七月的傍晚，暑气未消。林国平骑着自行车拐进南锣鼓巷时，夕阳正把整条胡同染成一片金红色。四合院门前，几个孩子正在门口玩滚铁环，清脆的童音在巷子里回荡。

“二叔！”一个眼尖的男孩喊了一声，扔下铁环就跑了过来。是林生，十二岁的少年个子蹿得老高，穿着洗得发白的蓝布衫，脸上挂着汗珠。

林国平停下车，笑着摸了摸侄子的头：“作业写完了？”

“早写完了！”林生骄傲地说，“在学校就写完了。二叔，你怎么来了？”

“来看看你们。”林国平从车把上取下帆布包，“走，回家。”

推开四合院的大门，前院果然聚集了不少纳凉的邻居。阎埠贵坐在他那把磨得发亮的竹椅上，戴着那副断腿用胶布缠着的眼镜，正扇着竹扇。几个轧钢厂的工人坐在小板凳上，有的在抽烟，有的在喝茶，闲适地聊着天。

“国平回来了！”一个中年工人首先看见他，笑着打招呼。这是前院的张师傅，轧钢厂的老钳工。

“张师傅。”林国平礼貌地点点头。

阎埠贵放下报纸，推了推眼镜：“哟，林司长今儿怎么有空回来？快坐快坐，喝口茶？”

“不了，阎老师。我去大哥那儿坐会儿。”林国平摆摆手，推着自行车穿过前院。

来到东厢房门口，林国栋正拎着个小木凳要出门，看到弟弟，惊喜地放下凳子：“平子？你怎么来了？快进来快进来！”

屋里，刘芳正在收拾碗筷，六岁的林雪乖巧地帮着擦桌子，四岁的林峰坐在地上玩着几个捡来的石子。昏黄的灯光下，屋里收拾得干干净净，虽然简陋但很温馨。

“二叔！”林雪看见林国平，眼睛一亮。

林峰也爬起来，扑到林国平腿边：“二叔，糖！”

林国平笑着从包里掏出几块水果糖，给三个孩子一人一块：“去外边玩吧，二叔跟你爸妈说会儿话。”

孩子们欢呼着跑出去了。林雪懂事地拉着弟弟，林生跟在后面，小心地把糖纸剥开，珍惜地舔了一口。

林国平关上门，屋里顿时安静下来。他看了看窗外，确认孩子们走远了，这才在炕沿坐下。

“平子，吃饭了吗？我给你热点？”刘芳擦了擦手问。

“嫂子别忙，我吃过了。”林国平的表情严肃起来，“大哥，嫂子，有件事得跟你们说。”

林国栋和刘芳对视一眼，都在对方眼中看到了担忧。林国平很少这么严肃。

“怎么了？”林国栋问。

林国平压低声音，几乎是用气声说：“我在部里听到消息，今年河南、山东好几个省旱情严重，地里都裂了口子。明年粮食供应可能会出问题。”

刘芳手里的抹布掉在了地上，发出轻微的“啪嗒”声。她的脸在灯光下显得有些苍白：么？旱灾？”

“消息可靠吗？”林国栋的脸色也变了，他下意识地看了看窗外。