饶州。
余干县城外。
庄三儿策马立于阵前，面无表情的观察着城墙上的布防。
他手中的马鞭有一下没一下地敲打着自己的马靴，这单调的动作，像是在宣泄着他无处安放的战意。
一旁的亲卫小声道：“据说城中守将是危仔倡的表弟，其人颇为悍勇……”
闻言，另一名亲卫不由嗤笑一声：“悍勇？南人皆孱弱，如何与咱们北人比。况且，在咱们的神威大炮面前，再悍勇也得被轰成齑粉。”
“倒也是。”
先前说话的亲卫深以为然地附和一声。
听着身后亲卫的交谈，庄三儿高喊一声：“传令兵何在？”
“卑职在！”
下一刻，早已待命多时的传令兵快步上前，抱拳唱喏。
庄三儿问道：“劝降如何？”
传令兵答道：“回将军，城内守军态度坚决，并用车弩试图射杀我军前去劝降书记。”
就这没法谈了！
庄三儿又问：“炮兵营与先登营准备的如何？”
“尚在准备。”
“嗯。”
庄三儿点点头，不再多言，静静等待。
城楼之上，一名被亲卫簇拥的魁梧壮汉，面带冷笑的看着下方。
区区三四千人，若非为了求稳，担心城外还有伏兵，他早就率兵杀出城了。
此人正是危仔倡的表弟，丁锐。
就在这时，只见城外军阵中，推出两尊沉重的铁疙瘩。
看其成色，好似是青铜浇筑。
十余名刘贼士兵，正围着铁疙瘩忙碌。
见状，丁锐冷笑一声：“装神弄鬼！”
一名校尉嚷嚷道：“要俺说，直接杀出去，打他们一个措手不及。”
丁锐摆摆手：“切莫大意，刘靖用兵狡诈，善于奇袭，城外必定安排有伏兵。如今鄱阳已失，余干不能再失。”
鄱阳郡失守之事，他自然知晓。
但却不知具体细节，
余干是饶州西南方向的门户，不管是信州北上，还是洪州东来，余干都是必经之路。
只要余干在手，刺史还有卷土重来的机会。
可若是余干失守，那饶州就彻底落入刘靖手中。
正因如此，危仔倡才会安排自家表弟坐镇。
……
城外，传令兵禀报道：“启禀将军，先登营与炮兵营皆已准备妥当。”
“攻城！”
庄三儿当即下令。
随着传令兵摇动旗帜，下方传令兵看到旗语后，将军令传递到各名校尉、都尉耳中。
“瞄准城门。”
“开炮！”
“轰——！！！”
一声前所未有的惊天巨响，仿佛平地起惊雷，猛然炸开！
那扇坚固城门，在一道肉眼可见的波纹中，瞬间炸裂成漫天飞舞的碎屑与烟尘！
庄三儿下意识地握紧了腰间的刀柄，那熟悉的触感，让他感到了一丝心安，但更多的，是一种前所未有的陌生感。
他毕生所学，皆是冲锋陷阵、斩将夺旗的本领。
一场攻城战，在他看来，就该是尸山血海，是无数弟兄用命去填，最终在城头插上大旗时的热血与荣耀。
可现在……这就完了？
他忽然觉得，自己就像一个穷尽一生之力，练就了一身开碑裂石本领的绝顶高手，毕生追求的便是在千军万马中取上将首级。
可到头来却发现，敌人根本不与你近身，只是在百丈之外，用一根手指头，就将那上将连人带马轰成了齑粉。
这让他感到荒谬，更感到一种发自内心的憋闷。
他再次举起令旗，指向了城楼，声音嘶哑地咆哮，仿佛要将内心的郁闷宣泄而出。
“抬高炮口！”
“轰了它！”
“轰——！！！”
又是一声撼天动地的巨响。
城楼之上，守将丁锐连同他脚下那座坚固的建筑，在一团爆裂的火光与烟尘中，被整个从城墙上抹去！
“啊——！！！”
“妖法！是妖法！”
“雷公！是雷公发怒了！”
城墙上的守军彻底崩溃，哭喊着，尖叫着，不顾一切地向城下逃去。
