之中血丝密布，如同两张细密的蛛网。
他原本儒雅的面容上，此刻只剩下刀削斧凿般的疲惫与深入骨髓的焦虑。
他已经三天三夜没有合眼了。
只要他一闭上眼，耳边就会响起震天的喊杀声和士兵临死前的凄厉惨叫。
旷日持久的围攻，让他的心神时刻紧绷如弓弦，早已心力交瘁。
杨吴大军的攻势，比他想象中要凶猛、要狡猾得多。
白天，他们用人命来填，一波接着一波，发动疯狂的猛攻，消耗守军的体力和守城物资。
到了夜里，他们也不停歇，而是派出小股精锐部队，在城墙下敲锣打鼓，虚张声势，或者用冷箭偷袭城头的哨兵，让守军根本得不到片刻的安宁。
更可怕的是，他们甚至挖通了数条地道，有好几次，城内的某个角落会突然塌陷，数百名杨吴士卒嘶吼着从地底钻出，与城内守军展开血腥的巷战。
虽然每一次都被拼死打了回去，但守军的伤亡同样惨重，城内百姓更是人心惶惶，士气一次比一次低落。
他不是没有向盟友刘靖求援。
可歙州远在数百里之外，中间还隔着杨吴的控制区。
刘靖派出的兵马，也只能在宣州一带袭扰杨吴的粮道，牵制其部分兵力，对于被大军团团围困的洪州主战场，无异于杯水车薪。
“大王，不能再这么守下去了。”
谋士陈象快步入内，脸色难看至极。
“下官刚刚巡视了城防，将士们已经疲惫到了极点。许多人都是靠着兵器才能站稳。”
“再有一次，哪怕只是一次小规模的城内战，士气就可能彻底崩溃。届时，大军哗变，城池将不攻自破！”
钟匡时的身子不易察觉地剧烈晃动了一下，他撑在沙盘边缘的双手，因为过度用力，指节已经泛白，几乎要将那坚硬的木质边缘捏碎。
他何尝不知？
他比任何人都清楚眼下的绝境。
可不守，又能如何？
城外是十万如狼似虎的敌军，以杨渥对镇南军的仇视，投降，只有死路一条，全城军民都将面临屠戮。
陈象看着他那强撑着不倒的背影，深吸一口气，一字一句地说道：“为今之计，已无良策。唯有行险，向北求援。”
“向北？”
钟匡时缓缓转过身，布满血丝的双眼中闪过一丝迷茫，但随即，一道光亮划过，他瞬间反应过来。
“你是说……朱温？”
“没错。”
陈象的眼中闪烁着一种赌徒般的精光：“就是新晋的魏王朱温！”
他上前一步，压低声音，语速极快地分析道：“朱温刚刚吞并魏博，晋封魏王，权势滔天，其篡逆之心，路人皆知！”
“他现在最需要的，就是名分！是天下诸侯的承认！”
“我们此时向他求援，就是给了他一个最好的机会！”
“其一，他绝不愿看到杨吴彻底吞并江西，坐看杨渥这个心腹大患在南方做大，威胁他日后的南征大计。”
“其二，我们遣使北上，向他称臣，献上我们镇南军多年积攒的财宝美女。这对于急于营造‘万国来朝’假象的朱温而言，是无法拒绝的诱惑。他为了他那‘天下共主’的名声，也为了遏制杨吴，必然会出兵！”
“我们甚至不需要他真正派大军打过来，只要朱温的大军南下，哪怕只是做出南下的姿态，兵锋直指淮南。杨渥腹背受敌，必然会立刻从洪州撤兵回防。届时，江西危机自解！”
这番话，如同一道惊雷，在钟匡时的脑海中轰然炸响！
对啊！我怎么会没想到！
他死死地盯着陈象，那眼神，就像一个在黑暗中独自跋涉了三天三夜的人，终于看到了一丝光亮。
他那张被疲惫和绝望笼罩的脸上，一扫连日来的颓唐，取而代之的是一种劫后余生的狂喜与振奋。
他猛地直起了略显佝偻的腰背，整个人的精气神仿佛在这一刻重新凝聚。
他上前一步，紧紧抓住陈象的肩膀，用力之大，让陈象都感到了疼痛。
“先生真乃吾之孔明也！”
他不再有丝毫犹豫，当即拍板，声音斩钉截铁。
“好！就依先生之计！”
他松开陈象，转身对着门外，用尽全身力气嘶声喝道：“来人！传我将令！”
很快，三名他最心腹的牙将，浑身浴血，铠甲上还带着未干的血迹，便被召至密室。
这三人都是跟随他多年的宿将，忠心耿耿，武艺高强。
钟匡时将三封一模一样、用火漆严密封装的密信，郑重地交到他们手中。
他的声音低沉而有力，充满了不容置疑的决断和一丝托付生死的沉重。
“今夜三更，月黑风高，是突围的最好时机。你三人，各率一百精锐，从东、西、北三门，同时发动突围！”
“记住，你们的目的不是杀伤敌人，不是恋战！”
“你们只有一个任务，那就是不惜一切代价冲出去！不用回头，哪怕身后的一百兄弟全部战死，你们也必须向前冲！”
“将这封信，用最快的速度，送到洛阳，亲手交到魏王朱温的手中！”
他看着眼前三张写满坚毅的脸，语气稍缓，带着一丝期许和承诺。
“此去，九死一生！但若功成，你们三人，便是我镇南军得以光复的头号功臣！我钟匡时在此立誓，绝不吝惜封侯之赏！”
三名牙将对视一眼，他们从对方的眼中看到了同样的决死之色。
他们没有多余的废话，只是轰然单膝跪地，甲叶碰撞，发出铿锵之声。
“愿为大王效死！”