歙州，黄山深处，火药工坊。
这里，已是歙州防卫最森严的禁区。
刘靖身着常服，在他身旁，跟着一个身穿洗得发白的青色道袍的小姑娘。
她梳着一个利落的道童发髻，一双眼睛黑白分明，灵动异常，正是这火药工坊的总管，妙夙。
“无量天尊！刺史，成了！”
妙夙快步走到一间独立的库房前，语气里是压抑不住的激动和献宝似的兴奋。
“小道按您赐下的丹方，总算是将这‘天雷子’炼制出来了！”
库房内，整齐地码放着数十只黑色的陶罐。
“这东西的威力，比之先前刺史在丹徒测试时，更为刚猛。”
妙夙拿起一个陶罐，递给刘靖，小脸上满是敬畏与震撼。
当初，在丹徒镇时，刘靖曾带她测试过火药的威力。
眼下，经过改良配方，以及加大了火药量后，威力更甚。
“贫道按您的图录，做了个引信，在后山试了一下。就这么一小罐，‘轰’的一声，声响真如九天神雷降世，激射而出的铁蒺藜轻易穿透皮甲，甚至深入树干之中。而铁甲薄弱处，也无法抵挡，被铁蒺藜贯穿。”
刘靖接过陶罐，入手微沉。
他摩挲着粗糙的陶罐表面，心中同样豪情激荡。
这就是他最大的底牌！
什么百战精锐，什么固若金汤，在跨时代的科技碾压面前，终将化为齑粉！
当然，黑火药终究是黑火药，在怎么改良，威力也不如后世的手榴弹，其爆炸催发的铁蒺藜，十步之内穿透皮甲与轻薄的铁甲没问题，可遇到重甲就没办法了。
这年头的重甲，里外共三层，除非是tnt，否则黑火药的爆速，不足以支撑铁蒺藜等破片穿透三层铁甲。
不过刘靖也已知足了，还要啥自行车？
刘靖沉声问道：“产量如何？”
妙夙那张灵动的小脸此刻却皱成了苦瓜，她捧着一本账簿，语气里满是沮丧：“产量很低，木炭好弄，山里遍地都是，可自行烧制。但这硝石和硫磺，却实在难寻。”
“尤其是硫磺，价比黄金，还极其稀少。”
“西域到中原的商道一断，硫磺根本运不进南方。如今工坊耗费如流水，这‘天雷子’，一天也就能产出三五罐。”
这个产量，连给敌人挠痒痒都不够。
刘靖对此早有预料，神色平静。
科技的跃迁，从来不是一张图纸就能搞定的，它需要一整套工业体系的支撑。
而他，现在就是要从无到有，搭建起这个体系的骨架。
他看向身后的书吏，正是那日面试胥吏时被他破格提拔为书吏的朱政和。
这胖少年虽出身富贵，但做事踏实，被刘靖有意识地带在身边培养。
“传我将令，命功曹司即刻派人，在歙州六县全境之内，给本官找！掘地三尺也要把硝石矿给找出来！”
“另外，张贴告示，发动百姓！”
“去老宅墙根、牲口棚底下、废弃茅厕旁，刮取那些陈年旧土！府衙按担收购，有多少要多少！”
“再于新安江畔，给本官建起百亩硝田，用古法煎硝！”
朱政和听得瞠目结舌，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
刮墙土？
掏粪坑？
他自幼饱读诗书，虽学问平平，却也知道硝石乃是炼丹、制药、乃至夏日制冰的珍品！
向来出自深山矿洞，何时与这等污秽之物扯上了关系？
他只觉自己过往的认知，在这一刻受到了前所未有的冲击。
刺史的想法，总是这般天马行空，匪夷所思。
然而，看着刘靖那平静而深邃的眼神，他不敢有丝毫质疑，连忙躬身领命。
“小吏遵命，定将此事办妥！”
