半个月后，纳加吉瓦纳昂部落的湖滨高地已被厚厚的冬雪覆裹，仿佛披上一层沉默而洁白的铠甲。吉奇加米湖的冰面宛如一面蓝灰色的巨镜，反射着低垂天光，风从湖心呼啸而来，卷起漫天雪花，在空中打着旋，如无数白色精灵低语冬日的秘密。

兽栏内，野牛群已逐渐适应了被圈养的生活。它们低头咀嚼干草，喷出的热汽将栏杆上的霜花化成水珠，滴落在混着泥土、草屑与粪便的地面上，发出轻微却真实的响动。那蹄声低沉厚重，如同一段正在发酵的未来，酝酿着未知的变革。

营地四周的威格瓦姆帐篷外，袅袅炊烟升起，裹挟着熏牛肉和野米粥的香气在寒风中弥散。香气令人安慰，但也透着一种紧迫感——食物虽然比往年多了一些，但严寒的试炼尚未过去。族人们忙着加固帐幕，用兽皮、桦树皮和干草缝补破口；孩子们光着脚在雪地间奔跑，拾起散落的木屑或牛粪当做“祖灵的馈赠”，嘴里念念有词，像在玩一场祭礼般的游戏。而在营地一角，第一辆简陋的木轮车已经开始使用——它被几名青年推着，在雪地上运送干草与鱼干，沉重的车轮碾过霜雪，发出“咯吱咯吱”的脆响，惊动了整个部落。围观的族人交头接耳，发出由衷的惊叹：“它像活的，会自己滚！”有人甚至跪下抚摸轮子，像在触碰某种神的赐物。

李漓站在这一切中央，身为部落的新酋长，已无从逃避责任。他与比达班并肩巡视营地，亲自指挥草料与燃料的分配，夜以继日地协调各项事务。即便如此，他仍习惯在深夜独自走向湖边，眺望冰封的湖面——那广阔而沉静的镜面仿佛能映出另一个时代，另一个世界。他回忆起那神秘的力量对他喉舌的压制，也回忆起阿涅赛那句改变一切的提议：“哪怕让人拉，也要造出车来。”

如今，车已造出，兽栏也已立起，木材、干草、储肉、渔网……这些前所未有的事物正在悄悄改变部落的生活。但铁器的匮乏，却仍如一根锈刺深深扎在他心头。那些铁斧、短刃已近报废，而新生的火种，却正需要更多利刃来守护。要真正立足于这片大陆，李漓知道——必须走出下一步，炼出属于自己的第一块铁。

这半个月来，李漓的脑海中反复勾勒出熔炼的蓝图：一个小型的土制高炉，足以用木炭与黄铁矿砂炼出粗铁。他无数次在心中描绘其结构与原理，仿佛记忆中某段古老的技艺在缓缓苏醒。然而每当他试图开口解释，或动手比划，那股神秘的力量便如铁链缠喉，将他的话语生生扼住，连手指都仿佛麻木。

幸而，阿涅赛那句不经意的车辆提议，仿佛打破了封锁的结界，让李漓意识到——也许，他可以通过他人之手，将那些被压抑的构想一点点实现。于是他悄悄在兽皮纸上绘出高炉的草图：一个圆锥形的土堆，底部掏空成炉膛，侧面留出风口，用粘土和碎石加固，顶端敞口，便于投放矿砂与木炭。图稿虽简陋，却处处透露实用精神，勾勒出他脑海中那模糊却执念不减的古代炼铁术——以风箱鼓风，以木炭助燃，使黄铁矿在高温中释放出沉睡的铁魂。

终于，在一个雾气未散的清晨，李漓将那张图纸交给了赫利。赫利掀开斗篷，只剩鹿皮裹身，寒风中卷起她一头赤红乱发。她接过图纸，挑眉望了李漓一眼，嘴角微翘，脸颊在冬阳下泛着红润，眼中既有一丝好奇，也带着一贯的倦怠与嘲讽：“高炉？听起来倒像我们乞里齐亚那些破旧陶窑的亲戚。”

“莱奥，你这个疯子，真打算长期留在这里了吗？”赫利摇了摇头，叹气似地咧嘴一笑：“好吧，我的酋长大人。既然你画了，那我就照着干试试看。反正闲着也是发霉，总比坐在火堆边回忆那些倒塌的城堡强。”

赫利卷起图纸，朝几名奥吉布瓦壮汉和诺斯水手大声招呼：“走吧，伙计们！今天玩泥巴建窑！记住，别偷懒——这窑一建好，你们就能拿新斧头砍树，不用再依赖那些破石头啦！”

