有一次，锻工车间一个平日里上蹿下跳、喜欢给人扣帽子的家伙，不知怎么打听到林生是林国平的侄子，便在车间里阴阳怪气地说：“哟，咱们厂还真是藏龙卧虎啊，连‘大领导’的侄子都来镀金了！就是不知道这金是真材实料，还是靠关系糊上去的？”

这话刚好被路过的赵铁柱听见。他当时正在淬火炉边，手里还拎着把大铁钳，闻言猛地转过身，铁钳“哐当”一声砸在旁边的铁砧上，火星四溅。他几步走到那人面前，瞪着一双因常年打铁而有些发红的眼睛，嗓门如同洪钟：

“你他娘的放什么狗臭屁！林生那孩子是正儿八经的大学生，国家分配来的！技术科孙工都夸他！你算个什么东西，也敢在这儿胡咧咧？我赵铁柱把话撂这儿！林国栋林师傅对我们赵家有恩！林生就是我亲侄子！谁要是敢在厂里给林生小鞋穿，背后使绊子，让我知道了！”

他喘了口粗气，环视了一圈被镇住的众人，一字一顿，声音斩钉截铁：“我赵铁柱第一个不答应！我这把老骨头，还有我儿子赵刚，我们爷俩，就跟谁没完！不信，你就试试！”

他儿子赵刚，如今已是焊工车间一名踏实肯干的二级焊工，对他爹的话向来言听计从，此刻也站到他爹身边，虽然没说话，但紧握的拳头和挺直的腰板，已经表明了态度。

赵铁柱父子在锻工和焊工车间都是干活的一把好手，人缘不差，加上这番毫不掩饰、充满江湖义气色彩的“狠话”，顿时让那些心怀不轨的人掂量起来。为一个不确定能不能整倒的“大学生”，去招惹赵铁柱这头护犊子的“倔牛”和他那人高马大的儿子，明显不划算。更何况，林生背后还有孙明、林国栋、李为民、王建国……这一连串的名字，组成的防护网实在有些厚实。

就这样，在多方或明或暗的庇护下，林生总算在轧钢厂这个日益混乱的旋涡中，找到了一块相对安稳的立足之地。他牢记二叔的叮嘱，谨言慎行，埋头于技术图纸和数据之中，尽量不参与厂里的各种“活动”，将存在感降到最低。孙明也有意将一些基础性、不敏感的技术工作交给他，让他既能积累经验，又不至于引人注目。

日子在提心吊胆与刻意低调中一天天过去。期间，林国平从遥远的西南来过几封信。信不长，措辞谨慎，多用家常口吻。信中提及他在川省的工作“开展得还算顺利”，“正在熟悉情况”，“政安已经会走路了，很调皮”，“政轩适应了当地的小学”等等。对于当时全国范围内愈演愈烈的风暴，信中几乎只字未提，只是偶尔会有一两句意味深长的感慨，比如“这边山高林密，气候多变，但人心反而质朴些”，或者“做事总要脚踏实地，一步一个脚印”。

然而，最让林国栋和林生父子悬心的，是林国平在最近一封信中，明确提到：“目前这边的情况有些复杂，各种关系盘根错节，时机尚未成熟。关于小生调动之事，还需从长计议，暂且不宜动作。让他在厂里安心工作，打好基础，静待时机。”

“时机尚未成熟”、“暂且不宜动作”、“静待时机”……这些字眼，落在深知当下时局凶险的林国栋和林生眼中，不啻于一道惊雷！他们几乎可以肯定，林国平在西南的处境，绝非信中轻描淡写的“顺利”那么简单！

这种判断，在亲眼目睹了厂里发生的一切后，变得更加笃定。曾经威风凛凛、说一不二的杨建国厂长，不知何时起，胸前的厂徽不见了，取而代之的是一块写着名字和罪名的小牌子。人们经常能看到他佝偻着背，拿着一把破扫帚，沉默地在厂区门口或某个偏僻的角落打扫卫生，接受着路人或同情、或鄙夷、或麻木的目光洗礼。从一厂之长，到扫大街的“清洁工”，这种地位的断崖式跌落，赤裸裸地展示了权力更迭的残酷与无情。

连杨厂长这样在轧钢厂经营多年、根基深厚的干部都落得如此下场，远在西南、身居副省长高位的林国平，面临的局面该是何等复杂、何等凶险？他所处的那个“关键岗位”，恐怕正是风暴眼之一！他信中所说的“情况复杂”、“时机未到”，恐怕已经是极力克制和隐瞒后的表述了。他自身恐怕都如履薄冰，又怎能贸然将侄子调过去，增加不确定的风险，甚至可能将祸水引向家人？