而城外的阵中，却是另一番景象。
那些第一次亲眼见证炮击的士兵和民夫，全都呆立当场。
他们看着远处那仍在冒着青烟的炮口，眼神中充满了最原始的敬畏。
“天……天威啊……”
一名老兵喃喃自语，手里的长矛“哐当”一声掉在地上。
“这是刺史请来的雷公！”
一个年轻的士兵激动得满脸通红，他看向远处中军大旗下刘靖的帅旗，眼神里已经带上了狂热的崇拜。
这种敬畏与狂热，如瘟疫般在军阵中蔓延。
士兵们看向那两尊黑色铁管的眼神，就像在看神龛里供奉的神像。
庄三儿看着城墙上鬼哭狼嚎的景象，又听着身后自己军阵中压抑不住的惊叹与议论，烦躁地“啧”了一声，猛地一勒马缰。
他粗声粗气地对副将吼道：“先登营入城，占据城楼，劝降守军！”
说完，他不再看城中一眼，直接策马返回大营，嘴里忍不住低声骂了一句。
“他娘的，这仗打得真……莫名其妙！”
……
……
太阳穴在一突一突地猛跳，像是绷得死紧的牛皮小鼓，被人用铁锤在脑袋里不知疲倦地擂着，每一次撞击，都带起一阵尖锐而沉闷的痛楚。
刘靖的手指用力按在眉心，试图摁住那恼人的搏动，耳边却充斥着堂下那个户曹官员尖利如阉伶般的哭诉，让这鼓点敲得愈发狂乱密集。
“刘刺史明鉴啊！！”
一个四十来岁、身形瘦小干枯的男人跪在堂下，正是饶州刺史府的官员，姓李。
因并非卢元峰亲信，且是信州人，在危仔倡入城后，侥幸逃过一劫。
他一边说，一边拼命用那青色的官服袖子去抹那双干涩的眼睛，可无论他如何挤眉弄眼，也硬是憋不出一滴眼泪。
“非是下官与诸位同僚不尽心，实在是……巧妇难为无米之炊啊！那该死的危贼，一把火烧了府库案牍，城中十室九空，百姓流离失所。”
“如今田契文书尽数化为飞灰，连哪块地是张三的，哪块地是李四的都分不清，这……这春耕之事，叫我等如何是好啊！”
他说的真情实意，仿佛真有天大的委屈，一双滴溜溜的鼠眼却透过袖子的缝隙，鬼祟地瞟着刘靖的脸色，与其他几名跪着的胥吏交换着只有他们自己才懂的眼神。
刘靖垂着眼帘，面沉如水，心中却有一股暴虐的杀意正在疯狂滋生。
他知道，这帮侥幸免于一死的官员，或多或少都与危仔倡有些关系。
剔除不尽，驱赶不绝，只会散发着令人作呕的恶臭。
李姓官员口中的困境，或许有三分是真的，但隐藏在哭诉之下的，却是七分的推诿、怠慢与自保。
他们在用这种方式，试探着新主人的底线和能力。
倘若他连这春耕都搞不定，威信便会一落千丈。
更何况先前危仔倡已然清洗过一批官员，眼下这些人皆是墙头草之辈。
若无法拿出有效之策，到那时，他们会更加肆无忌惮地阳奉阴违，将他这个外来户刺史彻底架空。
这偌大的饶州刺史府，雕梁画栋，气派非凡，此刻在他眼中，却更像一个华丽而深不见底的泥潭。
刘靖也不是没有后手。
在拿下饶州城的第一时间，他就派人加急，将张贺与吴鹤年紧急抽调过来。
可远水，解不了近渴。
春耕不等人。
再有半月，便要谷雨。
错过这个月，饶州数十万生民今年便要颗粒无收。
到那时，别说招兵买马、扩军争霸，光是麾下近万张嗷嗷待哺的嘴，就能把他从刺史的宝座上活活啃下来。
正当他盘算着是否该效法太祖，寻个由头将这李主事拖出去砍了，来一招杀鸡儆猴时。
一名身披甲胄的亲卫快步走进大堂，沉重的靴声在空旷的殿中激起回响，也打断了这场令人作呕的表演。