皇后的动作一顿。

有些意外这个自己从小养到大的，一向矜贵清冷的儿子，第一次如此真切肯定的说出自己有心悦之人。

那不是一个储君对未来太子妃的权衡，而是一个男人，对自己心悦之人的渴求。

良久，皇后缓缓放下手中的画轴，原本端凝的脸上，流露出一丝复杂的感慨。

“若是从前，沈家嫡女于你而言，确实是个不错的选择。但自从她开始经商后，生出的非议不少，和旁的男子传出的言语也不少。”

“若是太子妃……哎，算了。”

她轻声叹了口气，原本愁容的面庞似乎多了几分释然，“母后也知，你性子冷，这么多年从未对哪个女子上过心。所以……如今只要你对那沈家嫡女是真心的，那母后便为你求来。”

话落，皇后沉凝一瞬，似乎下了决心。

“我这就去见你父皇，请他下旨赐婚。天家恩旨，是无上的荣耀，她沈家，还有她本人，都没有理由拒绝。”

“不。”

周砥的回答，出乎了皇后的意料。

他摇了摇头，眼底闪过一丝痛苦和懊悔，那晚沈燕宜眼中的情绪，像烙铁一样烫在他的心上。

“母后，儿臣不要一道圣旨，将她强行锁在东宫。”

他的声音沙哑，“儿臣要的，是她真心愿意与自己成婚。不是逼迫，是情爱。”

闻言，皇后彻底愣住了。

她脸上那份属于国母的威仪渐渐散去，取而代之的，是一抹极淡的，饶有兴味的笑意。

“哦？我们这位不食人间烟火的太子殿下，竟也懂得何为两情相悦了？”

这句带着几分打趣的话，让周砥紧绷的脸微微一僵。

皇后见状，笑意更深了些。

她走到他身边，像小时候那样，轻轻拍了拍他的肩膀。

“砥儿，你对她有心是好事。但女儿家的心思，可不是你处理政务那般讲究个雷厉风行。”

周砥蹙眉，显然不解。

“真心实意，难道还不够吗？”

“真心实意是根本，但光有真心是不够的。”

皇后被儿子的固执逗笑了，“真心若无方法，便是莽撞。本宫听闻之前有几次，你与那沈家嫡女发生过争执，其中对错不论，但以本宫的了解，你怕是也没少说重话吧？”

周砥的脸色瞬间沉了下去。

皇后知道戳到了他的痛处，也不再多说，转而换了种轻松的语气，点拨道：“女儿家都喜欢惊喜，喜欢温柔一些，喜欢被人放在心上。你可知道她喜欢什么颜色？爱吃什么点心？平日里都去哪些地方消遣？”

一连串的问题，问得周砥哑口无言。

他这才发现，除了那些光怪陆离的梦境，他对现实中的沈燕宜，几乎一无所知。

“你看。”

皇后了然地笑了，“先去了解她，而不是一味地将你的心意强塞给她。偶尔送些她会喜欢，却又不会觉得贵重到有负担的小玩意儿；或者‘恰好’出现在她常去的地方，制造几次偶遇……这些，都是在告诉她，你在用心。”

周砥听着，眉头拧得更紧，“这些……不过是些取巧的手段。”

“傻儿子。”