黎明前的黑水沼泽像被一只无形巨手揉碎的棉絮，浓稠的白雾在泥沼上翻涌，三米之外便看不清事物轮廓。腐臭的淤泥气息混杂着某种草药的清苦，在潮湿的空气里发酵成令人作呕的怪味。沈破云紧握惊龙剑，剑身在雾气中划出银亮弧线，垂挂的藤蔓被从中劈开，断口处渗出墨绿色汁液，剑尖跳跃的金焰则在白雾里映出一圈昏黄光晕，如同溺水者手中的最后一点星火。

"这鬼地方比说书先生讲的还邪门。"包不同深一脚浅一脚地踩在淤泥里，粗布裤腿早已被泥浆浸透，突然"嗷"地一声蹦起半尺高，双手慌乱地往后臀摸去，"什么玩意儿！咬得老子钻心疼！"

石铁牛靠在沈破云肩头喘着粗气，脸色蜡黄如纸，却仍咧开干裂的嘴唇打趣："准是...活水蛭...俺老家河沟里多的是，专挑嫩肉下口，乡亲们都叫它'吸血鬼'..."

"吸血——"包不同手忙脚乱地抓扯，却从裤腰里揪出一只巴掌大的紫黑色蟾蜍，那玩意儿鼓着腮帮，背上布满流脓的疙瘩，顿时吓得他魂飞魄散，"妈呀！这丑东西比玄月宫的妖女还吓人！"

苏芷若上前接过蟾蜍，指尖在其背甲上轻轻一触，蟾蜍竟温顺地闭上了眼睛。她仔细端详片刻，秀眉微蹙："这是鬼医豢养的'墨线药蟾'，以腐草为食，只在他居所附近活动，看来我们离目的地不远了。"她突然压低声音，眼角余光扫过四周摇曳的树影，"传说鬼医性情乖戾，最讨厌..."

"最讨厌被人打扰。"一个阴森的声音突然从头顶炸响，仿佛枯枝摩擦着青石。众人猛地抬头，只见一棵歪脖子古树上，一个披着蓑衣的佝偻身影正头下脚上地倒挂着，斗笠边缘垂下的黑纱遮住半张脸，露出的下颌惨白如纸，脸颊上画着三道诡异的靛蓝色纹路，随着呼吸微微起伏。

包不同双腿一软，"扑通"跪进齐膝深的泥里，泥水瞬间漫过裤腰："鬼...鬼啊！"

鬼医的居所藏在沼泽中央的黑水潭上，一座吊脚竹楼依山而建，数十根碗口粗的毛竹斜插入潭底，竹楼四角悬挂着风干的蛇蜕，在风中发出细碎的哗啦声。潭水呈墨黑色，水面漂浮着绿色水藻，隐约可见数条尺许长的怪鱼游弋，它们长着鳄鱼般的利齿，鳞片在幽暗光线下泛着金属光泽。

竹楼前的木板平台上，摆着三样东西：一只粗陶碗里盛着冒着气泡的黑色药汁，表面浮着一层油光；一把锈迹斑斑的匕首斜插在木缝里，刀柄缠着发黑的布条；还有一根三寸长的银针，针尾系着红丝绦。

"想要求医？先过三关。"假鬼医从树上跃下，落地时悄无声息，声音像钝刀刮过朽木，"第一关，喝下这碗'真心汤'，说谎者半个时辰内肠穿肚烂，尸骨无存。"

包不同探头去看那碗药汁，一股混合着腐肉与粪便的气味直冲鼻腔，他捂着嘴干呕道："这哪是药汤，分明是茅厕里的秽物..."