先把庶女那笔剔了

旧女录和出嫁簿很快被搬了出来。

　　女录记的是府里女儿名分，出嫁簿记的则是外嫁后的生养存记。

　　比起主脉那本正册，这两样东西平日最不起眼。

　　女儿出嫁、旁支记女、生养留痕，多半都压在这种补记用的薄册里。

　　正因为不起眼，才最方便被人下手。

　　守谱老吏把册子一层层摊开时，手心全是汗。

　　他记了三十多年谱，自认见惯后宅里偷改小字、挪移旁注的脏事。

　　可像今夜这样，把一条命从长房女录里挖出去，再硬塞进偏院庶女那册里的，他还是头一回见。

　　闻既白没有催。

　　他只让差役把两盏长灯移近，一左一右压住册页边。

　　沈照棠则站在供桌前，目光始终落在守谱老吏手上。

　　她不怕人现在骂她无礼。

　　她只怕这些旧册一翻开，又有人趁乱改口，说只是年头久了、纸色乱了、名字记差了。

　　翻到庆安二十年那几页时，纸色果然不对。

　　最外一册，是柳氏偏院按月记人的月录，也就是偏院每月添减人口的薄册。

　　上头明明白白写着：

　　“柳氏月疏，得女照棠。”

　　而“得女”两个字底下，纸纹发毛，显然是后头重补上去的。

　　周持衡伸手一点。

　　“这里原先不是这两个字。”

　　“上回翻旧族谱时，底纤就已经起了。”

　　守谱老吏低头细看了半晌，喉头滚了滚。

　　“是刮补。”

　　“而且不止一回。是先削旧字，再压纸补墨。”

　　这话一出，屋里几个人的神情都沉了。

　　闻既白抬了抬下巴。

　　“继续翻。”

　　第二册，是专记长房女儿存记的长房女录。

　　前几页记的都是沈蘅初幼年、及笄、出嫁诸事，再往后，本该顺着记她外嫁后第一胎的存记，也就是后头接着记生养去处的那一笔。

　　可偏偏到了那一页，名字空了。

　　只剩半道被重浆压进纸里的旧痕。

　　周持衡把灯移近。

　　众人终于看见，底下还残着几个几乎散开的字：

　　“长房初女……棠……”

　　虽不完整。

　　却已经够把“柳氏月疏得女照棠”那笔狠狠干穿。

　　老夫人眼皮直跳，张口还想撑：

　　“旧纸霉烂，残字错乱，本来就……”

　　“够了。”

　　开口的，却是一直立在后头的侯爷。

　　他今夜话不多，不是无话可说，是连他自己都知道，到了这一步，侯府已经没多少能辩的东西了。

　　他闭了闭眼，再睁开时，声音都哑了。

　　“母亲，侯府已经够难看了。”

　　“难不成真要等外头把咱们写成偷换婴儿、毁谱灭口的笑柄，您才肯停？”

　　老夫人被这句噎得胸口起伏。

　　可还没等她发作，守谱老吏已经从出嫁簿里抽出一张极薄的夹页。

　　那夹页原是记女子出嫁后生养存记的。

　　如今页心却空着大半，只在最下头残留一句批注：

　　“长女蘅初，七月得初女，暂不入正，候后议。”

　　“候后议”三个字，墨色异常新。

　　显然是后来补的。

　　而底下被刮掉的那一层，还隐约剩着一个“陆”字头。

　　陆惟谦站在一旁，脸色当场沉到底。

　　“原来如此。”

　　“你们不是一时乱。”

　　他盯着那页纸，声音越来越冷。

　　“是从一开始，就打算拖。”

　　“拖到蘅初回江南。”

　　“拖到孩子养大。”

　　“拖到真正的陆家嫡长女，在侯府偏院里活成谁都能拿捏的一枚棋。”

　　这话一出，连两个族叔公都坐不住了。

　　年长那位重重一顿拐杖。