众人虽不解为何要张开嘴，但还是下意识地照做。

刘靖接过一名亲卫递来的火把，亲自走上前。

橘红色的火焰在寒风中摇曳，映照着他年轻而沉稳的脸庞。

他没有丝毫犹豫，将火把凑近了那根黑色的引信。

“嗤——”

引信被点燃，冒出一连串急促的火花，迅速钻向炮尾的火门！

时间，在这一刻仿佛被拉长了。

所有人的瞳孔都猛地收缩，死死地盯着那尊沉默的钢铁巨兽！

下一瞬！

“轰——！！！！！”

一声无法用语言形容的恐怖巨响，炸裂了整个山谷的寂静！

那声音，比最响亮的夏雷还要沉闷，还要狂暴！

仿佛大地深处有一头被囚禁了千年的远古凶兽，在此刻挣脱了束缚，发出了第一声咆哮！

一股肉眼可见的气浪，以炮口为中心，猛地炸开！

一团直径数尺的橘红色烈焰是那样显眼！

滚滚的浓密白烟，瞬间笼罩了炮口前方的大片区域！

巨大的后坐力，让重达数千斤的炮身和炮架猛地向后一跳，两只巨大的木轮在坚硬的冻土地上，犁出了两道半尺深的恐怖沟壑！

“啊！”

距离最近的几名牙兵，被这股声浪和气浪掀得人仰马翻，狼狈地滚倒在地。

更多的人，则是在这声巨响中，感觉自己的五脏六腑都被狠狠地捶了一下！

脑子里瞬间一片空白，双耳嗡嗡作响，除了那震耳欲聋的轰鸣，再也听不到任何声音。

整座山谷仿佛都在颤抖！

而刘靖，是唯一一个从始至终都站得笔直的人。

他的目光，早已越过喷涌的浓烈白烟，死死锁定了那处山壁！

一个黑点，在所有人的目光中一闪而逝。

紧接着，在山壁之上，猛地爆开一团更为巨大的烟尘！

那不是撞击，那是爆炸！

碎石如同暴雨般向四周飞溅！

坚硬的岩壁，仿佛被一只无形的巨人之拳，狠狠地凿穿了！

过了足足三五个呼吸，那震耳欲聋的轰鸣才渐渐消散，但所有人的耳朵里，依旧是尖锐的鸣响。

山谷里，死一般的寂静。

所有人都目瞪口呆，神情呆滞地望着远处山壁上的景象。

等到烟尘稍散，一个脸盆大小、深不见底的黑色坑洞，赫然出现在岩壁中央！

以坑洞为中心，蛛网般的恐怖裂纹向四周蔓延开来，最长的一道裂缝，竟有数尺之长！

“咕咚。”

一名身经百战的牙兵统领，喉结艰难地滚动了一下，他下意识地看了一眼自己腰间的横刀，又看了看远处那恐怖的坑洞，脸上第一次流露出一种名为“恐惧”的神色。

他无法想象，如果这一击，是打在人的血肉之躯上，或者打在军队的密集阵型中，会是何等景象。

那不是战争，那是屠杀！

“我的娘啊……”

另一名工匠，双腿一软，直接瘫坐在地上，他指着那尊还在冒着青烟的巨炮，嘴唇哆嗦着，却一句话也说不出来。

而任逑，他整个人都像是被抽走了魂魄。

他呆呆地站着，浑浊的眼睛里，先是茫然，然后是难以置信。

这东西……真是自己造出来的？

“哈哈……哈哈哈哈！”

他突然像疯了一样大笑起来，笑着笑着，眼泪就毫无征兆地飙了出来。

他踉跄着冲到炮前，不顾炮身那足以将皮肉烫熟的滚烫余温，伸出双手，颤抖地抚摸着炮身。

“成了……我们……我们真的把它造出来了……”

他喃喃自语，声音嘶哑，带着哭腔。

只有他自己和那群工匠知道，为了这个“怪物”，他们付出了什么。

多少个不眠之夜，多少次浇筑失败，多少次险些被铜水烫伤，多少人的心血与汗水……

在这一刻，都化作了那山壁上永恒的伤痕！

一切，都值了！

刘靖没有理会众人的失态，他只是静静地看着那处弹坑，内心在飞速计算。

他转过身，下达了第二道命令，声音冷静得可怕。

“装填！最大仰角，最远射程，放！”

