周嬷嬷今夜先上哪条船
东码头的晨雾，比白芦埠更湿。
水汽贴着石阶往上漫，连人影都像被泡软了一层。那被放走的小厮一路跑得跌跌撞撞，鞋底拍在湿地上，啪啪直响，像生怕后头真有人追上来。
可直到他穿过两条窄巷，拐进东码头后头那片堆满旧麻包和烂木箱的阴沟道时，身后也没人现身。
这便叫他心里更定了。
大姑娘是真没发现他。
他这样想着，抱紧怀里那张“旧钥已断，速换东船”的窄条，猫着腰从一堆旧渔网后钻了出来，直扑码头最东侧那间挂着“济仁药栈”破匾的棚子。
棚门虚掩。
里头站着个干瘦婆子，头上裹着旧青帕，正蹲在地上捆药包。乍看不过是个寻常码头婆子，可那小厮一见她，连喘都不敢大声喘，扑过去便把纸条递上。
“刘婆，方管事的话！”
那婆子头都没抬，先把药绳打了个死结，才接过纸条。
她看字极快。
只一眼，脸皮就绷紧了。
“旧钥断了？”
小厮连连点头：
“是，大姑娘今晨突然敲钟，把中厅的人都叫齐了，外账印、东水门夜牌、平码头旧钥，一样没落，全收了。方管事也叫人按下了，只来得及让我把这张条送出来。”
刘婆那双浑浊的眼睛一缩，立刻抬头看了眼外头天色。
天已经开始泛白了。
最麻烦的，不是钥匙被收。
是人收得太快。
这说明陆家那头已不是单防一个白芦埠。
是开始四处掐路。
她当即把纸条往火盆里一丢，转身就往里间去。
“去叫老陈。”
“把东三码头那三条青布船都动起来。”
“快！”
那小厮愣了一下：
“三条都动？”
刘婆反手就是一巴掌，扇得他耳朵都嗡了。
“叫你去就去！”
“旧钥一断，陆家今晨一定会盯东码头。”
“三条都不动，怎么叫旁人替你探路！”
小厮被扇得不敢多问，捂着脸便往外跑。
可他刚一冲出药栈后门，角落里靠着一堆破篓子的挑担汉子便慢吞吞站直了身。
他压了压破草帽，随手挑起两只空篓，像个早起送货的脚夫，慢悠悠地跟了上去。
再往远些，晨雾里另一道更不起眼的身影也动了。
那是春桃的人。
沈照棠昨夜放小厮走的时候，便没想过真让他独跑。
她要的，本就是这只被斩断的手，替她把暗处真正要换船的人带出来。
不到一炷香的工夫，消息便递回了沈照棠手里。
此时她已站在东码头对岸一间荒废茶寮的二层窗后，身边只有陆云葭与长青两人。
窗棂破旧，漏着风。
可从这里望下去，正好能把东三码头那一线看个八九不离十。
长青将刚递回来的短报压到桌上，声音发沉：
“人送到了。”
“接信的是药栈后棚一个干瘦婆子，像是码头里专管杂活的。”
“她看完条，立刻叫人去动东三码头三条青布船。”
陆云葭听得心里一紧：
“三条？”
长青点头。
“都是药船幌子。”
“一条停在东三号短桥下，一条压在外侧石泊，一条则原本靠得最远，贴在旧粮船后头，灯火最暗。”
“现在三条都在换缆，像是准备一起动。”
屋里静了一瞬。
这才是真麻烦。
若只有一条船，堵就是了。
可若三条一起动，动静一散，稍慢半拍，便可能把真正藏人的那条给放出去。
陆云葭脸色发白，忙往窗前凑了半步。
东码头晨雾重，几条青布船半隐在水汽里，乍一看确实差不多。都是旧乌篷，都是青布幌子，船头都堆着半新不旧的药包麻袋。
她看了一会儿，却越来越慌。
“认不出来。”
“这样看，全像。”
“周嬷嬷果然留了烟幕。”
长青也皱紧眉：
“若按常理，藏活口的船该压在最外侧，方便一有不对立刻离岸。”
“可若她反其道而行，也未可知。”
陆云葭立刻接道：
“她会。”
“她最喜欢反着来。”
“别人觉得该走正路的时候，她偏钻偏门；别人以为她会把最要紧的东西放最容易跑的地方，她偏先拿个空壳引人追。”
说到这里，她自己都怔了怔。
因为她忽然意识到，自己这么多年，竟早把周嬷嬷的路数看得这样熟。
熟得像半只脚也曾踏在那条暗路上。
沈照棠却始终没有急着下令。
她站在窗边，目光一条一条地扫过去。
第一条船，靠短桥最近。
船头堆药包堆得最满，来回搬动的人也最多，像是生怕别人不注意它似的。
第二条船，压在外侧石泊，缆绳已经松了半道，艄公正站在船头大声骂人，催着底下两个脚夫快些把最后两箱药料抬上去。
第三条船最安静。
它贴在一条废旧粮船后侧，青布幌子半卷不卷，船上灯是熄的，船头只有一个戴斗笠的老头低头坐着，看不清脸。
太静了。
像是无意争路。
可也正因静，才显得不对。
沈照棠忽然问：
“哪条船上，没有人喊？”
长青一愣，顺着她的话再看，随即反应过来：
“第三条。”
“另外两条都在故意造动静。”
陆云葭心口一跳：
“可太静也可能只是空船。”
“不是。”
沈照棠望着第三条船，声音平静。
“空船不必熄灯。”
“要骗人，就要让人看得见它是条船。”
“藏人却不同。”
“活口要避光、避查、避人耳。”
“真正要紧的那条，不会吵。”
她话音刚落，楼下忽然有个扛麻袋的汉子踉跄了一下，整个人撞到第二条外泊船边，麻袋裂开，里头滚出一地黄芪党参。
艄公破口大骂：
“没长眼的东西！”
一时间，半个东三码头的人都往那边看。
第一条短桥船上的几个脚夫也跟着扭头去笑。
唯独第三条船，还是没动。
可就在所有人视线都被第二条船吸过去的那一瞬，第三条船后篷布下，极轻极快地闪过一个提刀人的影子。
不长。
只有一瞬。
可已经够了。
陆云葭倒吸一口凉气：
“那不是药栈的人。”
“那是护船刀手。”
码头上走药船的人，带两根棍是常事。
可若在后篷下藏刀手，便不是防贼，是防人。