……
命令很快传遍了歙州六县。
一时间，整个歙州都陷入了一种诡异的狂热之中。
府衙的告示贴满了大街小巷，上面用最通俗易懂的白话文写着。
凡刮取老宅墙角、厕所旁、猪圈牛棚底下的泥土，送至新安江畔指定地点，经检验合格，一担土可换十文钱！
十文钱！
足够买上两张刚出炉的胡饼，或者一小捧糙米了。
百姓们炸开了锅。
“听说了吗？府衙要收脏土！”
“什么脏土，那叫硝土！一担十文钱呢！”
“俺的娘嘞！俺家那几十年的老厕所，岂不是个金疙瘩？”
“走走走！赶紧回家挖去！晚了怕是连墙皮都让人刮没了！”
起初，还有许多人抱着将信疑的态度。
可当第一个扛着泥土去换钱的汉子，真的从官吏手中换到了十枚崭新的铜钱时，所有人都疯狂了。
整个歙州，上演了一场轰轰烈烈的“掘土运动”。
无数百姓扛着锄头，提着箩筐，冲向了自家的、邻家的，甚至是荒废已久的老宅院。
他们刨地三尺，刮取墙皮，将那些积年累月，被粪尿浸润得发黑发腻、气味冲鼻的陈年“肥土”视若珍宝。
这些土用来种庄稼都嫌太“烧”苗，寻常百姓避之不及，没想到今日竟成了能换钱的宝贝！
一时间，城里城外，但凡是有点年头的厕所、牲口棚，都成了人人争抢的香饽饽。
甚至有两家为了一个废弃茅坑的归属权，差点打破了头，最后还是被巡街的牙兵给拉开了。
新安江畔，一片原本荒芜的河滩地，被迅速清理出来。
数千名民夫在功曹司官吏的指挥下，热火朝天地忙碌着。
他们按照刘靖给出的图纸，用砖石和黏土砌成了一个个巨大无比的池子，池底铺着厚厚的稻草和细沙，一侧还留有出水口。
这便是“硝田”，严格来说，是淋卤池。
一担担散发着刺鼻气味的硝土被运送过来，堆积如山。
朱政和捂着鼻子，站在上风口，指挥着民夫们将硝土填入池中。
他看着眼前这壮观又荒诞的景象，心中依旧充满了不解。
这些混杂着人畜粪便、散发着恶臭的泥土，真的能炼出那雪白晶莹的硝石？
就在这时，刘靖在一队亲卫的护送下，也来到了现场。
“不错，这股冲鼻的‘地气’很足，是上好的硝土。”
他拍了拍手，对一旁的朱政和道：“让人去收集草木灰，大量的草木灰。”
“草木灰？”
朱政和又是一愣。
“对。”
刘靖点头，这一次，他解释得更详细了一些，这既是说给朱政和听，也是说给周围那些竖着耳朵的工匠和官吏听。
“此法，古已有之，名为淋卤煎硝。”
“硝土之中，含有一种‘土硝’，并非我等所需之物。而草木灰中，富含一种‘碱’。二者以水相融，便可置换，得我等所需之‘正硝’。”
“至于其中杂质，草木灰溶于水，可成碱液，能与部分杂质反应，使其沉淀。此为‘点卤’之法，与做豆腐有异曲同工之妙。”
朱政和听得云里雾里，什么“土硝”、“正硝”，他一个字也听不懂，但“古已有之”和“异曲同工之妙”这几个字却让他心头一震。
原来这不是刺史凭空臆想，而是有古法可依！
刺史博古通今，竟能从做豆腐这等小事中，悟出如此高深的道理！
圣人讲“格物致知”，可天下读书人，又有几人真正去“格物”了？
他们只是在故纸堆里皓首穷经，将圣人的话语翻来覆去地咀嚼，却从未真正用眼睛去看，用心去想，这天地万物运转的道理。
做豆腐，谁人不知？
可谁又能从寻常的豆浆点卤中，联想到这化腐朽为神奇的煎硝之法？