经过一番紧张而有序的测试，刘靖很快得出了这门神威大炮的各项基础数据。

有效射程，大约在五百步之内。

在这个距离内，指哪打哪，精度尚可。

可一旦超过这个距离，因为没有膛线稳定弹道，准头便会急剧下降，变成随缘炮，命中什么东西，只有天知道。

最远射程，在调整到最大仰角后，可以达到惊人的两至三里。

虽然没什么准头，但用来进行远程的火力覆盖和威慑，已是绰绰有余。

威力比预想中还要大，这得益于颗粒火药更充分的燃烧效率。

但缺点也同样明显。

消耗巨大。

刚才那一发，就用掉了一整包火药，他带来的这一桶，最多只够二十发。

若是再加上成本……

任逑之前报过，为了铸造这一尊，耗费的铜料、木料、铁料，加上无数次失败的损耗和人工，总成本已经接近上万贯！

一个名副其实的吞金巨兽。

但它所展现出的价值，却远远超过了金钱本身。

刘靖的眼中，闪烁着一种名为“野心”的火焰。

他看着眼前这尊造型优美而又充满暴力美感的划时代武器，一个更加疯狂的念头，在他心中浮现。

他转身，平静的目光扫过众人。

“任逑。”

“下官……在！”

任逑一个激灵，连忙擦干眼泪，用尽全身力气躬身应道。

“从今日起，军器监其他所有活计，都先停一停。”

“集中所有人力物力，给本官再造十尊一模一样的神威大炮！”

话音落下，刚刚还沉浸在狂喜中的山谷，瞬间再次陷入死寂。

“十……十尊？！”

任逑的声音瞬间变了调，尖锐得几乎破音。

他猛地抬起头，满脸都是不可思议。

他以为自己听错了！

一尊就是上万贯，十尊……那就是十万贯！

十万贯是什么概念？！

那足以将刺史府麾下最精锐的牙兵扩充一倍，并且将他们武装到牙齿！

那足以发放一支五六千的大军整整一年的俸禄还有富余。

现在，刺史竟然要用这笔足以决定一场大型战役胜负的钱，去再造十个这种……吞金的怪物？

“刺史，此物……此物威力虽大，可……可这耗费也实在……”

任逑看着那空了大半的火药桶，又想起库房里那些因为铸造失败而报废的铜料，脸上满是藏不住的肉疼。

刘靖却摆了摆手，脸上没有丝毫心疼之色。

钱，是什么？

钱，就是用来花的！

刘靖继续说道：“另外，本官再交给你一个任务，一个比造炮更重要的任务。”

他随手捡起一根树枝，在脚下的泥地上，画了一个圆，代表炮管的横截面。

“本官要你，想办法在这炮管的内壁，给本官钻出几条纹路来。”

“纹路？”

任逑彻底愣住了，他的思维完全跟不上刘靖。

“对。”

刘靖用树枝在圆圈里，画出了几条带着优美弧度的曲线，从圆心向外盘旋而出。

“要这种，螺旋形的纹路。”

任逑彻底懵了。

他的脑子嗡嗡作响，刚刚升起的万丈豪情，瞬间被一盆冰水从头浇到脚。

在坚硬厚实的铜炮内壁上，钻出一条光滑笔直的孔洞，这本身就已经是集中了整个军器监最高技艺，耗费无数心血才勉强攻克的难题。

现在，刺史竟然还要在里面刻出螺旋的纹路？

这……这怎么可能做到？

这比造炮本身，要难上十倍，百倍！

他刚想脱口而出“刺史，此事实在是难如登天，非人力可为”，却猛地看见了刘靖那张平静到近乎冷漠的脸。

那双眼睛里，没有询问，没有商量，只有命令。

任逑把涌到嘴边的不可能三个字，硬生生地咽了回去。

他深吸一口气，胸膛因剧烈的呼吸而起伏，换了一个问法，声音沙哑地问道：“大人，敢问……这纹路，有何用处？”

刘靖丢掉树枝，拍了拍手上的泥土，淡淡地吐出八个字。

“让它飞得更远，打得更准。”

飞得更远！

打得更准！

这八个字，如同一道道惊雷，在任逑的脑海中接连炸响！

他想到了今日那毁天灭地的一炮，心脏不受控制地狂跳起来。

威力已经如此恐怖的造物，如果还能飞得更远，打得更准……那将是何等景象？

他不敢想，也无法想象。

他只知道，眼前这位年轻的大人，正在试图打开一扇通往新世界的大门。

他所看到的，所想到的，早已超出了这个时代所有人的认知！

而他，有幸成为那个推门人。

任逑的呼吸变得粗重，眼中的血丝仿佛更加鲜红。

他猛地单膝跪地，对着刘靖郑重无比地一拜到底，额头重重地磕在冰冷的土地上。

“下官……遵命！”