元日大朝会方散，朱红宫门缓缓开启，文武百官鱼贯而出。凛冽寒风卷着残雪掠过宫墙，却吹不散众人面上的窃窃私语。

“陛下今日竟当庭掷下茶盏，斥责大皇子‘德行有亏’——这可是开朝以来头一遭啊！”

“唉，可惜了。京城那么多高门贵女他不选，以后想要多少女人不行？

“原以为他是个好的，偏偏学人养外室，真是看走了眼，皇上能不生气吗？”

“原来催他立妃，他还推三阻四，怕是前头在岭南的时候，两人就已经有了首尾，这一次才趁机带回来而已。”

身着孔雀补服的官员拢着袖筒，朝身旁人使了个眼色。

另一人捻须冷笑：“为了个岭南女子，不惜得罪靖亲王府和大将军府。如今连安平郡主都闭门不见，蓉恩伯府的门槛怕是再也踏不进去了。”

朱雀大街两侧的茶楼早已坐满了打听消息的各家仆役。

二楼雅间里，几位尚书家的小厮正竖着耳朵，听得隔壁几位重臣家臣压低声音交谈：“听说那女子是南方小商贾之女，无父无母教导，大殿下在岭南督建树胶作坊时便安置在别院...”

“元宵节那晚有人瞧见殿下亲自为她提灯，靖亲王世子的车驾经过都视若无睹。”

“这算什么？大皇子殿下夜晚就宿在城西，都让人碰到好几遭了。”

市井间的议论更为不堪。酒肆里卖唱的老叟将轶事编成小曲，唱什么“南国茉莉暗香飘，迷得龙子弃朝纲”。

菜市口提着篮子的妇人嚼着舌根：“听说安平郡主原本心仪于他，处处为他着想，没想他是这等背信弃义之人，安平郡主多好的人，也幸亏没有托付。”

原先看好大殿下的清流们如今都摇着头：“看之前做的事情那般勤政，竟都是表象？”

几位曾力荐立储的老臣更是痛心疾首：“陛下当朝责令其闭门思过，这分明是绝了东宫之路啊！”

最耐人寻味的是，往日争得面红耳赤的新旧两党，此刻竟都默契地疏远了武德殿。御史台连夜拟写的奏本在案头堆得老高，内容无不是“请正皇室纲常”。

原本预备参选皇子妃的名门贵女，此刻都换了簪花披帛，各家春日宴的请柬雪片似的飞来飞往，举办目的都是为自家女儿、孙女另做打算。

年前年后，也就是胥子泽把那个名叫秦爱莲的江南女子带回京城的那段时日，从南方各州以各种理由北上的百姓不知不觉间多了不少。

尤其是元宵佳节过后，这种现象愈发明显，前前后后陆续涌入京城、京郊的生面孔，粗粗算来起码有数千人之众。

有声称来京城会友的，有说是走远房亲戚的，更多的是组成一支支镖队、商队，浩浩荡荡而来。

这些人不但比往年同期来得要早，那些队伍的规模也都较以往更为庞大，动辄就是一百几十人，队伍里尽是精壮的汉子。