这才是真正的格物致知！
我等空读圣贤书，自诩风雅，却对身边之物视而不见，对天地之理一无所知，当真可笑，可叹！
朱政和一时间看向刘靖的眼神都变了。
能追随这样的人物，哪怕只是做一个微末的书吏，此生亦无憾矣！
他不敢怠慢，立刻派人去办。
很快，大量的草木灰被运来，均匀地撒在硝土之上。
“注水！”
刘靖一声令下。
民夫们挑着一担担清澈的江水，缓缓倒入硝池之中。
水流渗透进硝土和草木灰，溶解着其中的可溶性盐类，然后慢慢地从池底的细沙稻草中过滤出来，汇聚成一股股浑浊的黄色液体，顺着出水口，流入一旁的收集池中。
这便是“淋卤”。
刺鼻的气味混合着草木灰的碱味，在空气中弥漫，熏得人几乎睁不开眼。
收集起来的卤水，被倒入一口口早已支好的大铁锅中。
“生火！熬煮！”
熊熊的烈火在锅底燃烧，锅内的卤水剧烈地翻滚着，冒着白色的蒸汽。
随着水分不断蒸发，卤水的颜色越来越深，也越来越粘稠。
所有人都屏住了呼吸，死死地盯着那一口口翻滚的大锅。
朱政和的心提到了嗓子眼，成败，在此一举！
时间一点一滴地过去，当锅中的卤水熬到只剩下浅浅一层时，刘靖喝道：“停火！”
火焰熄灭，众人围了上去。
只见锅底，一层黄褐色的糊状物，正散发着最后的热气。
“这……这就是硝石？”
一个胆大的工匠忍不住问道。
朱政和的心也沉了下去。
这东西，和雪白的硝石，没有半点关系啊！
难道……刺史大人这次，真的错了？
就在众人疑惑、失望之际，刘靖却笑了。
他取来一个木盆，舀起一勺滚烫的糊状物，然后对身旁的亲卫道：“取井水来！”
一桶冰凉的井水被提了过来。
刘靖将那勺滚烫的糊状物，猛地倒入冰凉的井水中！
“刺啦——”
一声轻响，伴随着一缕白烟。
奇迹，发生了！
只见那黄褐色的糊状物在接触到冷水的瞬间，竟迅速凝结、析出！
一点点，一缕缕，一片片……
无数雪白的晶体，凭空出现在水中，缓缓沉淀下去，在盆底铺了薄薄的一层！
它们晶莹剔透，在阳光下闪烁着动人的光泽！
“硝！是硝石！”
妙夙第一个尖叫起来，她冲上前，不顾盆里的水还带着余温，伸手捞起一把晶体，激动得满脸通红。
“无量天尊！真的是硝石，而且……而且纯度极高！”
所有人都惊呆了！
朱政和目瞪口呆地看着盆底那层洁白的晶体，又看了看远处那堆积如山的粪土，只觉得自己的脑子完全不够用了。
点石成金，也不过如此吧！
百姓们更是爆发出雷鸣般的欢呼！
“神仙！刺史是神仙下凡啊！”
“俺的娘！粪土真的能变成金贵的硝石！”
“刘青天！刘青天显灵啦！”
无数百姓自发地跪倒在地，朝着刘靖的方向，拼命地磕头。
这一刻，刘靖在他们心中的形象，已经超越了“青天大老爷”，化为了能变废为宝的在世神仙！
他们看向刘靖的眼神，充满了崇拜！
刘靖迎着无数道狂热的目光，神情依旧平静。
民心，尽入他手。
等到刘靖等人回到府邸，他转身，目光落在了依旧兴奋不已的妙夙身上。
“硝石有了，可还缺一味主药。”
妙夙脸上的笑容一滞，随即垮了下来，苦着脸道：“大人说的是硫磺。商院那边虽在各地暗中高价收购，但送来的都是些零零散散的碎末，量少价高，成色还驳杂不纯。要凑足工坊所需，简直是杯水车薪。”