第二天清晨，就有形形色色的卡霍基亚本地人陆陆续续出现在“大祭司故居”门前。奇怪的是，他们并非冲着李漓而来，而是径直朝塔胡瓦走去。来者有老有少：有的拎着编织精巧的草篮，里头堆满晒干的鱼干与玉米粒；有的怀抱粗糙的陶罐，发酵的浆果酒散发着酸甜的气息；还有人小心翼翼捧着几块铜块与雕刻粗陋的木器，像是献上的贡品。
人们的神情各不相同：有的满是敬畏，低头不敢直视；有的挤出讨好的笑容，嘴里急促念叨着不知所云的祈祷词。塔胡瓦立在院落入口，羽毛装饰在晨风中颤抖，她脸上却冷冷淡淡。她用卡霍基亚语“叽里咕噜”回应几句，语气轻快，却带着不容置疑的威严，像是赶苍蝇一般将他们劝离。来人们便低头致敬，放下东西后匆匆离开，仿佛多停片刻都可能惹祸上身。院里的战士们隔着语言障碍，面面相觑，只能干瞪眼，揣测这些人究竟打的是什么主意。
接下来的几天，访客愈发密集，如潮水般涌来。贡品越堆越多，院落一角几乎被塞满：陶罐叠成小丘，玉米粒与鱼干散发出浓烈的气味；铜块在晨光下闪着黯淡的光泽；木器上粗犷的鸟兽纹样，仿佛在默默诉说卡霍基亚的过往。更有人郑重地献上羽毛披肩，上面镶嵌着彩色贝壳，仿佛在为塔胡瓦准备一场加冕礼。
送礼者的态度也愈发恭敬，他们像朝圣者般匍匐在地，口中喃喃祈祷，眼神中透出敬畏与不安。院内的战士们看得瞠目结舌。格雷蒂尔挠着胡子小声嘀咕：“这女人卖火鸡的买卖，咋比咱们帮维雅哈兼并部落还来钱？”凯阿瑟则抱着弓，眯起眼凝视塔胡瓦，神情若有所思，仿佛已经从这股异样的气息里嗅到了潜在的危险。
到了第五天，众人的好奇心终于压不住了。午后的院落被烈日炙烤，空气像被火炉拢住，热浪一阵阵扑面，汗水顺着每个人的鬓角和下巴蜿蜒而下。比达班和她的奥吉布瓦同伴才从巡查归来，短矛尖上还沾着湿漉漉的泥；厨房里，凯阿瑟的土豆饼香气正袅袅飘出，勾得人肚腹空响。可这一刻，没有人去管那股诱人的香味，所有目光都齐刷刷盯着塔胡瓦，像是一群审问者围住一个必须吐实的犯人。
蓓赫纳兹先开口，唇角挂着似笑非笑的弧度，语气里带着几分揶揄：“看起来，这里不少人都认得你啊？卖火鸡的生意能火到这份儿上？”说着，她啪地一声拍了拍手臂上的蚊子包，眼底却闪着狡黠的光。
塔胡瓦立在石台旁，羽毛装饰在热风里微颤。她神情一本正经，语调平稳得像是背诵熟记的词句：“是的，他们常常买我养的火鸡。”声音波澜不惊，唯独眼底一闪而过的慌乱，犹如被风揭开的暗影。
“你能不能说实话？”李漓低声开口，站在她身侧，目光如刀般直刺而去。炽烈的阳光打在他脸上，汗珠折射出亮光，仿佛替这质问镀上了一层冷峻的金边。
“如今，我真的就是个卖火鸡的。”塔胡瓦重申，语气坚定，却微微低头，避开李漓锋锐的注视。她的手下意识掠过腰间的羽毛饰件，动作僵硬，像是掩饰，又像是寻求护身的符咒。
“那从前呢？”赫利插话，语调里透着一丝不耐。她斜靠在石台上，长剑随手插进脚边的泥土，汗水顺着她的鬓角滑落，映出眼底锋锐的光。
塔胡瓦沉默片刻，终于轻声开口：“从前？都过去了。还有什么意义？”她的语气里混杂着疏离与自嘲，仿佛热浪从心底蒸腾出的一丝疲倦。她的目光缓缓掠过院落断裂的墙根与残破的木桩，眼神在瞬间柔和下来，那里面有一抹难以抑制的怀念——像是透过废墟，看见昔日辉煌的影子。
就在众人僵持之际，院落外忽然传来一阵急促的脚步声，尘土飞扬，伴着低沉的呼喊声，像是一股气势汹汹的浪潮扑来。院中人立刻紧张起来，手纷纷探向武器。