队伍浩浩荡荡出发，赫利走在最前，步伐如风，腰间长剑随身晃荡，发出清脆金属声。身后是一群肩扛兽皮袋、手持石铲的族人，笑骂中却满是干劲。搭建地点选在湖边一处空旷的土坡，远离营地，靠近水源，便于取土、控温、熄火。晨雾尚浓，湖风拂面，带着湿土的气息与一丝淡淡鱼腥，仿佛天地都在酝酿某种转变。

赫利摊开图纸，一手叉腰，一手指点：“就这儿！挖炉底——直径两米，深一米，像个倒扣的大碗。风口留这边，用竹管通气。”她一边指挥，一边撸起袖子亲自上手，双手很快就沾满了黑褐色的泥浆。

壮汉们用石铲与铁锹刨开冻土，挖土时“咕叽咕叽”作响，湿重的泥块堆成几座小山。赫利与族人把泥土拌水，反复踩揉搅拌，泥浆在手心滑动，发出“啪啪”的响声。族人们动作生疏，泥浆糊了满脸满身，一个年轻猎手笑骂道：“比扫牛粪还脏！”

赫利瞪他一眼，火气腾地上来了：“少废话！在乞里齐亚，我们建城堡也得亲手上泥！怕脏你就回去躲雪窝里喝冷风去！”

这句话说得族人又尴尬又佩服。赫利那带着异域口音的“乞里齐亚”三个字，总透出一种古老而遥远的威仪。

建炉耗时三日。第三天下午，太阳西沉之际，那座圆锥形的土炉终于初具规模。它两米高，表面抹得光滑如陶，底部宽敞稳固，顶端开口如喉咙吐息。

赫利甩开手里的兽皮抹布，擦去泥浆，望着这座“泥巨人”，咧嘴笑道：“成啦！长得虽不俊，比我家那破城堡塔楼还牢实。”

族人围上来，纷纷伸手触摸炉壁，那冰凉而坚韧的触感让人肃然起敬。有位妇人低声祈祷：“愿祖灵保佑，让它别裂。”

赫利不再多言，开始试火。她将木炭堆入炉膛，又装上用兽皮与木框拼制而成的简易风箱，拉动时发出“呼呼”的风声。火焰随风跳跃，舔上炉壁，烟雾自炉口腾升，如一条灰龙盘绕而起。

她站在火边，满脸灰土，眯眼望着那腾腾热气：“我的莱奥酋长，这窑能炼铁了。下一炉，我要先铸一把新剑，让我想起乞里齐亚的铁匠铺。”

李漓默默走来，点了点头，语气平稳却含赞许：“干得漂亮，赫利。这是我们的第一炉铁。”

夕阳洒在炉壁上，映出金红光芒，仿佛远古之火在重燃。赫利站在一旁，灰头土脸，眼神却明亮如刀锋。

与此同时，奥吉布瓦人的采矿队早已不再搜集天然铜，而是改为寻找黄铁矿砂。比达班早早调整了队伍的目标。过去，他们在湖滨的岩层中拾取蓝绿相间的铜片，用来打造鱼钩、耳饰，那些闪光的铜屑被视为祖灵之赐；而今，在李漓的描述下，他们转向了更具潜力的金色碎砂。

黄铁矿砂，如金屑般藏于岩缝与冲积层中，带着刺鼻的硫味，手感沉重冰凉，是火焰中能提炼出铁的宝藏。采矿队由十余名猎手与妇女组成，背负兽皮筐，手持石铲与骨镐，乘着独木舟渡湖而行。他们驶向南方丘陵的延伸地带——那儿岩坡裸露，层层矿层在河水冲刷下显露出来，空气中弥漫着湿土与硫磺的气息，岩坡布满碎石和苔藓，踩上去“嘎吱”作响。

抵达吉奇加米湖对岸，众人分头行动。领头的猎手跪地扒开岩层，用骨镐敲击石面，发出“叮叮”脆响，每一下都伴随着希望与期待。黄铁矿砂如散落的星辰，从岩缝间缓缓露出光芒。一位妇女抓起一把，金光在指缝间滑落，她轻呼一声：“真重！”那是铁的分量。

众人动作娴熟，石铲翻飞，筛出泥沙，挑选出沉甸甸的矿粒。兽皮筐逐渐胀满，负重之下“吱呀”作响。汗珠顺着妇女们的额头滚落，她们脸上的图腾在阳光中微微颤动，低声念着：“酋长说，这砂能炼铁。愿祖灵引路。”