任迹擦了擦汗，苦笑道：“刺史，快不了啊。槊杆阴干，必须等它自己干透，若是用火烤，木料就废了。这玩意儿，自古就是水磨工夫，急不得。”

刘靖沉默了，一时间他也想不出有什么办法。

难道，只能等吗……

可时不待我啊！

他转过身，看着墙上那幅巨大的天下舆图，目光从南方的歙州，缓缓移向了北方的中原。

那里，正上演着一场决定天下归属的血腥大戏。

……

北方，风云变幻。

随着两万魏博牙兵精锐在幽州城外被朱温坑杀，节度使罗绍威又引狼入室，朱温的宣武军如入无人之境。

短短数月，这座盘踞河朔百余年，连大唐盛世都无法根除的骄兵悍镇，终于迎来了它的末日。

而亲手造成这一切的罗绍威，早已是悔断了肝肠，却只能死死抱住朱温的大腿，苟延残喘。

彻底平定了心腹大患，朱温的野心，再也无法抑制。

他要，建元称帝！

早在天祐二年，他就听从谋士李振的建议，下令将长安城尽数拆毁，皇宫、官署、民宅，无一幸免。

数百万长安百姓，被强行按籍迁徙，一路之上，哭声震天，饿殍遍地。

同年，在心腹谋士李振的策划下，朱温于滑州白马驿设下“鸿门宴”，将以宰相裴枢、崔远为首的三十余名朝中重臣一网打尽，尽数斩杀，投尸于黄河之中。

史称，“白马之祸”。

经此一役，大唐朝廷最后一点骨血被抽干，李唐，彻彻底底地沦为了一个只剩空壳的招牌。

洛阳，皇宫。

昔日繁华的宫阙，如今处处透着衰败与萧索。

宫人们的脸上，看不到丝毫生气，只有麻木与畏惧。

后宫，椒兰殿。

年仅十五岁的大唐天子李柷，正在给皇太后何氏请安。

何太后今年不过三十出头，风韵犹存，一双凤目中，却总是萦绕着化不开的愁苦。

她是昭宗的皇后，是如今的天子之母，是名义上全天下最尊贵的女人。

可她比谁都清楚，自己不过是那人囚禁在笼中的金丝雀。

“母后，近来夜里风凉，您要多添些衣物，切莫着了凉。”

李柷的声音很轻，带着少年人特有的清澈，却又透着与年龄不符的小心翼翼。

何太后伸出手，为儿子整理了一下略显歪斜的衣领，指尖触到他单薄的肩膀，心中一酸。

她勉强挤出一丝笑意：“皇帝有心了。哀家不冷，倒是你，还在长身体，可不能冻着。”

“儿臣省得。”

李柷点点头，随即又有些迟疑，低声道：“只是……儿臣今日读史，读到太宗皇帝……文治武功，开疆拓土……”

他的声音越来越小，最后几个字几乎听不见。

何太后心头一痛，仿佛被针扎了一下。

太宗皇帝？

那是何等的荣耀，何等的光芒万丈？！

龙章凤姿，天日之表，那时的李唐是何等强盛，号令四海，莫敢不从。

可如今。

她的儿子，李唐的皇帝！

如今却连大声说出祖先的名字，都显得毫无底气。

她拉过儿子的手，轻轻拍了拍他的手背，柔声道：“太宗皇帝，自然是我李唐的骄傲。但柷儿，你要记住，时移世易。如今……能平平安安，便是天大的福气了。你只要好好的，母后便心满意足了。”

“平安”二字，她说得极轻，却又极重。

在这座名为皇宫的牢笼里，平安，是他们唯一能奢求的东西。

李柷似懂非懂地点了点头，眼圈有些发红。

就在这片刻的、脆弱的温情在母子间流淌时，殿外，忽然传来一阵沉重而急促的脚步声。

那脚步声不带任何通报，径直朝着大殿而来。

何太后面色一变，猛地站起身来。

李柷更是吓得浑身一抖，一张本就没什么血色的脸，瞬间惨白。

砰！

殿门被粗暴地推开。

一道身影出现在门口，挡住了外面的光。

来人身着一袭象征无上权力的紫色朝服，腰悬长剑，面容黝黑，眼神开阖间，自有一股凶悍之气。

正是梁王，朱温！

“臣，朱温，参见陛下，参见太后。”

朱温嘴里说着参见，身子却站得笔直，只是微微一拱手。

他的眼睛，毫不避讳地在何太后身上来回扫视，那目光充满了侵略与占有欲。

这里是后宫！

朱温一个外臣，不经通报，佩剑直入，这与谋反何异？

可满殿的宫女太监，却没一个人敢出声呵斥，全都吓得跪伏在地，瑟瑟发抖。

“梁……梁王免礼。”

李柷的声音都在发抖，他战战兢兢地站起来，竟是想要对朱温行礼。

他本就性情软弱，去年在昭宗灵前，被朱温强行按上龙椅时，就已吓破了胆。

“陛下万万不可！”

朱温一个箭步上前，双手扶住李柷，声音洪亮如钟：“陛下乃九五之尊，臣子岂敢受陛下一拜！”

他嘴上说得客气，手上力道却大得惊人，捏得李柷手臂生疼。

李柷疼得龇牙咧嘴，却不敢挣扎，只能强忍着说道：“梁王乃国之柱石，劳苦功高，朕……朕理当礼遇。”

“陛下过誉了。”

朱温哈哈一笑，似乎对李柷的顺从很受用。

他松开手，旋即话锋一转，用一种不容置疑的命令口吻说道。

“本王有军国大事，要与太后单独商议。”

“陛下若是无事，便且先回宫歇息吧。”

此话一出，何太后与李柷，脸色同时剧变。

何太后的眼中闪过一丝惊恐，李柷的脸上则写满了难以置信。

让皇帝退下，他一个外臣，要与太后“单独商议”？

这是何等的羞辱！

“好……好……”

李柷的嘴唇哆嗦着，心中涌起滔天的屈辱与愤怒，可迎上朱温那双冰冷的眼睛，所有的怒火瞬间被浇灭，只剩下恐惧！

他不敢有丝毫表露，一个字都不敢多说，几乎是逃也似的，在内侍的搀扶下，踉踉跄跄地离开了椒兰殿。

看着儿子那落荒而逃的背影，何太后的一颗心，沉入了无底的深渊。

大殿之内，所有宫女太监早已被朱温的亲卫清退出去。

朱温一步步地逼近，脸上带着狞笑，像一头即将享用猎物的野兽。

他张开双臂，像是在欣赏自己的战利品。

“太后，天色不早了，还不伺候本王宽衣？”

何太后闭上眼睛，两行清泪无声地滑落。

她心中发出一声绝望的哀叹。

李唐的列祖列宗啊……你们看到了吗？尔等不肖子孙，竟让社稷沦落至此！

她缓缓睁开眼，泪痕已干，脸上只剩下死灰般的平静。

她迈着僵硬的步子，款步上前，伸出微微颤抖的手，开始为这个毁了她国家、杀了她丈夫、囚禁了她儿子的恶魔！

解开那身刺眼的紫色官袍……

衣衫褪尽。

朱温一把将她横抱而起，大步流星地走向那张象征着母仪天下的凤床。

沉重的帷帐，缓缓落下，遮住了满室的屈辱与悲凉。