车轮碾过最后一段坑洼不平的官道，当那饱含咸腥气息的海风终于毫无遮拦地、带着磅礴的生命力扑面而来时，江云喉头滚动，几乎要落下泪来。

长达大半个月的车马劳顿，不下于一场酷刑。饶是他自诩身体还算强健，也被这古时的“长途跋涉”磋磨得筋骨酥软，五脏六腑都似移了位。

胃囊里翻江倒海，每一处骨节缝里都渗出难言的酸胀，仿佛要散架一般。

连一向精力旺盛、聒噪不已的王世文，此刻也像霜打的茄子，蔫头耷脑地歪在车厢角落，那身名贵的锦袍早已蒙上了一层灰扑扑的尘土，失去了往日光彩。

唯有刘大和那两名王家护卫，凭借着过人的体魄和坚韧的意志，依旧努力挺直着腰杆，只是眉宇间刀刻般的风霜和眼底难以掩饰的倦色，无声诉说着这趟旅程的艰辛。

“到了！终于他娘的到了！”王世文猛地掀开车帘，贪婪地、近乎贪婪地将一大口湿咸的空气吸入肺腑，随即被那过于生猛的气息呛得剧烈咳嗽起来，涕泪横流，但脸上却绽放出劫后余生般的狂喜。

“闽州城！太白兄，闻见没？这就是大海的味道！还有……嘿嘿嘿，自由自在、无拘无束的味道！”

眼前的闽州城，与姑苏水乡的温婉精致、粉墙黛瓦截然不同。

斑驳的城墙呈现出一种被岁月和海风反复啃噬的粗粝质感，灰褐色的墙砖上凝结着白色的盐霜，无声诉说着海疆的沧桑。

街道不算宽阔，却异常喧嚣。人流如织，摩肩接踵，穿着打扮五花八门。

短衫赤脚、皮肤黝黑发亮的渔民扛着渔具匆匆而过；头裹彩色布巾的商贩在路边高声吆喝，摊位上堆满鱼干、海贝和奇异的果实。

空气中弥漫着复杂而浓烈的气息——新鲜鱼获的浓烈咸腥、海藻腐烂的独特气味、不知名香料燃烧后辛辣又馥郁的烟霭，以及隐约飘来的汗味和尘土气息，共同构成了一幅充满活力却也带着原始野性的海港画卷。

一行人几乎是踉跄着，直奔城中那座最高大、最气派的“海峰楼”。此刻，一碗热饭、一盆净水，远比黄金珠玉更能抚慰他们饱受摧残的身心。

雅间临海，待得饭菜上桌，尽是闽州特色海味：清蒸石斑鱼腴白如雪，白灼海虾鲜红透亮，爆炒花蛤镬气十足，一大盆用料扎实的海鲜羹汤更是热气腾腾，香气扑鼻。

饿极了的众人哪还顾得上什么世家公子的仪态、江湖高手的风范，纷纷化身饕餮，风卷残云般扫荡着桌上的珍馐。

几碗滚烫鲜美的羹汤下肚，熨帖了翻腾的肠胃，也终于将几近枯竭的精神稍稍唤醒了几分。

“掌柜的，”江云叫住了那正殷勤添茶的精瘦中年人。此人眼神活络，笑容市侩，一看便是消息灵通之辈。

“我等初到贵宝地，人生地不熟，想向您打听点事儿。近来，可有海外番邦的商船，在咱们闽州港靠岸？”

掌柜的闻言，脸上立刻堆起更深的职业笑容，搓着手道：“哟，客官您问这个啊？有！自然是有的！不过嘛……”

他压低了些声音，带着几分唏嘘，“这海上讨生活，那可是把脑袋别在裤腰带上的营生。风高浪急，暗礁险滩，能从万里之外的异国他乡平安抵达咱闽州，那都是龙王开眼，祖宗保佑！”

“您是不知道，前些年，好些个胆大的渔民想往深海里探探，结果一场风暴……唉，人船俱没，家里孤儿寡母哭断了肠子，自那以后，敢跑远海的就更少了。”

“番邦船？前些日子倒是有那么一两艘，据说是遇了大风浪，船板开裂，桅杆也损了，狼狈不堪地漂到咱这儿，就为了修补船只。”

他顿了顿，眼珠一转，脸上露出一丝暧昧又市侩的笑容：“嘿嘿，客官您猜怎么着？那些个番商，穷啊！掏光了口袋里的金银，也凑不够修船的钱。”

“咱们这儿的船工把头，那可是不见兔子不撒鹰的主儿。也不知是谁先起的头……啧，最后竟是用他们船上的几个金发碧眼、身段儿……咳，格外妖娆的异域女子抵了债！”

“转头就卖到了……咳，那些个地方。这才凑齐了银钱，修好了船，还采买了些咱们上好的瓷器和绸缎，才得以扬帆返航。真真是……各取所需，各取所需啊，嘿嘿嘿。”

掌柜的话音刚落，旁边早已按捺不住的王世文，像闻到腥味的猫儿，猛地凑了过来，一把亲热地揽住掌柜的肩膀，声音压得极低，脸上是毫不掩饰的急切与垂涎。

“哎哟我的好掌柜！兄弟我跟你打听个实在的！这闽州城里……”

他挤眉弄眼，手指不自觉地搓动着，“哪家楼子，新进了那……金发碧眼、身段儿火辣勾魂的‘大洋马’？给兄弟指条明路！只要能开开眼界，必有重谢！”说着，一块沉甸甸的碎银子已悄然滑入掌柜的掌心。

手心一沉，掌柜脸上的笑容瞬间如同浇了热油，更加谄媚热络，眼神也变得心照不宣。

“哎哟喂！公子爷！您可真是问对人了！”他飞快地左右瞄了一眼，声音几乎成了气声，“‘揽月阁’！就数‘揽月阁’的路子最野！前阵子刚‘请’来了几个……咳，那可是花了大价钱、费了老鼻子劲才弄下来的宝贝！”

“那模样，那身段儿……啧啧啧，跟画儿里的妖精似的！保管让公子爷您……大开眼界，终身难忘！”