下一瞬，特约娜谢与几名易洛魁战士执着利器，引领着纳贝亚拉和五个泰诺人跨入门槛。烈日斜照，映得他们腰间与胸口的铜饰泛起幽幽冷光，宛如压抑的暗潮。纳贝亚拉身着藤蔓编织的短裙，辫子间点缀着细小的贝壳，步伐一落，便彼此轻触叮当作响，如海岸的浪声碎玉。她眼神坚定，唇角含着意味深长的笑意，仿佛步入的不是陌生之地。其余几名泰诺人肩扛石斧，手执渔网，脚步沉稳，目光中带着几分谨慎与戒备，却没有真正的敌意。
李漓上前迎去，眉宇间虽带着热浪逼出的疲惫，目光却依旧冷锐。李漓的眼神在纳贝亚拉身上停留片刻，语气平静，带着一丝探询：“你们怎么会来这里？”汗水顺着额头滑落，在烈阳下闪光，为这句话添了一层试探性的冷意。
纳贝亚拉唇角轻扬，眼底闪过狡黠：“果然，我猜得没错——你们会随着塔胡瓦住进这里。如今一进城，谁都在传，大祭司的宫殿又有人居住。我们当然要来看看。”她的声音带着一种笃定，仿佛早就预料到这一刻。
李漓眯起眼，神情一沉，声音冷冽如刀：“那就先说说，你们提前来找我，究竟是为什么？”
纳贝亚拉没有立刻回答，只是抬手做了个简短的手势。随即，两个泰诺战士抬着一个扭动不休的包裹走上前来。那包裹用粗糙的藤网紧紧缠绕，里面的人挣扎着发出低沉的闷哼，整个身形在网中不断起伏。当藤网被解开，院落瞬间静止。那是一张所有人都熟悉的面孔——乌卢卢。
此刻，乌卢卢正被粗绳反绑在身后，手腕勒出深深的红痕；嘴里塞着一团干草，呼吸急促，眼角因为用力而泛红。她身上几乎没有遮蔽物，裸露的肌肤上涂抹着厚重的赭红颜料，颜色在汗水下斑驳流淌，宛如火焰般覆盖在她年轻的身体上。胸口赫然画着一个圆形符号，线条粗犷而突兀，像是某种祭祀的标记，将她整个人衬得既神秘又脆弱。乌卢卢的脸颊因尴尬与激动而泛起复杂的潮红，红白交错。双眼闪烁着无法掩饰的情绪——既有重逢的惊喜，又有难堪的羞耻，仿佛恨不得立刻找个地缝钻进去。额前几缕被汗水打湿的发丝贴在脸庞，反而更显出她眼神中的明亮，那是一种被暴露与束缚下强烈冲撞出的生机。院落里的空气顷刻间凝固，仿佛烈日都被这突如其来的景象震得一时失语。
“天哪！乌卢卢！”赫利猛地失声，嗓音带着颤抖，像是胸腔被骤然撕开。她冲上前去，眼中泪光涌动，脸上的坚毅瞬间破碎成难以掩饰的激动。
纳贝亚拉却神情镇定，仿佛早已料定会引发这样的反应。她略一挑眉，语气平静中带着几分得意：“你们要找的，就是她吗？可惜，你们所提起的她那件白色熊皮没留下，大概在转手时就被别人夺走了。”说话的样子，仿佛是在展示一件珍贵的贡品。
“是的，我们在寻找的人就是她。”李漓低声答道，眼神掠过乌卢卢，被赭红涂抹的身体让他心头骤紧，神情间掺杂着难以言说的复杂。接着，李漓的语气沉稳而冷静：“现在，请把她放下来吧。”
“那我这就把人交给你。”纳贝亚拉嘴角微微一挑，笑意若有若无，“可你们得看紧她，这个女人可狡猾得很，她要是跑了，可别赖我们。”
纳贝亚拉轻轻转过身去，做了一个极富节奏感的手势。随即，两名魁梧的泰诺战士默契上前，动作干净利落，仿佛早已排练过。只见他们将乌卢卢重新收拢进那张藤网，动作小心而庄重，像是托举一件珍宝。随后，他们稳稳抬起藤网，步伐轻快却不失郑重，仿佛正在完成一桩古老而神圣的献祭仪式。
就在这时，赫利和蓓赫纳兹几乎同时像离弦的箭一样冲上前去，她们的目光都紧紧地锁定在藤网上的乌卢卢身上。两人几乎是在一瞬间就抢到了藤网，然后毫不犹豫地将乌卢卢紧紧地抱在怀中，生怕一松手他就会消失不见。
赫利和蓓赫纳兹的脚步显得急切，几乎是在小跑着将乌卢卢半抬半搀进院落里的那间土墙房。随着“咚”的一声闷响，厚重的木门被猛地推上，仿佛要把外界的喧嚣与窥探全都隔绝在外，只留下屋内三人的呼吸与沉默。